San Martín de Tours

Martín es el obispo de Tours a quien el Martirologio Romano recuerda el 11 de noviembre, en el día de su sepultura. Nació en Sabaria, en Panonia, de padres paganos, y murió en Candes en 397. Lo que se sabe de su vida lo escribió Sulpicio Severo, que lo trató y compuso la vida cuando Martín aún vivía. La muerte la contó poco después, en una carta a su suegra Basula.

El soldado

Sulpicio lo hace natural de Sabaria, ciudad de Panonia, criado en Ticinum, la actual Pavía. El padre fue primero soldado y luego tribuno militar. Los padres seguían siendo paganos. A los diez años Martín se refugió en la iglesia y pidió ser catecúmeno, contra su voluntad. A los doce deseaba el yermo. Un edicto de los emperadores alistaba a los hijos de los veteranos. El padre, que envidiaba su conducta, lo entregó. A los quince años lo encadenaron y lo ataron con el juramento militar. Llevaba un solo siervo, y era él quien le quitaba el calzado y le servía la comida.

Sirvió en la guardia, bajo Constancio y luego bajo Juliano césar, no por gusto. Unos tres años estuvo en armas antes del bautismo. De la paga no se quedaba más que el sustento de cada día. Sulpicio dice que ya entonces los compañeros lo tenían por monje.

La capa

El episodio de la capa está en Sulpicio, no en un relato posterior. Un invierno más duro de lo acostumbrado, cuando ya no le quedaban más que las armas y el uniforme, encontró a la puerta de Amiens a un pobre desnudo. Los que pasaban no se detenían. Martín no tenía otra cosa que la clámide. La partió con la espada y le dio la mitad. Unos se rieron de verlo así vestido. Otros se dolieron de no haber hecho ellos lo mismo, pudiendo más.

A la noche siguiente, cuenta Sulpicio, vio a Cristo vestido con la parte que había dado al pobre, y lo oyó decir a los ángeles que lo rodeaban: Martín, todavía catecúmeno, me ha cubierto con este vestido. Tenía dieciocho años. El latín dice annorum duodeviginti. Corrió a bautizarse. No dejó el ejército enseguida. El tribuno, con quien vivía de cerca, le pidió que esperase al fin de su tribunado. Martín siguió unos dos años, solo de nombre.

Cuando los bárbaros entraron en las Galias, Juliano césar reunió el ejército en la ciudad de los vangiones, la actual Worms, y empezó a repartir un donativo. Martín vio el momento de pedir la licencia: no le parecía lícito cobrar si ya no iba a combatir. Dijo al césar que hasta entonces había militado para él y que ahora quería militar para Dios. Juliano lo llamó cobarde, por miedo a la batalla del día siguiente. Martín se ofreció a ponerse al frente, sin armas, con la señal de la cruz. Lo encerraron. Al día siguiente los enemigos enviaron legados, entregaron lo suyo y pidieron la paz. Sulpicio lo cuenta como la victoria de Martín: no llegó a entrar desarmado en la pelea, y nadie murió.

Con Hilario

Dejó la milicia y buscó a san Hilario de Poitiers, cuya fe era ya conocida. Hilario quiso atarlo al diaconado. Martín se resistió, diciéndose indigno. Hilario entendió que solo aceptaría un oficio en el que cupiera alguna mengua, y lo hizo exorcista. Martín no lo rechazó, para que no pareciera que despreciaba el grado menor.

Advertido en sueños, fue a ver a sus padres, todavía paganos, con el ruego de Hilario de que volviera. Entre los Alpes cayó en manos de unos ladrones. Uno detuvo el hacha que otro ya levantaba. Atado, anunció a su guardián que era cristiano y que le dolía más la suerte del ladrón que la suya. Sulpicio dice que aquel hombre creyó, lo devolvió al camino y que después se lo oyó contar a él mismo.

Pasó de largo por Milán. En el camino se le presentó el diablo en figura humana y le dijo que, fuera adonde fuera, se le opondría. Martín respondió con el salmo: el Señor es su ayuda. En Panonia libró a su madre del error de los paganos. El padre siguió en lo suyo. Cuando el arrianismo se extendía por el Ilírico, Sulpicio dice que Martín fue casi el único en resistir a los obispos de aquella parte, que lo azotaron en público y lo echaron de la ciudad. Volvió a Italia. Hilario estaba desterrado y las Galias revueltas. Puso un monasterio en Milán. Auxencio, a quien Sulpicio llama jefe de los arrianos, lo echó también de allí.

Se retiró a la isla de Gallinaria, que la enciclopedia identifica con la Isola d'Albenga, en el Tirreno, con un presbítero. Vivió de raíces. Tomó eléboro, hierba que se tenía por venenosa, sintió la muerte cerca y, según Sulpicio, la oración le quitó el mal al punto. Cuando supo que el emperador dejaba volver a Hilario, fue a su encuentro a Roma, pero Hilario ya había pasado. Lo alcanzó y fue bien recibido. No lejos de la ciudad puso un monasterio. El Martirologio lo llama Ligugé y dice que allí hizo vida monástica bajo la dirección de Hilario. El mismo elogio dice que, recibido el bautismo, dejó las armas: en Sulpicio esos dos pasos no son el mismo día. Entre el bautismo y la licencia median los dos años junto al tribuno y la escena de Worms.

Obispo de Tours

Lo pedían para la sede de Tours y no quería salir del monasterio. Un ciudadano, Rusticio, se le echó a los pies diciendo que su mujer estaba enferma. Era un engaño. Por el camino lo esperaba la gente, y lo llevaron custodiado hasta la ciudad. Había acudido una multitud de Tours y de las ciudades vecinas. Unos pocos, y algunos de los obispos llamados a la elección, se oponían: les parecía despreciable el aspecto, pobre el vestido, mal compuesto el pelo. Entre ellos resistió sobre todo uno llamado Defensor. El lector del día no pudo llegar. Uno de los presentes tomó el salterio y leyó el versículo que le salió: de la boca de los niños has sacado la alabanza, para destruir al enemigo y al defensor. El pueblo lo tomó por un señalamiento.

La enciclopedia, con la cronología de Duchesne, fecha la consagración el 4 de julio de 372. Gregorio de Tours dice que Martín murió en el año vigésimo sexto del episcopado, lo que cuadra con esa fecha y con el 8 de noviembre de 397. Sulpicio no numera el día. Sí dice cómo fue obispo: la misma humildad y el mismo vestido pobre, sin dejar el propósito de monje. Usó un tiempo una celda pegada a la iglesia. Como no soportaba el vaivén de las visitas, puso un monasterio a unas dos millas de la ciudad, tan apartado que no echaba de menos el yermo. Por un lado lo cerraba el corte de un monte; por el otro, el Loira. Él tenía una celda de madera, y muchos hermanos también. Otros se excavaron un hueco en la roca. Eran unos ochenta discípulos. Nadie tenía nada propio. No se compraba ni se vendía. El único oficio era el de los copistas, y lo hacían los más jóvenes. Los mayores se daban a la oración. Nadie conocía el vino, salvo por enfermedad. Muchos vestían con pelo de camello. Varios eran de familia noble, y Sulpicio dice que después vio a bastantes de ellos hechos obispos. La enciclopedia da a ese lugar el nombre que ha conservado, Marmoutier, Maius Monasterium. El Martirologio, sin nombrarlo, dice que ya obispo fundó otros monasterios y parroquias, formó y reconcilió al clero y evangelizó a los campesinos.

Cerca del monasterio había un lugar que la opinión tenía por sepulcro de mártires, con un altar puesto por obispos anteriores. Martín pidió el nombre del mártir y el tiempo de la pasión, y nadie supo darlos. Oró sobre el sepulcro. Sulpicio cuenta que se le apareció una sombra y confesó ser un ladrón, muerto por sus crímenes y honrado por error del pueblo. Martín hizo quitar el altar.

Ante el emperador Máximo, Sulpicio lo distingue de los obispos que adulaban. Se negó muchas veces a su mesa, porque Máximo había quitado el reino a un emperador y la vida a otro. Al fin fue. En el banquete estaban el prefecto y cónsul Evodio, dos dignatarios del más alto rango, el hermano del emperador y su tío. El presbítero de Martín se recostó entre ellos. Martín se sentó en un escabel junto al rey. Cuando le ofrecieron la copa, bebió y se la pasó a su presbítero, no al emperador. Sulpicio añade que le predijo la suerte: si iba a Italia contra Valentiniano, vencería en el primer choque y moriría poco después. Así lo vio: Valentiniano huyó al principio y, cerca de un año más tarde, Máximo fue muerto dentro de los muros de Aquilea.

Sulpicio visitó a Martín para escribir la vida. Cuenta que el obispo le dio agua para las manos y, por la tarde, le lavó los pies, y que le ponía como ejemplo a san Paulino de Nola, el que había dejado una gran hacienda para seguir a Cristo. En otro lugar dice que le tocó el ojo con un pincel y le devolvió la vista, cuando una nube le cubría la pupila.

La muerte en Candes y la sepultura en Tours

Martín había dicho a los hermanos que se le acercaba el fin. Aun así fue a la parroquia de Candes, porque los clérigos de aquella iglesia andaban en discordia y quería dejar la paz hecha. Sulpicio llama al lugar la diócesis Condatense. Gregorio lo nombra: el pueblo de Candes, en su propia diócesis. Iba con el cortejo de discípulos de siempre. Por el camino, cuenta la carta, vio unos mergos pescando y los mandó dejar el río. Es el último prodigio que Sulpicio le atribuye en vida.

Restablecida la paz, cuando pensaba volver al monasterio le faltaron de pronto las fuerzas. Los discípulos le preguntaban a quién los dejaba. Él, escribe Sulpicio, lloró y respondió solo esto: Señor, si todavía soy necesario a tu pueblo, no rehúso el trabajo; hágase tu voluntad. Unos días tuvo fiebre y no dejó la oración. Yacía en ceniza y cilicio. Le pedían un lecho menos duro. Dijo que no está bien que un cristiano muera sino en ceniza y cilicio, y que pecaría si les dejara otro ejemplo. Los presbíteros le rogaron que se volviera de lado para aliviar el cuerpo. Pidió que lo dejaran mirar al cielo antes que a la tierra. Vio entonces al diablo cerca y le dijo que no hallaría nada en él, que el seno de Abrahán lo recibía. Con esas palabras expiró.

Los que estaban allí dijeron a Sulpicio que el rostro quedó más claro que la luz y el cuerpo sin mancha. Al entierro acudió la ciudad, gente de los campos y de los pueblos, y muchos de las ciudades vecinas. Los monjes, escribe, se juntaron aquel día hasta unos dos mil. También un coro de vírgenes. El cuerpo fue llevado hasta el lugar del sepulcro entre himnos. Sulpicio compara ese cortejo con un triunfo imperial y dice que Martín, pobre en la tierra, entra rico en el cielo.

Gregorio de Tours, que escribe entre 575 y 594, fija el año. En el segundo año de Arcadio y Honorio, bajo el consulado de Ático y Cesario, Martín murió en Candes a medianoche de un domingo, en el año ochenta y uno de su vida y en el vigésimo sexto del episcopado, y pasó a Cristo. Ese consulado es el 397, el mismo año del Martirologio. Gregorio no numera el día del mes. El Martirologio pone la memoria el 11 de noviembre y lo llama día de la sepultura, no de la muerte. En el calendario juliano de 397 el 11 de noviembre fue miércoles. El domingo anterior es el 8. Así lo fecha la enciclopedia de Tours, siguiendo a Duchesne: muerte el 8 de noviembre de 397. La enciclopedia, en la voz del santo, anota que algunas autoridades decían el año 400 y tiene por más probable el 397.

El mismo Gregorio cuenta una disputa de la que Sulpicio no dice nada: los de Poitiers reclamaban el cuerpo, porque había sido monje suyo, y los de Tours se lo llevaron de noche, por una ventana, río abajo. La carta de Sulpicio, cercana a los hechos, habla de un cortejo numeroso y público hasta el sepulcro. El entierro de esta ficha es el de esa carta. El 11 de noviembre es la memoria de la sepultura en Tours.

En otra carta, a Aurelio, diácono, Sulpicio dice que el tiempo no le concedió el martirio de sangre y que, aun así, no carecerá de la gloria del mártir, porque pudo serlo y lo quiso, y porque cumplió un martirio sin derramar sangre. No dice que fuera el primer confesor con fiesta en el calendario.

El culto

Sobre el sepulcro, según la enciclopedia, sus sucesores san Bricio de Tours y Perpetuo levantaron primero una capilla y luego, en 470, una basílica. Eufronio, obispo de Autun, envió una losa de mármol. Otra basílica, mayor, se construyó en 1014, ardió en 1230 y se rehizo. En 1562 fue saqueada y se destruyeron el sepulcro y las reliquias. En 1793 derribaron la iglesia, salvo dos torres, y abrieron dos calles en el solar. En diciembre de 1860 unas excavaciones localizaron el lugar del sepulcro. Los fragmentos pasaron a la basílica que hizo construir el arzobispo Meignan. La enciclopedia dice que el 11 de noviembre la fiesta se celebra allí con fieles de Tours y de la diócesis.

Francisco, el 27 de mayo de 2016, escribió al cardenal Dominik Duka para la misa del 9 de julio en la diócesis de Sabaria, la región donde Martín nació, a los diecisiete siglos del nacimiento. Lo llama con razón padre de los pobres. Cita a Sulpicio: aún no regenerado en Cristo, ya asistía a los que trabajaban, socorría a los miserables, alimentaba a los necesitados y vestía a los desnudos, y no se guardaba de la paga más que el sustento de cada día. Y recuerda la puerta de Amiens, la mitad de la clámide y la alabanza de Jesús ante los ángeles. La fiesta del calendario sigue siendo el 11 de noviembre. El 9 de julio de 2016 fue la celebración de aquel aniversario, no otra memoria del Martirologio.

El nombre

En las fuentes latinas se llama Martinus. Martín es la forma castellana. La memoria en el Martirologio Romano es el 11 de noviembre.