Santa Winefrida de Holywell

Winefrida es la virgen que el Martirologio Romano vigente recuerda el 2 de noviembre junto a la fuente de Holywell, en Cambria, el actual Gales: «a la que se venera como monja eximia». El elogio la sitúa hacia el siglo VII y no la llama mártir. En galés se llama Gwenfrewi. Es la misma persona que santa Wenefrida. Se conservan los dos días: el Martirologio vigente la pone aquí, el 2, como virgen, y el Martirologio anterior y el calendario de Gales la ponen el 3. La decapitación es leyenda del siglo XII. La muerte se sitúa en Gwytherin, como Butler, Chandlery y Dolan, y la madre se tiene por hermana de san Beuno, no por sobrina.

La leyenda de la decapitación

Lo que se cuenta de su vida se escribió en el siglo XII, unos cinco siglos después de la época que se le supone. Hay dos vitae. La más larga y la más antigua es la de Roberto, prior de Shrewsbury, hacia 1139, poco después del traslado de las reliquias. La otra, la vita prima, se atribuye a un monje de Basingwerk hacia 1200. Un texto que se decía de Elerio, contemporáneo suyo, es el que los bolandistas editaron como del pseudo-Elerio. Chandlery todavía lo presenta como un manuscrito del que se dice que lo escribió ese monje.

Según esas vidas, el padre era un hombre rico de Tegeingl, en el Flintshire. La madre, Wenlo o Gweolo, era hermana de san Beuno, que le dio tierra en Sychnant, levantó allí una iglesia y fue maestro de la muchacha. Un domingo, el 22 de junio, los padres estaban en misa. Llegó Caradog, de Hawarden. Al verla sola le hizo proposiciones. Ella salió con la excusa de vestirse y corrió hacia la iglesia. Él la alcanzó y le cortó la cabeza. Donde cayó la cabeza brotó una fuente, la de Holywell. Beuno le puso la cabeza sobre el cuerpo, rezó, y ella volvió a la vida. Solo le quedó una línea blanca en el cuello. Caradog murió de mala manera: la tierra se lo tragó. Las versiones no coinciden en el momento. Chandlery lo pone enseguida, apoyado en la espada con aire de desafío. El Heiligenlexikon dice que ella vivió ocho años junto a la fuente y que la tierra se lo tragó cuando lo vio de nuevo.

Tampoco coinciden en lo que hizo después. La vita secunda cuenta que Beuno se fue a Clynnog Fawr, en Arfon, hacia 630, y que ella se quedó siete u ocho años y reunió un convento de vírgenes. Luego pasó por Bodfari, con Deifer, y por Henllan, con Sadwrn, hasta Gwytherin, donde Elerio la dejó en el convento de su madre, Theonia o Tenoi. A la muerte de la abadesa, Winefrida la sucedió. Butler habla de un monasterio doble, de hombres y mujeres, gobernado por el abad Eleri, y de la muerte de Winefrida quince años después de la resurrección, enterrada allí por el mismo Eleri. La vita prima, en cambio, la lleva a Roma y la hace volver para un concilio de monjes y eremitas. Chandlery añade que Beuno, antes de irse, se sentó en una piedra que hoy está en el estanque exterior y prometió que quien pidiera allí tres veces un bien en nombre de Winefrida lo obtendría si convenía a su alma.

Butler, con el padre De Smedt, avisa de que esos datos llegan demasiado tarde para apoyarse en ellos con seguridad, y de que negar que Winefrida existiera es ir demasiado lejos. Dolan es más seco: antes de las dos vitae no hay testimonio ni de la santidad ni de la existencia, y el nombre no entra en los calendarios galeses hasta el siglo XIII. El Martirologio vigente deja la leyenda en esa niebla. Inscribe a la santa y no la llama mártir.

El culto que sí está documentado

El lugar tomó el nombre de la fuente: Holywell, en galés Tre Fynnon o Treffynnon. People's Collection Wales describe un arca de roble de finales del siglo VIII, en forma de tienda y de unas once pulgadas de alto, el Arch Gwenfrewi, que estuvo en la iglesia de Gwytherin. Es el objeto más antiguo que se ha podido consultar ligado a su nombre. La ficha de la colección dice que allí fue enterrada hacia 635. Ese año no lo confirman las vitae.

En 1138 las reliquias salieron de Gwytherin y entraron con solemnidad en la abadía benedictina de Shrewsbury. Roberto escribió la vida enseguida. En 1398 el arzobispo Arundel ordenó la fiesta en toda la provincia de Canterbury, y Chichele renovó la orden en 1415. La Wikipedia inglesa fecha en 1540 la destrucción del santuario de la abadía.

La peregrinación a la fuente es lo que mejor se sigue en los papeles. Butler habla de casi mil años de visitas y de curaciones, con documentos públicos y privados. El día de la fiesta de 1629, en plena persecución de los católicos, cuenta unos 14.000 peregrinos, 150 de ellos sacerdotes. Holywell fue entonces refugio de jesuitas, que entregaron la parroquia al clero diocesano en 1930. Samuel Johnson vio bañarse a peregrinos el 3 de agosto de 1774. Los edificios los costearon Margarita, condesa de Richmond y Derby, madre de Enrique VII, y otros nobles. La fuente, celebrada durante siglos por su caudal, se secó en 1917 por las minas del entorno. En 1904 el Parlamento había limitado esas obras, y no bastó. Luego se hizo brotar de nuevo parte del agua subterránea.

El 22 de junio se celebró durante siglos la decapitación. El calendario nacional de Gales que se ha consultado no trae ese día: la pone el 3 de noviembre, como virgen, en memoria libre. La Wikipedia inglesa explica que el 2 de noviembre queda para la Conmemoración de los fieles difuntos. El Martirologio vigente, en cambio, la lee el 2, junto a la fuente.

El nombre

Gwenfrewi es la forma galesa. El inglés la llama Winefride o Winifred, y el latín Wenefreda o Winefrida. También circulan Winifreda, Vinfreda y Guinevra. El Heiligenlexikon glosa el nombre inglés como «la amiga de la paz» y el galés como «la amiga blanca de la paz».