San Paulino de Rochester

Paulino fue uno de los monjes romanos que el papa san Gregorio Magno envió a evangelizar a los anglosajones. Llevó el cristianismo al reino de Northumbria, en el norte de Inglaterra, donde bautizó al rey Edwin y fue el primer obispo de York, y acabó sus días como obispo de Rochester, en Kent, el 10 de octubre de 644. Casi todo lo que se sabe de él procede de Beda el Venerable, que escribió su Historia eclesiástica del pueblo inglés un siglo después.

De Roma a Kent

Según la tradición posterior, había sido monje en Roma. Beda cuenta que en 601 Gregorio Magno mandó a Inglaterra un segundo grupo de misioneros para ayudar a san Agustín de Canterbury, y que los principales eran Melito, Justo, Paulino y Rufiniano. Paulino pasó los siguientes veinticuatro años en la misión de Kent, de los que no se sabe casi nada.

La misión en Northumbria

En 625 Edwin, rey de Northumbria y todavía pagano, pidió en matrimonio a Etelburga, hija del difunto rey Etelberto de Kent. Su hermano, el rey Eadbaldo, solo aceptó cuando Edwin prometió dejarle practicar su fe y no descartó hacerse cristiano él mismo. Para acompañarla, el arzobispo Justo consagró obispo a Paulino el 21 de julio de 625.

Al año siguiente, en la noche de Pascua, nació la hija del rey, Eanfleda, el mismo día en que Edwin escapó de un intento de asesinato. Paulino convenció al rey de que el parto feliz se debía a sus oraciones a Cristo, y Edwin le confió a la niña: fue bautizada en Pentecostés con doce personas de su casa, la primera de los northumbrios. El rey, sin embargo, quiso instruirse y consultar a sus consejeros antes de decidir. Beda pone en boca de uno de ellos la célebre comparación de la vida humana con el vuelo de un gorrión que cruza una sala en invierno, y cuenta que el sumo sacerdote pagano, Coifi, fue el primero en profanar el templo de sus dioses.

Edwin se bautizó en York el día de Pascua, 12 de abril de 627, en una iglesia de madera dedicada a San Pedro que había levantado durante su catequesis, y allí fijó la sede de Paulino; enseguida empezó a construir a su alrededor una iglesia de piedra. Durante seis años, hasta la muerte del rey, Paulino predicó y bautizó por todo el reino: en la residencia real de Adgefrin pasó treinta y seis días catequizando y bautizando en el río Glen, y en Deira bautizó en el río Swale. Al sur del Humber, en la provincia de Lindsey, convirtió a Blecca, gobernador de Lincoln, levantó allí una iglesia de piedra y bautizó a mucha gente en el río Trent. En la iglesia de Lincoln consagró a Honorio como arzobispo de Canterbury. Con el rey abrazó la fe, por la predicación de Paulino, una sobrina nieta suya, la futura santa Hilda de Whitby.

Beda conservó el retrato que hacía de él un anciano bautizado por su mano: alto, algo encorvado, de pelo negro, cara enjuta y nariz fina y aguileña, de aspecto venerable e imponente.

La vuelta a Kent

El 12 de octubre de 633 Edwin murió en la batalla de Heathfield (Hatfield) frente a Cadwallon, rey de los britanos, y Penda de Mercia, y Northumbria quedó arrasada. Paulino volvió por mar a Kent con la reina, su hija y otros niños de la familia real. Dejó en York a su diácono Santiago, que siguió enseñando y bautizando en el norte durante muchos años.

En Kent, a petición del arzobispo Honorio y del rey Eadbaldo, se hizo cargo de la sede de Rochester, vacante desde que su obispo, Romano, se había ahogado en el mar cuando iba a Roma como legado ante el papa. Entretanto, el papa Honorio I le había enviado el palio como obispo de York, pero le llegó cuando ya había dejado el norte. De ahí que la tradición lo llame arzobispo de York, aunque en esa sede no llegó a ejercer como tal. Paulino gobernó Rochester hasta su muerte, el 10 de octubre de 644. Fue enterrado en la sacristía de la iglesia de San Andrés que había construido el rey Etelberto.

Culto

Su fiesta se celebra el 10 de octubre, aniversario de su muerte, y el Martirologio Romano lo recuerda ese día como obispo de York. Cuando se reconstruyó la catedral de Rochester, el arzobispo Lanfranco trasladó sus reliquias a un relicario de plata, donde permanecieron hasta la Reforma.