San Eata de Hexham

San Eata fue abad y obispo en la Nortumbria del siglo VII. El Martirologio Romano lo recuerda el 26 de octubre en Hexham: varón dulcísimo y sencillísimo, rigió varios monasterios e iglesias y, vuelto a Hexham, fue a la vez abad y obispo, sin dejar la vida ascética. No es san Cutberto. Eata fue su abad, y al final cada uno ocupó una sede distinta.

Con Aidano y en Melrose

Beda dice que era uno de los doce niños de nación inglesa que san Aidano recibió al principio de su episcopado para instruirlos en Cristo. La Enciclopedia Católica escribe, en cambio, que no hay modo de saber si aquel discípulo de Aidano era inglés o picto. El Dictionary of National Biography lo llama discípulo inglés de Aidano y remite a Simeón.

La Enciclopedia Católica y el Dictionary lo dan por abad de Melrose ya en 651. Melrose estaba entonces en la provincia metropolitana de York. Beda, al hablar de Cutberto, dice que el monasterio de Mailros, a orillas del Tweed, lo regía el abad Eata, hombre de gran dulzura y sencillez, que después fue obispo de Hexham o de Lindisfarne. El prepósito era el sacerdote Boisil. Cutberto aprendió de él las Escrituras. Muerto Boisil, Cutberto fue prepósito. Años después, el propio Eata lo llevó a Lindisfarne para que, como prepósito, enseñara allí la vida regular: Eata regía también aquella casa como abad.

Lindisfarne y el obispado

En 664, cerrado el sínodo de la Pascua, Colmán volvió a Escocia con quienes no aceptaban la Pascua católica ni la tonsura en corona. Sobre los hermanos que se quedaron en Lindisfarne pusieron de abad a Eata, que lo era de Melrose. Beda dice que Colmán lo pidió al rey Osviu, y lo obtuvo, porque Eata era uno de aquellos doce niños de Aidano. Añade que este Eata fue, no mucho después, obispo de la misma iglesia de Lindisfarne. Beda lo llama reverendísimo y manso.

En agosto de 678, año octavo del rey Egfrido, san Wilfrido fue expulsado de su sede. En su lugar se ordenaron dos obispos para los northumbrios: Bosa para los de Deira, con sede en York, y Eata para los bernicios, con sede en la iglesia de Hagustald (Hexham) o en la de Lindisfarne. Los dos salían de una comunidad de monjes. Los ordenó en York el arzobispo san Teodoro de Canterbury. La Enciclopedia Católica llama a esa diócesis la de Bernicia, al norte del Tees, y al título, obispo de los bernicios, con dos sedes en los extremos de lo que luego fue el condado de Northumberland. El arreglo duró tres años.

Tres años después de la salida de Wilfrido, Teodoro añadió obispos: Tunberto para Hexham, mientras Eata seguía en Lindisfarne, y Trumwine para la provincia de los pictos, entonces bajo dominio inglés. La Enciclopedia Católica llama Trumbert al obispo de Hexham. Aquí se sigue el nombre que usa Beda, Tunberto.

El cambio con Cutberto

Beda cuenta que, reunido un gran sínodo ante el rey Egfrido junto al río Alne, en el lugar llamado Adtuifyrdi, y presidido por Teodoro, todos eligieron a Cutberto para la iglesia de Lindisfarne. No lo sacaron del yermo hasta que el propio rey, con un obispo y otros varones religiosos y poderosos, fue a la isla. La consagración no fue entonces: pasado el invierno, se hizo en Pascua, en York, ante Egfrido, con siete obispos y Teodoro como primado.

Beda precisa el orden de las sedes: Cutberto fue elegido primero para Hexham, en lugar de Tunberto, depuesto del episcopado; como prefirió la iglesia de Lindisfarne, donde había vivido, se juzgó conveniente que Eata volviera a la sede de Hexham, para la que había sido ordenado primero, y que Cutberto gobernara Lindisfarne. La Enciclopedia Católica lo dice al revés en el punto de partida: elegido Cutberto para Hexham en 684, él pidió quedarse en su casa y Eata aceptó el cambio; los dos últimos años de Eata fueron en Hexham. El Dictionary of National Biography pone a Cutberto como obispo de Hexham en 684 y el traslado a Lindisfarne al año siguiente, con Eata otra vez en Hexham.

Muerte y fiesta

Ni el Martirologio latino ni esos capítulos de Beda dan el día de la muerte. La Enciclopedia Católica dice que murió el 26 de octubre de 686, y que la fiesta es ese día, el de su muerte. El Dictionary da la misma fecha. El culto, según la enciclopedia, es anterior a los procesos de canonización: lo sostuvo la fama de santidad entre quienes evangelizó.

El elogio castellano que guarda esta ficha añade «(c. 616)». Esa cifra no está en el latín del Martirologio.