San Andrés Bessette
Hermano de la Congregación de la Santa Cruz y promotor del Oratorio de San José de Montreal (1845-1937)
Alfred Bessette, en religión hermano André, fue durante casi cuarenta años portero del colegio Notre-Dame de Montreal. Su devoción a san José y la fama de las curaciones que se le atribuían dieron origen al Oratorio de San José del monte Real. Murió en 1937 y Benedicto XVI lo canonizó en 2010.
Montreal, ciudad de la provincia de Quebec, en Canadá, beato Andrés (Alfredo) Bessette, religioso de la Congregación de la Santa Cruz, que trabajó incansablemente en la construcción del insigne santuario dedicado a san José que se alza en aquella ciudad.
Alfred Bessette, conocido como el hermano André, fue un religioso de la Congregación de la Santa Cruz que pasó casi cuarenta años como portero de un colegio de Montreal. Desde aquella portería, con una devoción sencilla y tenaz a san José, atendió a miles de enfermos y afligidos, y de su empeño nació el Oratorio de San José del monte Real. Es el primer santo varón nacido en Canadá.
Infancia y juventud
Nació el 9 de agosto de 1845 en la parroquia de Saint-Grégoire, hoy Mont-Saint-Grégoire, a unos cuarenta kilómetros al sureste de Montreal. Sus padres eran Isaac Bessette, carpintero y leñador, y Clothilde Foisy. Era tan débil al nacer que lo bautizaron enseguida, y al día siguiente se le volvió a bautizar bajo condición.
La familia quedó pronto deshecha: el padre murió en 1855, aplastado por un árbol, y la madre en 1857, de tuberculosis. Con doce años, Alfred fue acogido por unos tíos en Saint-Césaire. Apenas pudo estudiar. Probó oficios diversos —aprendiz de panadero y de zapatero, entre otros— y en octubre de 1863 emigró a Nueva Inglaterra, donde trabajó en fábricas de algodón y en granjas de Connecticut, Massachusetts y Rhode Island. En 1867 volvió a Canadá.
Religioso de la Santa Cruz
El 22 de noviembre de 1870 llegó al colegio Notre-Dame de Côte-des-Neiges, en Montreal, donde la Congregación de la Santa Cruz acababa de abrir su noviciado. El 27 de diciembre recibió el nombre de André. Hizo los votos temporales el 22 de agosto de 1872 y los perpetuos el 2 de febrero de 1874.
Lo destinaron a la portería del colegio, y allí estuvo hasta julio de 1909. Además de abrir la puerta, hacía de sacristán, lavandero y recadero. Los visitantes empezaron a pedirle que rezara por ellos; él les daba medallas de san José y aceite de la lámpara de la capilla. Desde finales de la década de 1870 se habló de curaciones, y en 1878 se publicó en París un primer relato. Con los años la fama creció hasta convertirlo, para la prensa, en un taumaturgo. Él atribuía siempre los favores a san José. Benedicto XVI recordó en la homilía de su canonización una frase suya: «No pidáis que se os quiten las pruebas; pedid más bien la gracia de sobrellevarlas bien».
El Oratorio de San José
En el monte Real, frente al colegio, se inauguró el 16 de octubre de 1904 una pequeña capilla dedicada a san José, que hubo que ampliar cuatro veces entre 1908 y 1912. En julio de 1909 el colegio asumió su administración y el hermano André dejó la portería para ser su custodio. La cripta, empezada en 1914, se inauguró el 16 de diciembre de 1917. En 1924 empezó a construirse, en la ladera junto a la capilla, la gran basílica.
Muerte y canonización
Murió el 6 de enero de 1937, a los 91 años, en el hospital Notre-Dame-de-l'Espérance de Saint-Laurent, en Montreal. Su cuerpo estuvo expuesto en el oratorio hasta el 12 de enero, y se calcula que pasaron ante él más de un millón de personas. Reposa en una tumba bajo la capilla principal del oratorio, donde se conserva también su corazón como reliquia.
El proceso se abrió en Montreal en 1940. Pablo VI lo declaró venerable el 12 de junio de 1978, y Juan Pablo II lo beatificó en la plaza de San Pedro el 23 de mayo de 1982. Benedicto XVI lo canonizó el 17 de octubre de 2010. En la homilía lo presentó como un hombre para quien creer era someterse libremente y por amor a la voluntad de Dios, y que gracias a esa sencillez ayudó a muchos a ver a Dios.
El Martirologio Romano lo recuerda el 6 de enero, día de su muerte, y en buena parte del mundo es memoria libre ese día. En Canadá y en el Oratorio su fiesta se celebra el 7 de enero.
Milagros
Según el Oratorio de San José, el milagro aprobado para su beatificación fue la curación de Joseph Audino, de Rochester (Nueva York), enfermo de cáncer, que en 1958 se curó tras encomendarse al hermano André. El aprobado para la canonización fue la recuperación, considerada científicamente inexplicable, de un niño gravemente herido en un accidente de tráfico en 1999.
Investigación
Lo que dicen las fuentes
Vida documentada
Religioso del siglo XX con fechas de registro parroquial y de profesión, prensa contemporánea, una biografía académica en el Dictionary of Canadian Biography y un proceso de canonización concluido en 2010.
Cronología
- 9 de agosto de 1845 Nace en la parroquia de Saint-Grégoire (hoy Mont-Saint-Grégoire), en el Bajo Canadá, hijo de Isaac Bessette y Clothilde Foisy. Por su debilidad se le bautiza al nacer y se le vuelve a bautizar bajo condición al día siguiente.3,4
- 20 de febrero de 1855 Muere su padre, aplastado por un árbol.3
- 20 de noviembre de 1857 Muere su madre, de tuberculosis. Con doce años lo acogen sus tíos Marie-Rosalie y Timothée Nadeau en Saint-Césaire.3
- octubre de 1863 Emigra a Nueva Inglaterra, donde trabaja en fábricas de algodón y en granjas de Connecticut, Massachusetts y Rhode Island, hasta 1867.3,4
- 22 de noviembre de 1870 Llega al colegio Notre-Dame de Côte-des-Neiges (Montreal) para entrar en el noviciado de la Congregación de la Santa Cruz. El 27 de diciembre recibe el nombre de André.3
- 22 de agosto de 1872 Votos temporales.3
- 2 de febrero de 1874 Votos perpetuos.3,4
- 16 de octubre de 1904 Se inaugura en el monte Real la primera capilla dedicada a san José, que entre 1908 y 1912 hubo que ampliar cuatro veces.3
- julio de 1909 Deja la portería del colegio y pasa a ser custodio del oratorio.3
- 16 de diciembre de 1917 Se inaugura la cripta del oratorio, empezada en 1914.3
- 6 de enero de 1937 Muere en el hospital Notre-Dame-de-l'Espérance de Saint-Laurent (Montreal), a los 91 años. Más de un millón de personas desfilan ante su cuerpo.3,5
- 12 de junio de 1978 Pablo VI lo declara venerable.5
- 23 de mayo de 1982 Juan Pablo II lo beatifica en la plaza de San Pedro.3,4,5
- 17 de octubre de 2010 Benedicto XVI lo canoniza en Roma.2,3,5
En los calendarios
| Calendario | Fecha | Rango |
|---|---|---|
| Martirologio Romano1,6 | 6 de enero | |
| Calendario general (memoria libre, fuera de Canadá)4 | 6 de enero | |
| Canadá y Oratorio de San José4,5 | 7 de enero |
Culto y devoción
- Su cuerpo reposa en una tumba bajo la capilla principal del Oratorio de San José; su corazón se conserva como reliquia en el mismo santuario. Fue robado en marzo de 1973 y recuperado en diciembre de 1974.4,5
- El milagro aprobado para la beatificación fue la curación, en 1958, de Joseph Audino, de Rochester (Nueva York), enfermo de cáncer. El de la canonización, la recuperación de un niño gravemente herido en un accidente de tráfico en 1999.4,5
- La misa de acción de gracias por su canonización, el 30 de octubre de 2010 en el Estadio Olímpico de Montreal, reunió a cerca de 48.000 personas.5
El nombre
- Alfred Bessette (nombre de bautismo)
- Frère André (francés)
- Brother André (inglés)
Más información
- Legado:
- El Oratorio de San José de Montreal, que nació de una capilla de madera levantada en 1904, guarda su tumba y su corazón y sigue siendo uno de los grandes santuarios de Canadá.
- Significado:
- Es el primer santo varón nacido en Canadá y el primer santo de la Congregación de la Santa Cruz.
- Papel:
- religioso, hermano de la Congregación de la Santa Cruz
Fuentes
Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.
- Roman Martyrology 2004 (trad. inglesa, actualizada), 6 de enero, GCatholic Oficial
- Benedicto XVI, homilía en la misa de canonización, 17 de octubre de 2010 Oficial
- Denise Robillard, «Bessette, Alfred, known as Brother André», Dictionary of Canadian Biography, vol. 16
- André Bessette, Wikipedia en inglés
- How Alfred Bessette became Saint Brother André, Oratorio de San José del monte Real Oficial
- Elogio del Martirologio Romano, 6 de enero (en santopedia.info, recogido en la ficha) Oficial