Beato Pedro de Castelnau

Pedro de Castelnau fue un clérigo del sur de Francia, monje cisterciense y legado del papa Inocencio III en la lucha contra la herejía cátara. El Martirologio Romano lo recuerda el 15 de enero como presbítero y mártir: ingresó en el monasterio cisterciense de Fontfroide, el papa lo envió a predicar la paz y a enseñar la fe en Provenza, y murió en Saint-Gilles atravesado por la lanza de los herejes. Su asesinato, en enero de 1208, fue el detonante de la cruzada albigense.

Clérigo de Maguelonne y legado del papa

Nació en la diócesis de Montpellier y fue arcediano de Maguelonne, la antigua sede episcopal de esa ciudad. En 1199 Inocencio III lo nombró uno de sus legados en el Languedoc, donde el catarismo, al que entonces se llamaba la herejía albigense, se había extendido con fuerza. Hacia 1202 profesó como monje cisterciense en la abadía de Fontfroide, cerca de Narbona, sin dejar la misión que el papa le había confiado; en los años siguientes actuó como legado en el Languedoc y en las diócesis de Viviers y Montpellier.

El conflicto con Raimundo VI de Toulouse

El gran obstáculo de los legados era Raimundo VI, conde de Toulouse, en cuyos dominios la herejía tenía más arraigo. Pedro logró de él una primera retractación, pero el conde no cumplió. En 1207, de nuevo como legado ante él y con el apoyo de nobles de Provenza y del Languedoc, Pedro lo excomulgó y puso sus tierras en entredicho.

Muerte en Saint-Gilles

En enero de 1208 el legado y el conde se reunieron en la abadía de Saint-Gilles, en Provenza, sin llegar a un acuerdo. Cuando Pedro se marchaba, uno de los hombres del conde lo mató de una lanzada. Era el 15 de enero de 1208, según la fecha que siguen el Martirologio y la mayoría de las fuentes; algunas dan el 14. Que Raimundo VI ordenara el crimen se sospechó desde el primer momento, pero nunca llegó a probarse.

Inocencio III lo hizo responsable: confirmó su excomunión y convocó la cruzada contra los herejes del Mediodía y sus protectores, la que la historia conoce como cruzada albigense, que dirigiría Simón de Montfort.

Culto

Fue venerado enseguida como mártir de la fe, y sus restos reposan en la iglesia de la antigua abadía de Saint-Gilles. Las diócesis del sur de Francia lo honran como mártir. El Martirologio Romano lo inscribe el 15 de enero, día de su muerte; en otros tiempos y lugares su fiesta se celebró también en marzo.