San José Vaz

Sacerdote oratoriano de Goa, apóstol de Sri Lanka, muerto en Kandy en 1711

José Vaz, sacerdote de Goa y miembro del Oratorio de San Felipe Neri, pasó en 1687 a Ceilán, donde la Iglesia católica estaba prohibida bajo el dominio holandés y no quedaban sacerdotes. Trabajó en la isla veinticuatro años, muchos de ellos en la clandestinidad, y murió en Kandy en 1711. Francisco lo canonizó en Colombo en 2015.

Kandy, ciudad de la isla de Ceilán (hoy Sri Lanka), en el Océano Índico, beato José Vaz, presbítero, de la Congregación del Oratorio, que se entregó con inusitado fervor a predicar el evangelio de salvación a los católicos diseminados por aquellas tierras, confirmando en la fe a los que permanecían escondidos.

Elogio del Martirologio Romano

José Vaz fue un sacerdote de Goa, miembro del Oratorio de San Felipe Neri, que dedicó los últimos veinticuatro años de su vida a los católicos de Ceilán, la actual Sri Lanka. La isla estaba entonces bajo dominio holandés, la Iglesia católica estaba prohibida y perseguida y, según Juan Pablo II, llevaba más de treinta años sin sacerdotes. Vaz recorrió la isla disfrazado, a menudo descalzo, y celebró los sacramentos en secreto. Juan Pablo II lo llamó «apóstol de Sri Lanka» y «segundo fundador» de la Iglesia en el país.

Goa y Kanara

Nació en Goa, entonces capital de las posesiones portuguesas en Oriente, el 21 de abril de 1651, en una familia cristiana. Estudió humanidades con los jesuitas y teología con los dominicos, y fue ordenado sacerdote en 1676. Trabajó después varios años en la región de Kanara, en el sur de la India, donde fue superior de la misión.

De vuelta en Goa, se unió a un grupo de sacerdotes que se estaba constituyendo como comunidad del Oratorio de San Felipe Neri, y llegó a ser su superior. En 1686 pidió permiso para dejar el cargo e ir a Ceilán, y en 1687 salió de Goa.

En Ceilán

Llegó a la isla en la pobreza más absoluta, viviendo como un mendigo, y desembarcó en Jaffna disfrazado. Ya había aprendido el tamil. Se instaló primero en un pueblo llamado Sillale, donde había muchos católicos, y cuando las autoridades empezaron a vigilarle pasó un año en Puttalam. Celebraba los sacramentos en reuniones secretas, a menudo de noche.

Al llegar al reino de Kandy, en el interior de la isla, fue denunciado como espía portugués y encarcelado. En la cárcel aprendió el cingalés. Con el tiempo se ganó el favor del rey budista de Kandy, recobró la libertad y extendió su trabajo al resto de la isla. Durante una epidemia de viruela en Kandy, en 1697, se volcó en atender a los enfermos, y el rey le dio entonces más libertad para su ministerio.

Hacia 1699 llegaron desde Goa varios oratorianos y otros sacerdotes para ayudarle. Tradujo al cingalés y al tamil un catecismo y oraciones, y formó a laicos para que cuidaran de las comunidades dispersas cuando no hubiera sacerdote. Cuando el legado papal, monseñor de Tournon, propuso hacer de Ceilán una diócesis con él como primer obispo, Vaz le disuadió.

Muerte y culto

En 1710 su salud se quebrantó y ya no pudo salir de Kandy. Murió allí el 16 de enero de 1711, a los 59 años, agotado, con fama de santidad.

Hacia 1737 el obispo de Cochín pidió a la Santa Sede su beatificación, y el proceso se abrió en Goa. Juan Pablo II lo beatificó el 21 de enero de 1995 en Galle Face Green, en Colombo, y el papa Francisco lo canonizó en el mismo lugar el 14 de enero de 2015, durante su viaje a Sri Lanka.

El Martirologio Romano lo recuerda el 16 de enero, día de su muerte.

Milagros

El Oratorio de Birmingham cuenta que en Kandy, preso como espía, fue liberado después de que sus oraciones fueran seguidas de una lluvia que puso fin a una larga sequía.

Investigación

Lo que dicen las fuentes

Vida documentada

Misionero de los siglos XVII y XVIII con biografía en la Enciclopedia Católica de 1912, recogido en el Martirologio Romano y con homilías papales de beatificación (1995) y canonización (2015).

Cronología

21 de abril de 1651 Nace en Goa, entonces capital de la India portuguesa, en una familia cristiana.^4,5
1676 Es ordenado sacerdote, tras estudiar humanidades con los jesuitas y teología con los dominicos.^4,5
antes de 1684 Es superior de la misión de Kanara, en el sur de la India, durante tres años.⁴
1684-1686 De vuelta en Goa, se une a la comunidad del Oratorio de San Felipe Neri que se estaba formando allí, de la que llega a ser superior.^4,5,6
1686-1687 Obtiene permiso para dejar su cargo e ir a Ceilán; sale de Goa en 1687 y desembarca disfrazado en Jaffna.^4,5
finales del siglo XVII Llega al reino de Kandy, donde lo denuncian como espía portugués y lo encarcelan; en la cárcel aprende el cingalés.^2,4,5
1697 Atiende a los enfermos durante una epidemia de viruela en Kandy, lo que le vale más libertad del rey para su ministerio.^2,3
hacia 1699 Llegan de Goa varios oratorianos y otros sacerdotes para ayudarle.^4,5
1710 Su salud se quebranta y ya no puede salir de Kandy.⁴
16 de enero de 1711 Muere en Kandy, a los 59 años.^1,3,4
hacia 1737 El obispo de Cochín, Francisco de Vasconcelos, pide a la Santa Sede su beatificación; el proceso se abre en Goa.⁴
21 de enero de 1995 Juan Pablo II lo beatifica en Galle Face Green, en Colombo.²
14 de enero de 2015 Francisco lo canoniza en Galle Face Green, en Colombo, durante su viaje a Sri Lanka.³

En los calendarios

Calendario	Fecha	Rango
Martirologio Romano¹	16 de enero

Culto y devoción

Juan Pablo II lo llamó «apóstol de Sri Lanka» y «segundo fundador» de la Iglesia en el país.²
Según el Oratorio de Birmingham, se desconoce dónde están sus restos.⁵

El nombre

Joseph Vaz (inglés)
José Vaz (portugués)
Giuseppe Vaz (italiano)

Más información

Legado:: Juan Pablo II lo llamó «segundo fundador» de la Iglesia en Sri Lanka, donde se le venera como apóstol de la isla.
Significado:: Sostuvo, casi solo y en la clandestinidad, a una comunidad católica sin sacerdotes durante la persecución holandesa, y formó laicos que la mantuvieran unida.
Papel:: presbítero y misionero

Fuentes

Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.