Beato Juan Duns Escoto

Juan Duns Escoto es el fraile menor a quien el Martirologio Romano recuerda el 8 de noviembre en Colonia. Nació en Escocia hacia 1266, enseñó teología en Oxford y en París, y murió en Colonia el 8 de noviembre de 1308. Se le llama doctor sutil, por el ingenio, y doctor mariano, por lo que escribió sobre la Inmaculada Concepción. Juan Pablo II confirmó su culto el 20 de marzo de 1993. Sigue siendo beato.

Lo que se sabe de los primeros años

De la infancia casi no hay datos seguros. En la homilía del 20 de marzo de 1993, Juan Pablo II dijo que nació en Escocia hacia 1265. La carta del ministro general de los frailes menores, recordada por la Orden en 2023, precisa el final de 1265 o el comienzo de 1266, y el pueblo de Duns. Allan B. Wolter recoge unos manuscritos de principios del siglo XIV que lo llaman escocés, de Duns, de la provincia inglesa de los frailes menores, y dicen que floreció en Cambridge, Oxford y París y que murió en Colonia. El mismo Wolter recuerda el juicio de Ernest Renan: quizá no haya otro pensador medieval famoso de cuya vida se sepa tan poco. La ordenación de 1291, si se aplica la edad mínima del presbiterado, obliga a situar el nacimiento no más tarde de marzo de 1266. Historiógrafos anteriores lo habían puesto en 1274 o en 1275.

El aviso biográfico de L'Osservatore Romano, publicado la víspera de la confirmación del culto, dice que hacia 1280 lo recibió en la Orden su tío paterno, fray Elías Duns, vicario de la vicaría de Escocia. Dietrich Esser, último vicepostulador de la causa, trata esos años como probables y deja en la tradición el convento de Dumfries, el pastoreo y el relato del niño que repetía el padrenuestro en latín. Lo seguro empieza con el registro episcopal.

Presbítero, Oxford y París

El 17 de marzo de 1291, Oliver Sutton, obispo de Lincoln, lo ordenó presbítero en la iglesia del priorato cluniacense de San Andrés, en Northampton. En la lista de aquel día figura fray Juan Duns, de los menores. El asiento está fechado a 17 de marzo de 1290 según el cómputo que entonces usaba la diócesis, año que equivale a 1291. Es la primera fecha cierta de su vida. El aviso del Osservatore da la misma ordenación.

El 26 de julio de 1300 su nombre está entre los veintidós franciscanos de Oxford a quienes se pidió facultad de oír confesiones, presentados al obispo Dalderby. Wolter sitúa en ese año el trabajo de la Ordinatio, el comentario grande a las Sentencias de Pedro Lombardo, empezado en Oxford. Esser también recuerda ese documento de 1300.

Una relación de las lecciones de París indica que comentó allí las Sentencias desde el otoño de 1302 hasta junio de 1303. El curso se cortó. Felipe IV de Francia y Bonifacio VIII estaban enfrentados por los impuestos sobre los bienes de la Iglesia. El 24 de junio de 1303 hubo en París una manifestación contra el papa. Al día siguiente, comisarios del rey examinaron a cada fraile del convento franciscano. Wolter cuenta unos setenta, casi todos franceses, del lado del rey, y el resto, unos ochenta, fieles al papa. Entre estos últimos estaban Juan Duns Escoto y el maestro Gonzalo Hispano. La pena fue salir de Francia en tres días. Esser, sobre el mismo escrutinio, da cifras de lista: 68 votos a favor del rey y 87 en contra, y a Escoto en el décimo lugar de los contrarios.

Dónde pasó el destierro no está claro. Wolter dice que las lecciones de Cambridge pueden ser de esos meses o del curso 1301-1302, antes de ir a París. Esser lo sitúa en Oxford en diciembre de 1303. Benedicto XI levantó en abril de 1304 la suspensión que pesaba sobre la universidad, y el rey facilitó la vuelta. Escoto estaba de regreso antes del verano de 1304: respondió en la disputa de aula cuando su predecesor, Gil de Ligny, fue promovido a maestro. El 18 de noviembre de ese año Gonzalo, elegido ya ministro general, lo designó sucesor de Gil. Escribió que conocía su vida loable, su ciencia excelente y su ingenio sutilísimo, en parte por trato de años y en parte por la fama. Inició como maestro en 1305.

Colonia y la muerte

En 1307 fue nombrado lector en Colonia. Wolter anota la hipótesis de que Gonzalo lo envió para ponerlo a salvo. La tesis de que María no tuvo que contraer el pecado original chocaba con quienes entendían la redención solo como cura de un pecado ya contraído. En una disputa quodlibetal, el maestro secular Juan de Pouilly la tuvo no solo por improbable, sino por herética, y dijo que contra quien la afirmara había que proceder no con argumentos, sino de otro modo. Guillermo de Vorrilong, un siglo después, cuenta que Escoto recibió la carta del general mientras paseaba con los estudiantes y salió enseguida, casi sin equipaje. Esser da por probable la llegada en el verano de 1307 y trata de leyenda la acogida triunfal que narra el mismo Vorrilong.

Murió el 8 de noviembre de 1308. El necrologio del convento de Colonia, que transcribe Esser, dice: «Murió fray Duns Escoto, un doctor insigne de la santa teología, lector en Colonia, el 8 de noviembre del año del Señor de 1308». La causa de la muerte no consta. Lo enterraron en tierra, en la iglesia de los frailes, junto al altar de los Reyes Magos. Unos doscientos cincuenta años después, el escritor Pablo Giovio inventó que lo habían enterrado vivo y que despertó dentro del sepulcro. No hay documento anterior. En el siglo XVII lo refutaron Mateo Ferchius y Lucas Wadding.

El culto

Juan Pablo II dijo que lo llamaron beato casi enseguida de morir, y que durante siglos se le tributó culto público en las diócesis de Colonia, Edimburgo y Nola y en la orden franciscana. El camino hasta el reconocimiento fue largo. El proceso de Colonia de 1706-1707 concluyó que ese culto no constaba. El de Nola, de 1709 a 1711, sí lo reconoció: lo había difundido por la Campania el discípulo Landulfo Caracciolo. La causa quedó parada. En 1972 una comisión de cardenales sentenció que nada obstaba a seguir, y Pablo VI asumió el dictamen. El 6 de julio de 1991 Juan Pablo II reconoció la fama de santidad, las virtudes heroicas y el culto desde tiempo inmemorial. El 20 de marzo de 1993, en las primeras vísperas del IV domingo de Cuaresma, en la basílica de San Pedro, confirmó ese culto en la misma liturgia en que proclamó beata a Dina Bélanger. Fue una confirmación de culto antiguo. En marzo de 2023, a los treinta años, el ministro general de los frailes menores seguía llamándolo beato.

Los restos están en la iglesia de los frailes menores de Colonia, junto a la catedral. El sarcófago actual, regalo de la ciudad, está en la nave izquierda. La figura lleva el hábito franciscano, el birrete de doctor y un libro. En el libro se lee la fórmula que el sepulcro le atribuye: «Pudo, convino, luego lo hizo». A los pies está el dístico que ya corría en el siglo XV: «Escocia me engendró; Inglaterra me acogió; Francia me enseñó; Colonia me guarda». En 1954 el cardenal José Frings entregó el radio izquierdo a la provincia franciscana de Colonia; la reliquia pasó al santuario de la Inmaculada en Neviges, cerca de Essen. Esser fecha el 15 de noviembre de 1980 una visita de Juan Pablo II al sepulcro. Benedicto XVI, el 28 de octubre de 2008, escribió al arzobispo de Colonia que la ciudad conservaba los restos, al cumplirse siete siglos de la muerte.

El Martirologio Romano de 2004 lo pone el 8 de noviembre. El latín dice que, nacido en Escocia, enseñó filosofía y teología en Canterbury, Oxford, París y, al fin, en Colonia, maestro preclaro por la sutileza del ingenio y por un fervor admirable. Canterbury no sale en las biografías consultadas: hablan de Cambridge. El elogio español de esta ficha añade que se le llama doctor sutil y mariano. Esa frase no está en el latín de 2004. El Año cristiano franciscano lo recuerda el mismo día y pide por él como defensor de la Virgen Inmaculada.

Lo que le atribuyen los papas de la causa

La filosofía cabe en otra parte. Lo que la causa pone por delante es breve. Juan Pablo II lo llamó cantor del Verbo encarnado y defensor de la Inmaculada Concepción de María. Benedicto XVI, en la carta de 2008, le da tres títulos: doctor de la Orden, doctor sutil y doctor mariano. Y resume lo que el propio Escoto dejó escrito. De María: si no se opone a la autoridad de la Iglesia ni a la de la Escritura, parece probable que se le deba atribuir lo más excelente, esto es, que fue preservada del pecado original. Del papa: el sucesor de Pedro tiene la autoridad que tuvo Pedro, aunque no pueda dispensar del derecho natural ni del divino. De Dios: es formalmente amor y formalmente caridad, y la teología, en su modo de ver, es práctica antes que especulación pura. De la Eucaristía: sin ella desaparecería toda piedad en la Iglesia. Juan de Gerson, citado por Pablo VI y recogido en la homilía de 1993, dijo que no lo guiaba el afán de vencer, sino la humildad de encontrar un acuerdo.

El nombre

Juan es el nombre de bautismo. Duns es el pueblo del sureste de Escocia. Escoto traduce el latino Scotus, el apelativo de escocés. La forma latina del nombre es Ioannes Duns Scotus. El adjetivo «sutilísimo» está ya en la carta de Gonzalo de 1304. El título de doctor mariano viene de la defensa de la Inmaculada. La carta de 2008 los enumera junto con el de doctor de la Orden.