San Zacarías

Zacarías es el sacerdote padre de san Juan Bautista y el esposo de santa Isabel. No es el profeta del libro de Zacarías ni el papa del mismo nombre. Lucas lo sitúa en tiempos de Herodes, rey de Judea, en la clase sacerdotal de Abías. La Enciclopedia Católica, a partir del primer libro de las Crónicas, identifica esa clase como la octava de las veinticuatro en que se repartía el sacerdocio. Isabel, su mujer, era descendiente de Aarón. Los dos eran justos a los ojos de Dios, no tenían hijos y eran de edad avanzada. El martirio del 29 de agosto es la memoria de ese hijo, no la del padre.

El incienso

Un día en que su clase estaba de turno le tocó en suerte entrar en el santuario del Señor para quemar el incienso. Toda la asamblea esperaba fuera, en oración. Se le apareció el ángel del Señor, de pie, a la derecha del altar del incienso. Era Gabriel, el que está delante de Dios. Le dijo que su súplica había sido escuchada: Isabel le daría un hijo, y lo llamaría Juan. Sería grande a los ojos del Señor, no bebería vino ni bebida alcohólica, estaría lleno del Espíritu Santo desde el seno de su madre y precedería al Señor con el espíritu y el poder de Elías.

Zacarías preguntó cómo podía estar seguro, porque él era anciano y su esposa de edad avanzada. El ángel le respondió que se quedaría mudo, sin poder hablar, hasta el día en que sucedieran estas cosas, por no haber creído. El pueblo, extrañado de la tardanza, comprendió al verlo salir que había tenido una visión: se expresaba por señas. Cumplido el tiempo de servicio, regresó a su casa.

Isabel concibe poco después y permanece oculta cinco meses. En el sexto, María, pariente suya, entra en la casa de Zacarías, permanece unos tres meses y regresa.

El nombre y el cántico

Cuando llega el parto, los vecinos se alegran. Al octavo día quieren llamar al niño Zacarías, como el padre. Isabel dice que debe llamarse Juan. Preguntan por señas al padre qué nombre quiere. Pide una pizarra y escribe: «Su nombre es Juan». En ese momento recupera el habla y alaba a Dios. Todos quedan admirados. La noticia corre por la región montañosa de Judea.

Lleno del Espíritu Santo, bendice al Dios de Israel porque ha visitado y redimido a su pueblo, y dice al niño que será llamado profeta del Altísimo e irá delante del Señor. El elogio del Martirologio vigente resume ese cántico: predicó la próxima aparición de Cristo, Sol de Oriente, que procede de lo alto. La enciclopedia traduce el hebreo del nombre Juan por «Yahvé tiene misericordia».

Al empezar el ministerio, Lucas vuelve a llamarlo padre de Juan. No narra su muerte.

La casa, según la tradición

Lucas solo dice un pueblo de la montaña de Judá. Juan Pablo II, en la homilía de la Asunción de 1995, dice que según una tradición es Ain-Karim. La enciclopedia sitúa esa tradición antes de las cruzadas, a unas cinco millas al suroeste de Jerusalén.

La memoria del 5 de noviembre

El Martirologio anterior a la reforma lo inscribe el 5 de noviembre como sacerdote y profeta, padre del precursor, y a Isabel el mismo día como madre. El elogio no habla de martirio. Lucas dice que, al recuperar el habla, quedó lleno del Espíritu Santo y habló en profecía. No es el autor del libro bíblico. El Martirologio vigente los conmemora el 23 de septiembre. El Heiligenlexikon da las dos fechas, y en la ficha de Isabel precisa que el 5 de noviembre es memoria obligada en los jerónimos y en la orden de Malta. También dice que el canon de la misa mozárabe lo nombra. Esta ficha sigue en el 5 de noviembre.

La Iglesia ortodoxa los celebra el 5 de septiembre, y en el calendario griego también el 24 de junio, con la natividad del hijo.

El nombre

Zacarías es la forma castellana del hebreo que el Heiligenlexikon traduce «Dios se ha acordado».