Beata Juana de Signa

El Martirologio Romano recuerda el 9 de noviembre, en Signa, cerca de Florencia, a la beata Juana, virgen, que por Cristo llevó vida solitaria. Sigue siendo beata. Pío VI confirmó el culto inmemorial el 20 de septiembre de 1798, con misa y oficio en la diócesis de Florencia. Las fuentes consultadas no recogen una canonización posterior.

Casi todo lo que se cuenta de su vida sale de una Vita anónima escrita entre 1383 y 1396, editada por los bolandistas en 1925. Es, más que una biografía, una colección de milagros. Silvia Mostaccio, en el Dizionario Biografico degli Italiani, la toma como única vía de acceso a los pocos datos biográficos.

La reclusa de Signa

Era de Signa, hija de pastores pobres del contado. La fecha de nacimiento no consta. Mostaccio la pone en la segunda mitad del siglo XIII y descarta las fechas que fijaron los eruditos de siglos posteriores. La Vita habla de un castillo junto a Florencia. Los editores de los Acta Sanctorum anotan que unos leen ahí Signa, otros Lastra a Signa y otros Gangalandi. El Martirologio y Mostaccio dicen Signa.

De niña guardaba el rebaño del padre. La Vita cuenta que el granizo y la lluvia no caían donde ella estaba con los animales, ni sobre los pastores jóvenes que se le acercaban. Al volver a casa decían a sus padres que se habían librado «quia fuimus cum Iohanna»: porque habíamos estado con Juana.

En la adolescencia eligió la vida eremítica. El eremitorio, luego llamado el Beatino, estaba poco al sur de Signa, junto al puente del Arno por donde pasa el camino de Pistoya. Mostaccio la sitúa entre las «cellane» y reclusas de Toscana y Romaña en la primera mitad del siglo XIV: mujeres sin vínculo con una orden, que vivían a cierta distancia de la iglesia de su pueblo. Un grupo pequeño de mujeres vecinas se fue reuniendo junto a ella. De ese círculo debió de salir la primera difusión del culto. No hay, dice Mostaccio, un beaterio propiamente dicho.

El año de la muerte es inseguro. Un sarcófago del siglo XV lo fija en 1307, y el Martirologio imprime ese año entre paréntesis. Mostaccio no ve una prueba que lo desmienta, pero lo encuentra temprano para un culto que se afirma a mediados del siglo XIV, y propone con cautela un año entre 1306 y 1348. Fue enterrada en la iglesia parroquial de San Juan Bautista. La nota de los Acta dice que la tradición situaba la muerte en la celda sobre la que luego se levantó el Beatino.

El culto, sin canonización

En 1348 se decidió construir una capilla en esa parroquial y se constituyó la Opera della Beata. Sus miembros atendían a los apestados entre Signa y Empoli. Mostaccio, siguiendo a Jacques Dalarun, toma como fundamento del culto la curación, ese mismo año, de Nuta de Signa. La Vita, escrita bajo el influjo probable de la cofradía, tiene veintisiete capítulos breves: el primero, los años anteriores al eremitorio; el último, la cofradía; el resto, milagros en vida y, en mayor número, después de la muerte.

Los frescos de la capilla los terminaron Bicci di Lorenzo en 1441 y su hijo Neri di Bicci en 1462. Mostaccio los tiene por el ciclo más completo, en el siglo XV, de un santo local que no había sido canonizado. A finales del XVI, Silvano Razzi anotaba que, en un buen trecho alrededor de Florencia, quien decía simplemente «la Beata» se refería a Juana.

Desde el siglo XVI varias familias religiosas la reclamaron. El forcejeo más duro fue el de franciscanos y vallombrosanos. El decreto de 1798 no la adscribe a una orden: concede misa y oficio del común de vírgenes. La relación que lo acompaña daba el cuerpo por aún incorrupto, hablaba de altares dedicados a su nombre y la presentaba como patrona principal del municipio. En 1875 Pío IX permitió a los frailes menores celebrarla, como virgen de la tercera orden, el día señalado en el Martirologio. Esa pertenencia es la que Mostaccio no da por demostrada.

Porque el 9 de noviembre coincidía con la Dedicación de la basílica del Salvador, el arzobispo de Florencia fijó la fiesta diocesana el 14 de noviembre. El 23 de julio de 1803 los observantes de Toscana obtuvieron el 6 de abril. El 13 de febrero de 1839 la fiesta se extendió a toda la orden, aunque los calendarios no la acogieron enseguida. La edición de 1925 de los Acta Sanctorum dice que en la Orden seráfica se celebraba entonces el 9 de diciembre. El Martirologio Romano, en la edición española consultada, la mantiene el 9 de noviembre.