Dedicación de la Basílica de Letrán

Fiesta del 9 de noviembre: la catedral del obispo de Roma

Vida documentada
Obispo

El 9 de noviembre la Iglesia latina celebra la dedicación de San Juan de Letrán, catedral del obispo de Roma. Constantino la hizo edificar después de 313 y Silvestre la dedicó al Salvador en el siglo IV. La cátedra del papa está en esta basílica.

Como queda patente en las oraciones del día (laudes y vísperas de hoy y vísperas de ayer), hoy 9 de noviembre no es un día cualquiera. Nos encontramos en la celebración de la dedicación de la basílica de San Juan de Letrán, en Roma. El nombre de Letrán le viene del palacio que tenían los "Laterani" en el monte Celio desde el siglo I a quienes la autoridad confiscó sus bienes por atreverse a conspirar contra Nerón. Parece ser que pasó a ser propiedad de Fausta, la esposa de Constantino; aconsejada, según dicen, por Osio de Córdoba, lo donó a los papas para su residencia habitual, como de hecho lo fue a través de bastantes siglos hasta el periodo de Aviñon. Se sabe que ya en el año 313 hubo en ella un sínodo porque la esposa de Constantino lo cedió al papa Milcíades; que el papa Dámaso fue ordenado en ella y que se dedicó el día 9 de Noviembre del año 324, dándole Silvestre el título de "El Salvador", hasta que en el siglo XIII se le añadieran los de San Juan Bautista y de San Juan Evangelista. Este augusto templo ha sido la sede de muchos concilios -más de veinticinco- desde el siglo IV al XVI y, de ellos, cinco han sido ecuménicos. Allí se firmó, ya en tiempos más cercanos, el Tratado de Letrán, el 11 de marzo de 1929, con el que Pío XI logró la libertad del papa de todo soberano temporal y con ello el libre ejercicio de su misión evangelizadora, firmándolo con Mussolini.

Elogio del Martirologio Romano

El 9 de noviembre la Iglesia latina celebra la dedicación de la basílica de Letrán, la catedral del obispo de Roma. La cátedra del papa está en este templo. El elogio del Martirologio Romano, en el texto de 2004, la llama fiesta de la dedicación de la basílica edificada por el emperador Constantino en honor de Cristo Salvador, como sede de los obispos de Roma, y dice que celebrarla cada año en toda la Iglesia latina es un signo de amor y de unidad con el romano pontífice. El Testigo Fiel trae ese elogio en español. En el calendario romano general el día es fiesta. El cuadernillo de la misa que se celebró en la propia basílica el 9 de noviembre de 2025 encabeza la celebración como solemnidad.

El palacio y la primera dedicación

Letrán es el nombre del palacio de la familia Laterani. Vatican News sitúa cerca del monte Celio los terrenos que Constantino dio para la iglesia. La Enciclopedia Católica recuerda que, bajo Nerón, Plautius Lateranus, designado cónsul, fue acusado de conspirar contra el emperador y perdió los bienes, y que Juvenal habla del palacio. La casa llegó después a Constantino por su esposa Fausta, y a veces se la llamó Domus Faustae.

Benedicto XVI resume lo que vino luego. Después del edicto de 313, que concedió a los cristianos la libertad de practicar su religión, el emperador donó a san Melquíades la antigua propiedad de los Laterani e hizo edificar la basílica, el baptisterio y la residencia del obispo de Roma. Los papas vivieron allí hasta el periodo de Aviñón. La enciclopedia precisa que la entrega debió de hacerse en tiempo de Melquíades, no más tarde de hacia 311, porque en 313 se reunió entre aquellos muros un concilio contra los donatistas.

La dedicación la celebró san Silvestre I. Benedicto XVI la fecha hacia 324 y dice que el templo quedó intitulado al Santísimo Salvador. Vatican News escribe el año 324, o 318, y también atribuye la consagración a Silvestre. León XIV, al predicar en la basílica el 9 de noviembre de 2025, habla de una dedicación del siglo IV, bajo Silvestre, y de una construcción querida por Constantino después de 313. No da el año. El Martirologio anterior a la reforma pone el 9 de noviembre la dedicación, en Letrán, de la basílica del Santísimo Salvador, madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del orbe, y calla el año.

De dónde sale el nombre de San Juan

El nombre con que se la conoce no es el de la primera dedicación. Benedicto XVI dice que solo después del siglo VI se añadieron los títulos de san Juan Bautista y de san Juan Evangelista. Juan Pablo II lo sitúa bajo san Gregorio Magno: la basílica, dedicada al principio al Salvador, se intituló también a esos dos santos, y a cada uno correspondía un oratorio anejo al baptisterio. Vatican News reparte el mismo paso en dos papas posteriores: Sergio III, en el siglo IX, la dedicó también a san Juan Bautista, y Lucio II, en el siglo XII, añadió a san Juan Evangelista. De ahí el nombre largo: basílica del Santísimo Salvador y de los santos Juan Bautista y Juan Evangelista en Letrán.

El título que repiten Juan Pablo II y Benedicto XVI es madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del mundo. Vatican News la tiene por la primera de las cuatro basílicas papales mayores y por la más antigua de Occidente, y recuerda que en ella está la cátedra, porque es la sede del obispo de Roma. La enciclopedia la llama la más antigua y la primera de las cuatro grandes basílicas patriarcales de Roma.

La fiesta, de Roma a todo el rito

Al principio la memoria era de la ciudad. Benedicto XVI afirma que a partir de 1565 se extendió a todas las iglesias de rito romano. Honrar el edificio es, dice, una manera de expresar amor y veneración a la Iglesia de Roma, aquella que, en la carta a los Romanos de san Ignacio de Antioquía, preside en la caridad de toda la comunión católica. En 1724 Benedicto XIII consagró de nuevo el edificio. Vatican News fecha en esa consagración la extensión de la fiesta; el texto sigue el año que da Benedicto XVI.

En el templo se celebraron cinco concilios ecuménicos. Juan Pablo II nombra el Lateranense IV, de 1215, bajo Inocencio III, y dice que los historiadores lo tienen por el concilio más importante de la Edad Media. La residencia papal duró hasta Aviñón. La enciclopedia añade que, al volver, los papas residieron primero en Santa María del Trastevere y luego en Santa María la Mayor, y al cabo fijaron la casa en el Vaticano, más seco y más sano. El palacio de Letrán no volvió a ser su residencia. La catedral siguió siendo esta.

El edificio que se visita ha pasado por destrucciones, restauraciones y reformas: lo recuerda Vatican News al hablar de la nueva consagración de 1724. La enciclopedia fecha el aspecto actual en la segunda mitad del siglo XVII, en la restauración de Inocencio X, con Borromini como arquitecto.

Investigación

Lo que dicen las fuentes

Vida documentada

Es una fiesta, no la biografía de una persona. La basílica, catedral de Roma desde el siglo IV, y el aniversario del 9 de noviembre están documentados. El año exacto de la primera dedicación no se fija. La extensión a todo el rito romano sigue a Benedicto XVI: desde 1565.

Cronología

bajo Nerón Plautius Lateranus, designado cónsul, fue acusado de conspirar contra el emperador y se le confiscaron los bienes. Juvenal menciona el palacio.⁵
313 El edicto de Constantino dio a los cristianos libertad de culto. El emperador donó a Melquíades la propiedad de los Laterani e hizo edificar la basílica, el baptisterio y la residencia del obispo de Roma. La enciclopedia sitúa la entrega en tiempo de Melquíades, no más tarde de hacia 311, porque ese año 313 se reunió allí un concilio contra los donatistas.^1,4,5
hacia 324 Silvestre dedicó la basílica al Santísimo Salvador. Benedicto XVI dice «hacia 324». Vatican News escribe 324, o 318. León XIV fecha la dedicación en el siglo IV, bajo Silvestre, sin año.^1,3,4
pontificado de Gregorio Magno Juan Pablo II dice que bajo este papa la basílica se intituló también a Juan Bautista y a Juan Evangelista, cada uno con un oratorio anejo al baptisterio. Benedicto XVI sitúa esos títulos después del siglo VI.^1,2
siglo IX Vatican News atribuye a Sergio III una dedicación también a san Juan Bautista.⁴
siglo XII Vatican News atribuye a Lucio II el título de san Juan Evangelista.⁴
1215 En Letrán, bajo Inocencio III, el concilio Lateranense IV. Juan Pablo II dice que allí se celebraron cinco concilios ecuménicos y que los historiadores tienen este por el más importante de la Edad Media.²
hasta el periodo de Aviñón El palacio contiguo fue la residencia del obispo de Roma hasta Aviñón. Al volver, residieron primero en Santa María del Trastevere y en Santa María la Mayor, y al cabo en el Vaticano. El palacio lateranense no volvió a ser su casa. La catedral siguió siendo esta.^1,5
1565 Benedicto XVI dice que la fiesta, antes solo romana, se extendió desde este año a todas las iglesias de rito romano.¹
segunda mitad del siglo XVII La enciclopedia fecha el aspecto actual del templo en la restauración de Inocencio X, con Borromini como arquitecto.⁵
1724 Benedicto XIII consagró de nuevo la basílica. Vatican News dice que en esa ocasión se estableció la fiesta y se extendió a toda la cristiandad.⁴

En los calendarios

Calendario	Fecha	Rango
Martirologio Romano de 2004^7,10	9 de noviembre	Fiesta de la dedicación de la basílica de Letrán, edificada por Constantino como sede de los obispos de Roma
Martirologio Romano anterior a la reforma⁶	9 de noviembre	Dedicación, en Letrán, de la basílica del Santísimo Salvador, madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del orbe
Calendario romano general⁸	9 de noviembre	Fiesta
Libreto de la misa en la basílica, 2025⁹	9 de noviembre de 2025	El cuadernillo encabeza la misa como solemnidad; la monición del papa dice «día de fiesta»

Culto y devoción

El título que citan Juan Pablo II y Benedicto XVI es madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del mundo. En ella está la cátedra del obispo de Roma.^1,2,4
Vatican News la llama primera de las cuatro basílicas papales mayores y la más antigua de Occidente. La enciclopedia dice la más antigua y la primera de las cuatro grandes basílicas patriarcales de Roma.^4,5
Honrar este edificio en todo el rito romano es, para Benedicto XVI, expresar amor y veneración a la Iglesia de Roma, la que Ignacio de Antioquía dice que preside en la caridad.¹

El nombre

Letrán es el palacio de la familia Laterani. Cuando la casa fue de Fausta, esposa de Constantino, se la llamó a veces Domus Faustae. El título latino la llama basílica del Santísimo Salvador y madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del mundo.^1,2,5,6

Basilica sanctissimi Salvatoris (latín)
Basilica Lateranense (italiano)
omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput (latín)

Más información

Legado:: Sigue siendo la catedral del obispo de Roma. En el calendario romano general, el 9 de noviembre es fiesta.
Significado:: Celebrarla en toda la Iglesia latina es un signo de unión con el romano pontífice, obispo de esta catedral.

Fuentes

Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.