Santa Gertrudis Magna

Gertrudis de Helfta, a quien la tradición llama «Magna», fue monja del monasterio de Helfta, en Sajonia, y una de las grandes místicas de la Edad Media alemana. Benedicto XVI la presentó en 2010 como la única mujer de Alemania que recibió el apelativo de «Grande». El Martirologio Romano la recuerda el 16 de noviembre.

Infancia en Helfta

Nació el 6 de enero de 1256, fiesta de la Epifanía. No se conocen sus padres ni, con seguridad, el lugar: el Heiligenlexikon la hace nacer en Turingia, y la Enciclopedia Católica precisa que no fue en los alrededores de Eisleben. A los cinco años, en 1261, entró en Helfta para formarse, como era costumbre, y allí pasó toda su vida. La educaron la abadesa Gertrudis de Hackeborn y su hermana, santa Matilde de Hackeborn, su maestra.

Según Benedicto XVI, aprendió todo lo que se podía aprender del trivio y el cuadrivio, la formación de su tiempo, y se sintió atraída por los estudios liberales y la sabiduría humana.

La conversión

Ella misma cuenta que en el Adviento de 1280 empezó a disgustarle su vida anterior. Hacia el 27 de enero de 1281, de noche, cerca de la hora de completas, tuvo una visión: un joven la tomaba de la mano, y en esa mano reconoció las llagas de Jesús. El Heiligenlexikon resume la escena así: Cristo la llama a seguirle y la levanta por encima de un seto de espinos. Desde entonces dejó los estudios profanos por la Biblia, los Padres y la tradición benedictina. «De gramática se convierte en teóloga», resume Benedicto XVI.

Los escritos

Se dedicó a escribir y a divulgar la fe. Quedan dos obras:

• El Legatus divinae pietatis, conocido como Heraldo del amor divino o Las revelaciones. Tiene cinco libros. Según la Enciclopedia Católica, solo el segundo es de su mano; los demás los compusieron otras monjas de Helfta a partir de lo que ella contaba.
• Los Ejercicios espirituales, siete, que van de la gracia del bautismo a la preparación para la muerte. Benedicto XVI los llamó una rara joya de la literatura mística.

Escribió en latín. El Heiligenlexikon añade que tradujo al alemán pasajes de la Escritura. En sus páginas aparece el Corazón de Jesús, y la Enciclopedia Católica la relaciona con la devoción al Sagrado Corazón.

Los superiores de Helfta hicieron examinar sus escritos por teólogos dominicos y franciscanos. Las obras se difundieron sobre todo desde el siglo XVI, en la Contrarreforma, por los países de lengua romance y hasta Sudamérica, y marcaron a Pedro Canisio.

Muerte

Hubo temporadas en que, enferma, no podía ir al coro. Murió el 17 de noviembre de 1301 o 1302, con unos 46 años. La oración con que acaba su último ejercicio, en la versión que cita Benedicto XVI, dice: «Oh Jesús, a quien amo inmensamente, quédate siempre conmigo».

Culto

No hubo proceso de canonización. Según la Enciclopedia Católica, su nombre no entró en el Martirologio Romano hasta 1677, y entonces su fiesta se extendió a toda la Iglesia; el Heiligenlexikon da el año 1678. Hoy es memoria libre del calendario general el 16 de noviembre. En la zona de lengua alemana se celebra el 17, día de su muerte, y para cistercienses y trapenses es memoria obligatoria.

A petición del rey de España fue declarada patrona de las Indias Occidentales, y en Perú su fiesta se celebraba con gran solemnidad. El Heiligenlexikon la tiene por patrona de Perú y de Tarragona y segunda patrona de la diócesis de Magdeburgo.

Se la representa como monja, con un corazón en llamas, un libro, una cruz o una pluma.

¿Benedictina o cisterciense?

El elogio del Martirologio habla de un monasterio cisterciense, y así lo llama también el Heiligenlexikon. La Enciclopedia Católica sostiene que era benedictina y que Helfta, fundado en la época de oro del Císter, tomó de él usos sin pertenecer a la orden. La cuestión sigue abierta.