Santa Matilde de Hackeborn

Matilde de Hackeborn fue monja del monasterio de Helfta, en Sajonia, cantora de su comunidad y maestra de santa Gertrudis Magna. El Martirologio Romano la recuerda el 19 de noviembre como virgen «de exquisita doctrina y humildad», ilustrada con el don de la contemplación mística, y fecha su muerte en 1298. Benedicto XVI le dedicó una catequesis en 2010.

Familia e infancia

Nació hacia 1241 en la familia de los barones de Hackeborn. Benedicto XVI la describe como una de las más nobles, ricas y poderosas de Turingia, emparentada con el emperador Federico II, y sitúa el nacimiento en el castillo de Helfta; el Heiligenlexikon lo pone cerca de Halberstadt. La Enciclopedia Católica cuenta que era tan frágil al nacer que la llevaron corriendo a bautizar.

A los siete años fue con su madre a visitar a su hermana mayor, Gertrudis, monja en el monasterio de Rodersdorf, y quiso quedarse. Entró como alumna. Esa hermana, Gertrudis de Hackeborn, fue abadesa durante cuarenta años; no hay que confundirla con la otra Gertrudis, la Magna. En 1258 la abadesa trasladó la comunidad a Helfta, a una finca que le dieron sus hermanos, y Matilde la siguió.

Cantora y maestra

En Helfta ayudó a su hermana y tuvo a su cargo la escuela del monasterio y el coro. La Enciclopedia Católica dice que fue domna cantrix, cantora, toda su vida, y Benedicto XVI añade que fue maestra de novicias. En su libro Cristo la llama su «ruiseñor». Muchos le pedían consejo, también dominicos instruidos, y Benedicto XVI la llama «el refugio y la consoladora de todos».

En 1261 le confiaron a una niña de cinco años, Gertrudis, que llegaría a ser santa Gertrudis Magna. Matilde la educó y fue su guía. Según la Enciclopedia Católica, al comienzo de la vida mística de Gertrudis fue Matilde quien le enseñó que aquellos dones venían de Dios.

El Libro de la gracia especial

Durante años guardó para sí sus experiencias. Hacia los cincuenta, en 1291 o 1292, empezó a contarlas, y dos monjas de su confianza las fueron poniendo por escrito sin que ella lo supiera; una de ellas era, probablemente, Gertrudis. Cuando se enteró, se angustió. El libro cuenta que Cristo le mostró el manuscrito en una visión, le dijo que se había escrito por su voluntad y le pidió que se llamara Libro de la gracia especial (Liber specialis gratiae). Desde entonces se quedó tranquila, y la Enciclopedia Católica añade que ella misma corrigió el texto.

Benedicto XVI lo tiene por la fuente principal sobre su vida y su espiritualidad, y cita a sus autoras: lo escrito es muy poco al lado de lo que se ha omitido. El Heiligenlexikon resume sus temas: la mística esponsal, la unión con Dios, el Corazón de Jesús, la eucaristía, la liturgia y la oración por los difuntos. Benedicto XVI subraya su devoción a la eucaristía, a la liturgia de las horas y al Evangelio, y dice que sus oraciones, reunidas, llenarían más que un salterio.

Enfermedad y muerte

Hacia los cincuenta años pasó una grave crisis espiritual, con sufrimientos físicos. Murió en Helfta el 19 de noviembre de 1298, a los 58 años según Benedicto XVI, después de ocho de grave enfermedad. La Enciclopedia Católica cree que su cuerpo está en el antiguo Helfta, junto al de Gertrudis, aunque no se sabe el sitio exacto.

La difusión del libro

El libro se dio a conocer poco después de su muerte y se copió deprisa, sobre todo por medio de los dominicos. La Enciclopedia Católica recoge que, según Boccaccio, llegó a Florencia a los pocos años y se hizo popular como «La Laude di donna Matelda». Lo leyeron los Amigos de Dios, lo conocieron Enrique Suso y Juan Taulero, y se tradujo al neerlandés, al inglés y al sueco. La misma enciclopedia defiende que la Matelda que guía a Dante en el Purgatorio es ella, aunque admite que la mayoría de los comentaristas la identifican con la condesa Matilde de Toscana.

Culto

El Martirologio Romano la recuerda el 19 de noviembre. Según el Heiligenlexikon, ese día es memoria libre para benedictinos, trapenses y cistercienses; la Enciclopedia Católica de 1911 dice que entonces su fiesta se celebraba el 26 o el 27 de febrero en algunas congregaciones y monasterios de su orden, con permiso de la Santa Sede. Se la representa con un libro y una paloma.

Helfta fue destruido en 1342, acabó en la guerra de los campesinos, en 1525, y se secularizó en 1542. En 1999 volvió a haber allí monjas cistercienses.

El nombre

En alemán es Mechthild; la Enciclopedia Católica la llama Mechtilde y Matilda von Hackeborn-Wippra. El Heiligenlexikon explica el nombre, del antiguo alto alemán, como «luchadora poderosa».