San Teonesto de Verceli

Teonesto es un mártir de Vercelli, en el Piamonte, que el Martirologio Romano recuerda el 20 de noviembre como aquel en cuyo honor san Eusebio, primer obispo de la ciudad, edificó una basílica. De su vida y de su martirio no se sabe nada: ni la fecha, ni la persecución, ni las circunstancias.

Lo que dicen las fuentes

La única fuente antigua que lo nombra es la vida de Eusebio, que el proyecto de Oxford sobre el culto de los santos data entre finales del siglo VI y comienzos del IX. Cuenta que Eusebio, muerto en 371, quiso ser enterrado junto a las reliquias del mártir, que se veneraban fuera de las murallas, y que sus discípulos lo sepultaron en la basílica que él había levantado en honor de Teonesto. La distancia entre el texto y los hechos obliga a tomarlo con cautela.

A finales del siglo XVI, cuando se fue derribando aquella iglesia para construir la catedral actual, aparecieron las tumbas de Eusebio y de Teonesto, una junto a otra. Sobre la del mártir había una inscripción en forma de cruz, hoy perdida, que decía «S. MARTIR THEONESTUS». El estudioso Bruzza la atribuyó a la época de Eusebio. Si eso es así, Teonesto pertenecería a la primera comunidad cristiana de Vercelli, quizá antes de Eusebio y quizá antes de la paz de Constantino.

Otro Teonesto

Se le ha querido identificar con un Teonesto, obispo, que según una leyenda murió a manos de los arrianos en Altino, en el Véneto, con otros compañeros. Damiano Pomi, en Santi, beati e testimoni, cree más probable lo contrario: que esa leyenda, hecha de piezas de otros santos, convirtiera al mártir de Vercelli en un obispo itinerante.

Culto

Sus restos se conservan en la catedral de Vercelli, en una hornacina sobre el altar de la Madonna dello Schiaffo. Se le sigue celebrando en la liturgia de la diócesis, pero nunca tuvo una devoción grande: no se le conocen patronazgos ni imágenes.