San Edmundo rey

Edmundo fue rey de los anglos orientales, en el este de Inglaterra, y murió a manos del gran ejército danés en el invierno de 869 a 870. El Martirologio Romano lo recuerda el 20 de noviembre como mártir: cayó prisionero en la batalla contra los invasores y fue muerto por profesar la fe.

De su vida se sabe muy poco. Los vikingos destruyeron los documentos del reino, y las únicas noticias contemporáneas son unas líneas de la Crónica anglosajona y de Asser, el biógrafo de Alfredo el Grande. Casi todo lo demás procede de la pasión que escribió Abbón de Fleury más de un siglo después.

Lo que dicen los contemporáneos

Según la Crónica anglosajona, en 866 llegó a Inglaterra un gran ejército pagano que pasó el invierno en Anglia Oriental. Los habitantes hicieron la paz con él y le dieron caballos. El ejército marchó al norte, tomó York, invernó en Nottingham y volvió a York. En el año que la Crónica cuenta como 870 cruzó Mercia hasta Anglia Oriental y se instaló para el invierno en Thetford. Ese invierno, dice, el rey Edmundo luchó contra los daneses; ellos vencieron, mataron al rey, ocuparon toda la tierra y destruyeron los monasterios que encontraron.

La Crónica no dice dónde murió ni si cayó en la batalla o lo mataron después. Como su año pudo empezar en septiembre, la muerte de noviembre se suele fechar en 869; el Martirologio conserva 870.

El reinado había empezado hacia 855 o 856. Las monedas indican que sucedió sin sobresaltos a su predecesor, Æthelweard, porque varios acuñadores trabajaron para los dos. Que subiera al trono con catorce o quince años, el día de Navidad, lo cuentan crónicas del siglo XII, sin fuente conocida.

La primera prueba del culto

Hacia 890, unos veinte años después de su muerte, los acuñadores de la Anglia Oriental gobernada ya por los daneses empezaron a batir peniques con la leyenda SCE EADMVND REX, «san Edmundo rey». Se acuñaron hasta hacia 910, y en el tesoro de Cuerdale, hallado en 1840, aparecieron más de mil ochocientos. Es el testimonio más antiguo de que se le veneraba como santo, y lo dieron los mismos que habían conquistado su reino.

La pasión de Abbón

Entre 985 y 987, Abbón de Fleury, el monje francés que luego sería san Abón de Fleury, pasó una temporada en la abadía de Ramsey. Allí los monjes le pidieron que pusiera por escrito la pasión de Edmundo, y él la dedicó a san Dunstan, arzobispo de Canterbury. En la carta de dedicatoria explica de dónde venía la historia: Dunstan la había contado delante de él, con lágrimas, y la había aprendido de joven de un anciano que se la refería al rey Æthelstan y juraba haber sido el escudero de Edmundo el día de su muerte.

Abbón cuenta que el jefe danés Inguar, a quien la Crónica no nombra, exigió a Edmundo que se sometiera; en la versión de Ælfric, que entregara sus tesoros y reinara como rey vasallo. Edmundo respondió que no se sometería a un pagano si este no se sometía antes a Cristo. Lo apresaron, lo golpearon, lo ataron a un árbol y lo azotaron largo rato. Como seguía invocando a Cristo, le dispararon flechas hasta que quedó erizado de ellas, dice Abbón, como un erizo o un cardo, igual que el mártir Sebastián. Al final Inguar mandó cortarle la cabeza. Abbón fecha la muerte el duodécimo día antes de las calendas de diciembre, es decir, el 20 de noviembre.

Los daneses se llevaron la cabeza a un bosque que Abbón llama Haglesdun y la escondieron entre zarzas. Cuando se marcharon, los cristianos la buscaron llamándose unos a otros, y la cabeza respondió «aquí, aquí, aquí». La encontraron entre las patas de un lobo que la guardaba sin tocarla. La enterraron con el cuerpo cerca del lugar de la muerte, bajo una capilla humilde.

La versión inglesa que hizo poco después Ælfric de Eynsham, abreviada y para un público más amplio, sitúa la llegada de Inguar en 869 y hace que Edmundo arroje sus armas para imitar a Cristo, que mandó a Pedro envainar la espada.

Lo que Abbón añade a la Crónica no se puede comprobar, y buena parte sigue los modelos de otras pasiones: el árbol y las flechas recuerdan a Sebastián, y la comparación con la flagelación y la cruz es explícita en el texto. Su valor está en que recoge lo que se contaba en la corte inglesa en el siglo X, con una cadena de transmisión que él mismo declara.

El sepulcro y Bury St Edmunds

Abbón cuenta que, pasada la guerra, los milagros en la tumba movieron a los habitantes a construir una gran iglesia de madera en la villa real de Bedricesgueord, y que al trasladar allí el cuerpo lo encontraron entero, con la cabeza unida y sin rastro de heridas. Ælfric añade que el obispo Teodredo enriqueció el sepulcro.

Beodricesworth acabó llamándose St Edmundsbury, hoy Bury St Edmunds. En 1010 las reliquias se llevaron a Londres durante tres años para protegerlas de los vikingos. Hacia 1020, con el apoyo del rey Canuto, se instalaron monjes benedictinos; la iglesia de piedra se terminó en 1032 y una mayor en 1095. La abadía, uno de los grandes santuarios de Inglaterra, se disolvió en 1539 y el sepulcro se destruyó.

El lugar exacto de la muerte no se conoce. Hoxne, en Suffolk, donde una cruz marca un roble que cayó en 1848, no se asocia a Edmundo hasta una carta de 1101, y ya en 1907 el editor de los textos sobre el santo negaba que fuera el Haglesdun de Abbón. Se han propuesto otros sitios, como Bradfield St Clare, cerca de Bury.

Reliquias y patronazgo

Desde el siglo XV la basílica de Saint-Sernin de Toulouse afirma tener sus reliquias, que habría llevado allí el futuro Luis VIII. En 1901 parte de ellas pasó a Inglaterra y quedó en la capilla Fitzalan del castillo de Arundel; su autenticidad se discutió desde el primer momento.

Se le representa con flechas, con espada, con corona y con el lobo que guardó su cabeza. Es patrón de la diócesis católica de East Anglia y, desde 2006, del condado de Suffolk. Una campaña de 2006 para hacerlo patrón de Inglaterra no prosperó.