Beato Ambrosio Francisco Ferro y compañeros

Ambrosio Francisco Ferro era el párroco de Natal, en el nordeste de Brasil, cuando el 3 de octubre de 1645 fue torturado y asesinado junto al río Uruaçu con 27 fieles, entre ellos familias enteras y niños. Con los mártires de Cunhaú, muertos tres meses antes, forman el grupo de los treinta protomártires de Brasil, que Juan Pablo II beatificó en 2000 y Francisco canonizó en 2017.

El contexto

La evangelización de Río Grande del Norte empezó a finales del siglo XVI con jesuitas y sacerdotes diocesanos llegados de Portugal. En 1630 los holandeses, de confesión calvinista, se hicieron con la región y fueron recortando la libertad de culto de los católicos. Por entonces solo había dos parroquias: la de Nuestra Señora de las Candelas en Cunhaú, a cargo de André de Soveral, y la de Nuestra Señora de la Presentación en Natal, a cargo de Ambrosio Francisco Ferro.

Cunhaú, 16 de julio de 1645

Era domingo y los fieles de Cunhaú, a unos ochenta kilómetros de Natal, estaban en misa. Después de la consagración, soldados e indios cerraron las puertas de la iglesia y empezaron a matar a los asistentes, que estaban desarmados. Solo se conocen los nombres de dos víctimas: el párroco André de Soveral y el laico Domingos Carvalho.

Uruaçu, 3 de octubre de 1645

Aterrados por lo de Cunhaú, los católicos de Natal buscaron refugio. Un grupo de unas ochenta personas se escondió en un fortín de Potengi y otros, entre ellos el párroco, fueron acogidos en el fuerte de los Reyes Magos; las autoridades holandesas acabaron llevándolos a Uruaçu. Allí, el 3 de octubre, fueron asesinados por soldados y por unos doscientos indios a las órdenes del jefe indígena Antonio Paraopaba, convertido al calvinismo.

Antes de matarlos los torturaron con gran crueldad. La carta apostólica de beatificación dice que Ferro sufrió una saña especial por ser ministro de Cristo. Entre los laicos destaca Mateo Moreira: mientras le arrancaban el corazón por la espalda, alcanzó a decir «Alabado sea el Santísimo Sacramento».

Varios de los muertos eran parientes del párroco. Antonio Vilela Cid, casado con una hermana de Ferro, murió con su hijo Antonio Vilela, con su yerno Esteban Machado de Miranda y con varias nietas pequeñas. Según los cronistas, cuando los indios pidieron que se perdonara a ocho jóvenes, los holandeses aceptaron a condición de que lucharan contra Portugal; se negaron y fueron asesinados. Juan Martins, el último, respondió que nunca tomaría las armas contra su fe.

Los nombres

La carta apostólica da los nombres que se conocen: Antonio Vilela hijo y una hija suya, José do Porto, Francisco de Bastos, Diego Pereira, Juan Lostau Navarro, Antonio Vilela Cid, Esteban Machado de Miranda y dos hijas suyas, Vicente de Souza Pereira, Francisco Mendes Pereira, Juan da Silveira, Simón Correia, Antonio Baracho, Juan Martins y siete compañeros, Manuel Rodrigues Moura y su esposa, y una hija de Francisco Dias hijo, además de Mateo Moreira.

Beatificación y canonización

El arzobispo de Natal abrió la causa en 1989. El decreto sobre el martirio se publicó el 21 de diciembre de 1998 y Juan Pablo II los beatificó en la plaza de San Pedro el 5 de marzo de 2000, con la fiesta de todo el grupo el 3 de octubre. En la homilía los llamó «las primicias del trabajo misionero, los protomártires de Brasil».

El 23 de marzo de 2017 Francisco aprobó el voto favorable a su canonización, y el 15 de octubre de 2017 los canonizó en la plaza de San Pedro, junto a Cristóbal, Antonio y Juan, adolescentes mártires en México en 1529, Faustino Míguez y Ángel de Acri.

Culto

El 3 de octubre es fiesta oficial en el estado de Río Grande del Norte desde 2006. En Uruaçu, en el municipio de São Gonçalo do Amarante, se levanta el Santuario de los Mártires, donde la archidiócesis de Natal celebra cada año su memoria.