San Dionisio Areopagita

San Dionisio Areopagita es el ateniense que, según los Hechos de los Apóstoles, creyó al oír a san Pablo en el Areópago. Es casi lo único seguro que se sabe de él. Su nombre, sin embargo, tuvo una fortuna enorme: en los siglos siguientes se le atribuyeron unos escritos que no eran suyos y se le confundió con otro santo, el primer obispo de París. Conviene separar a los tres.

El Dionisio de los Hechos de los Apóstoles

San Lucas cuenta que Pablo habló en el Areópago de Atenas y que, al oír hablar de la resurrección de los muertos, unos se burlaron y otros le dijeron que ya le oirían en otra ocasión. Termina así: «Algunos se le juntaron y creyeron, entre ellos Dionisio el areopagita, una mujer llamada Dámaris y algunos más con ellos» (Hechos 17,34).

«Areopagita» quiere decir que era miembro del Areópago, el tribunal de Atenas, y por tanto de la aristocracia de la ciudad. Una tradición recogida por san Juan Crisóstomo hizo de Dámaris su esposa, pero es una suposición sin prueba alguna.

Primer obispo de Atenas

El segundo testimonio es un siglo posterior. Dionisio, obispo de Corinto, escribió a los atenienses, antes del año 175, una carta que Eusebio de Cesarea resume en su Historia eclesiástica: en ella afirma que el Areopagita, convertido por Pablo, fue el primer obispo de la Iglesia de Atenas. Eusebio lo repite en otro lugar de su obra. Es el fundamento de la memoria que le dedica el Martirologio Romano: «se adhirió a Cristo al escuchar al apóstol san Pablo hablando ante el Areópago, y fue primer obispo de Atenas».

De su muerte no se sabe nada cierto. El antiguo martirologio romano lo daba por martirizado en Atenas en tiempos de Adriano, y la tradición ortodoxa lo venera como hieromártir, decapitado en Atenas según san Demetrio de Rostov.

El Pseudo-Dionisio

A finales del siglo V o comienzos del VI, un autor desconocido, probablemente un monje sirio con formación neoplatónica, escribió una serie de obras bajo el nombre de Dionisio Areopagita: La jerarquía celeste, La jerarquía eclesiástica, Los nombres divinos, La teología mística y diez cartas. En ellas el autor se presenta como testigo del eclipse del día de la crucifixión y de la dormición de la Virgen, detalles que reforzaban su pretendida antigüedad.

Los escritos aparecen por primera vez en un coloquio celebrado en Constantinopla en el año 533, citados por los partidarios de Severo de Antioquía. Ya entonces el obispo Hipacio de Éfeso los rechazó como no auténticos: si fueran del discípulo de Pablo, observó, los habrían citado san Atanasio o san Cirilo. Aun así, su autoridad fue enorme durante toda la Edad Media, en Oriente y en Occidente. Las dudas sobre su autoría las planteó Lorenzo Valla en el siglo XV y las siguió Erasmo; en 1895 Hugo Koch y Joseph Stiglmayr demostraron, por separado, que el autor copiaba pasajes del filósofo neoplatónico Proclo. Por eso hoy se le conoce como Pseudo-Dionisio Areopagita.

La confusión con san Dionisio de París

La tercera confusión es occidental. Hilduino, abad de Saint-Denis, muerto en 840, escribió una vida de san Dionisio de París, el obispo mártir de hacia el año 270, y lo identificó con el Areopagita y con el autor de los escritos dionisianos. La identificación pasó al Martirologio y al Breviario Romanos, que recordaban a un único Dionisio el 9 de octubre, aunque el viejo martirologio editado en la Patrologia Latina todavía los distinguía: al ateniense el 3 de octubre y al obispo de París el 9.

La edición del Martirologio Romano promulgada por san Juan Pablo II deshizo la confusión: el 9 de octubre recuerda a san Dionisio, obispo de París, y el 3 de octubre al Areopagita.

Fiesta

El Martirologio Romano lo conmemora el 3 de octubre. La Iglesia ortodoxa lo celebra el mismo día como hieromártir y obispo de Atenas.