San Eduardo III el Confesor

Rey de Inglaterra de 1042 a 1066, fundador de la abadía de Westminster

Hijo de Etelredo II y de Emma de Normandía, pasó un cuarto de siglo exiliado en Normandía y reinó en Inglaterra de 1042 a 1066. Reconstruyó la abadía de Westminster, donde reposa. Alejandro III lo canonizó en 1161, y el 13 de octubre recuerda el traslado de su cuerpo en 1163.

Eduardo, llamado el Confesor, fue rey de Inglaterra de 1042 a 1066 y el último de la casa de Wessex. Pasó su juventud exiliado en Normandía, reconstruyó la abadía de Westminster y murió sin hijos pocos meses antes de la conquista normanda. Casi un siglo después, en 1161, el papa Alejandro III lo canonizó: es el único rey de Inglaterra declarado santo por un papa.

Infancia y exilio

Nació en Islip, en Oxfordshire, entre 1003 y 1005. Era hijo del rey Etelredo II y de su segunda esposa, Emma, hija del duque Ricardo I de Normandía. Inglaterra sufría entonces las invasiones danesas, y en 1013, cuando el rey danés Sven se hizo con el trono, Emma huyó a Normandía con Eduardo y su hermano Alfredo.

Tras un breve regreso, la muerte de su padre y de su medio hermano Edmundo, en 1016, y la llegada al trono del danés Canuto, que se casó con su madre en 1017, lo devolvieron al exilio. Allí pasó cerca de veinticinco años, probablemente en Normandía. En 1036 los dos hermanos intentaron volver: Alfredo fue capturado, cegado y murió de las heridas, y Eduardo regresó al continente.

Se le atribuye una intensa piedad en esos años, pero los historiadores modernos la consideran una construcción de la campaña posterior por su canonización. Para su biógrafo Frank Barlow, su vida debió de ser «la de un miembro típico de la nobleza rural».

Rey de Inglaterra

En 1041 su medio hermano Hardeknut, hijo de Canuto y de Emma, lo llamó a Inglaterra, probablemente como heredero. A su muerte, el 8 de junio de 1042, Eduardo le sucedió con el apoyo del conde Godwin de Wessex, y fue coronado en Winchester el domingo de Pascua, 3 de abril de 1043. El 23 de enero de 1045 se casó con Edith, hija de Godwin. No tuvieron hijos.

Su reinado estuvo marcado por el equilibrio con los grandes condes, sobre todo con la familia de Godwin. En 1051 el rey desterró a Godwin y a sus hijos y apartó a la reina, pero al año siguiente los Godwin volvieron con un ejército y Eduardo tuvo que restituirlos. Desde mediados de la década de 1050 los hermanos de Edith, con Haroldo a la cabeza, dominaban casi todo el reino, y el rey parece haberse retirado poco a poco de los asuntos de gobierno.

Westminster

La gran obra de su reinado fue la iglesia abacial de San Pedro de Westminster, junto al palacio que había levantado a orillas del Támesis. Según la tradición de la abadía, durante el exilio había prometido peregrinar a Roma si recuperaba el reino; ya rey, no quiso dejar a sus súbditos, y el papa le conmutó el voto por la fundación o restauración de un monasterio dedicado a san Pedro. Eduardo amplió el monasterio benedictino que ya existía allí y lo concibió como iglesia de enterramiento real. Fue la primera iglesia románica normanda de Inglaterra.

Se consagró el 28 de diciembre de 1065, día de los Santos Inocentes, pero el rey, ya enfermo, no pudo asistir.

La muerte y 1066

Murió en Westminster el 5 de enero de 1066. Al día siguiente, fiesta de la Epifanía, fue enterrado ante el altar mayor de su iglesia, y ese mismo día fue coronado su cuñado Haroldo Godwinson. La Vita Ædwardi Regis afirma que el rey le confió el reino en su lecho de muerte, pero Guillermo de Normandía sostenía que Eduardo le había prometido antes la sucesión. La disputa terminó en la batalla de Hastings y en la conquista normanda. Los historiadores siguen discutiendo cuáles eran de verdad las intenciones del rey.

Historia y tradición

La fuente más cercana es la Vita Ædwardi Regis, una vida en latín escrita para la reina Edith por un autor anónimo, entre 1065 y 1067. Su primer libro es una historia del reinado, muy favorable a la familia de Godwin; el segundo, más tardío, presenta al rey como santo y recoge sus milagros. Sobre ese segundo libro construyó en el siglo XII el prior Osberto de Clare una vida de santo convencional, en la que convirtió un pasaje ambiguo sobre el matrimonio en la afirmación de que el rey había sido casto. La vida que escribió después san Elredo de Rievaulx fue la más difundida, y de ella dependen casi todos los relatos posteriores.

Muchos historiadores lo ven como un santo improbable, colérico y muy aficionado a la caza, y su canonización como una operación política. Según la historiadora Ann Williams, en el siglo XI no tenía la fama de santidad que alcanzó después, «en gran parte por los esfuerzos de los propios monjes de Westminster». Otros señalan que su culto empezó tan pronto que debía de apoyarse en algo creíble.

Canonización y culto

En 1139 Osberto de Clare pidió en Roma su canonización, pero Inocencio II la aplazó por falta de testimonios. En 1160 el abad Lorenzo de Westminster renovó la petición con el apoyo de Enrique II y de los obispos ingleses, y Alejandro III firmó la bula el 7 de febrero de 1161.

El 13 de octubre de 1163 su cuerpo fue trasladado a un nuevo sepulcro, elevado detrás del altar; según la Enciclopedia Católica, el traslado lo hizo santo Tomás Becket en presencia de Enrique II. En ese momento le quitaron el anillo, que pasó a las reliquias de la abadía. Enrique III, muy devoto del santo, derribó la iglesia de Eduardo para levantar la actual, gótica, y le hizo un nuevo santuario con mosaicos de artesanos italianos dirigidos por Pietro di Oderisio. El 13 de octubre de 1269, día de la dedicación, el rey, su hermano Ricardo de Cornualles y sus dos hijos llevaron a hombros el ataúd hasta él.

En 1540, con la disolución del monasterio, el santuario fue despojado y las reliquias de la abadía desaparecieron. En tiempos de María I, que devolvió por poco tiempo a los monjes benedictinos a Westminster, el ataúd volvió al santuario recompuesto, donde estaba ya el 19 de abril de 1557. Allí sigue: su ataúd de madera reposa en la parte alta de la base de mármol de Purbeck, en una capilla donde están enterrados otros cinco reyes y cuatro reinas.

Hasta mediados del siglo XIV fue uno de los santos nacionales de Inglaterra, hasta que Eduardo III adoptó a san Jorge. El Martirologio Romano lo conmemora el 5 de enero, aniversario de su muerte; el 13 de octubre, aniversario de los dos traslados, es su memoria libre en Inglaterra y Gales y su fiesta en la Iglesia de Inglaterra. La abadía de Westminster celebra cada año la octava de san Eduardo, del 13 al 18 de octubre, con una peregrinación nacional a su sepulcro.

Se le llama Confesor porque se le tuvo por santo sin haber sido mártir, a diferencia de su tío, el rey san Eduardo el Mártir. En la numeración de los reyes ingleses, que empieza después de la conquista normanda, no lleva número, aunque fue el tercer rey llamado Eduardo.

Milagros

El segundo libro de la Vita Ædwardi Regis, escrito poco después de su muerte, le atribuye varias curaciones:

La joven de las llagas. Una mujer casada y sin hijos tenía la cara y el cuello deformados por unas glándulas inflamadas. Advertida en sueños de que sanaría si el rey la lavaba con agua, acudió a él; Eduardo le ungió las llagas con la mano mojada, la mantuvo a su costa en la corte y, según el relato, en menos de una semana estaba curada y ese mismo año tuvo un hijo. El autor añade que, según los francos, el rey había hecho lo mismo a menudo en su juventud en Normandía.
El ciego. Un ciego soñó que recobraría la vista si le lavaban la cara con el agua en que el rey se había lavado las manos. Los criados lo hicieron la víspera de Todos los Santos, y el rey comprobó la curación pidiéndole que dijera qué gestos hacía ante él. El texto empieza a contar otra curación semejante en Lincoln, pero ahí falta una hoja del manuscrito.
La visión del lecho de muerte. Según la Vita, ya moribundo, el rey contó ante la reina, Haroldo y el arzobispo Stigand que dos monjes conocidos en Normandía le habían anunciado que, por los pecados de los grandes del reino, Dios entregaría Inglaterra a sus enemigos un año y un día después de su muerte. Stigand, dice el autor, murmuró que el rey desvariaba por la edad.

La Enciclopedia Católica lo presenta como el primer rey de Inglaterra que tocó a los enfermos de escrófula, el «mal del rey», para curarlos. Otras historias son posteriores: según Osberto de Clare, cuando se abrió su sepulcro en 1102 la iglesia se llenó de un olor maravilloso, y se contaban milagros ante su tumba. La más conocida es la leyenda del anillo: el rey dio su anillo a un anciano mendigo, y años después dos peregrinos ingleses en Tierra Santa lo recibieron de un anciano que dijo ser san Juan Evangelista y que les pidió devolvérselo al rey con el aviso de que moriría en seis meses.

Investigación

Lo que dicen las fuentes

Vida documentada

Rey de vida bien documentada por crónicas, diplomas y una biografía contemporánea, la Vita Ædwardi Regis. Lo que es tardío y discutido es su imagen de santo: la castidad del matrimonio y buena parte de los milagros proceden de la campaña por su canonización en el siglo XII.

Cronología

entre 1003 y 1005 Nace en Islip (Oxfordshire), hijo del rey Etelredo II y de su segunda esposa, Emma de Normandía.^1,6
1013 Tras la toma del trono por el danés Sven, huye con su madre y su hermano Alfredo a Normandía.^4,6
1016-1017 Con la muerte de Etelredo y de Edmundo Ironside y la llegada al trono de Canuto, vuelve al exilio, que se prolonga un cuarto de siglo.⁶
1036 Su hermano Alfredo, que había vuelto a Inglaterra, es capturado, cegado y muere; Eduardo regresa a Normandía.^4,6
1041 Su medio hermano Hardeknut lo llama a Inglaterra, probablemente como heredero.⁶
8 de junio de 1042 Muere Hardeknut y Eduardo le sucede en el trono.⁶
3 de abril de 1043 Es coronado en la catedral de Winchester, el domingo de Pascua.^2,6
23 de enero de 1045 Se casa con Edith, hija del conde Godwin de Wessex.^1,6
1051-1052 Destierra a Godwin y a sus hijos y aparta a la reina Edith; al año siguiente los Godwin vuelven con un ejército y el rey tiene que restituirlos.⁶
28 de diciembre de 1065 Consagración de la nueva iglesia abacial de Westminster; el rey, enfermo, no puede asistir.^1,2
5 de enero de 1066 Muere en Westminster. Al día siguiente, fiesta de la Epifanía, es enterrado ante el altar mayor de la abadía y Haroldo Godwinson es coronado rey.^2,3,6
1102 Según Osberto de Clare, se abre su sepulcro en Westminster.¹
1139 Osberto de Clare, prior de Westminster, pide en Roma su canonización; Inocencio II la aplaza por falta de testimonios.⁶
7 de febrero de 1161 Alejandro III firma la bula de canonización, a petición del abad Lorenzo de Westminster y con el apoyo de Enrique II.^3,6
13 de octubre de 1163 Primer traslado: su cuerpo pasa de la tumba ante el altar a un nuevo sepulcro elevado detrás de él, en presencia de Enrique II y, según la Enciclopedia Católica, de manos de Tomás Becket.^1,3,4
13 de octubre de 1269 Segundo traslado, al santuario de mosaico cosmatesco de Enrique III, el día de la dedicación de la nueva iglesia gótica.^1,2,3
1540 Con la disolución del monasterio de Westminster, el santuario es despojado y sus reliquias desaparecen.¹
1557 En tiempos de María I, con los benedictinos de vuelta en Westminster, el ataúd regresa al santuario recompuesto; ya estaba en su sitio el 19 de abril de 1557.¹

En los calendarios

Calendario	Fecha	Rango
Martirologio Romano^6,9	5 de enero	Conmemoración, en el aniversario de su muerte
Calendario propio de Inglaterra y Gales^6,8	13 de octubre	Memoria libre, en el aniversario del traslado
Iglesia de Inglaterra⁶	13 de octubre	Festividad menor

Culto y devoción

Sus restos siguen en el santuario que mandó hacer Enrique III, detrás del altar mayor de Westminster, en una capilla donde están enterrados otros cinco reyes y cuatro reinas.^1,2
La abadía celebra la octava de san Eduardo del 13 al 18 de octubre, con una peregrinación nacional a su sepulcro.²
Hasta que Eduardo III adoptó a san Jorge hacia 1350, fue uno de los santos nacionales de Inglaterra.^2,6
Un friso de piedra del siglo XV en su capilla de Westminster muestra catorce escenas de su vida, reales y legendarias, entre ellas la leyenda del anillo.²
Las vidas de Osberto de Clare (hacia 1138), Elredo de Rievaulx y Mateo de París, esta última encargada por Enrique III, fijaron su imagen de santo.^6,7

El nombre

Se le llama Confesor porque se le tuvo por santo sin ser mártir, a diferencia de su tío, el rey Eduardo el Mártir.^1,6

Ēadweard (inglés antiguo)
Eduardus Confessor (latín)
Edward the Confessor (inglés)

Más información

Legado:: Su sepulcro, detrás del altar mayor de la abadía de Westminster, sigue siendo lugar de peregrinación, y la abadía celebra cada octubre una semana en su honor.
Significado:: Es el único rey de Inglaterra canonizado por un papa, y su muerte sin heredero abrió la crisis sucesoria que terminó con la conquista normanda de 1066.
Papel:: rey de Inglaterra

Fuentes

Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.