Santa Bibiana

Bibiana es una mártir de Roma de la que se sabe muy poco con certeza y, en cambio, bastante de su culto. El Martirologio Romano la recuerda el 2 de diciembre con una sola frase: «En Roma, santa Bibiana, mártir, a quien el papa san Simplicio dedicó una basílica en el Esquilino». Esa basílica, renovada por Bernini en el siglo XVII, sigue en pie junto a la estación Termini.

Lo que consta

La noticia más antigua y fiable está en el Liber Pontificalis, en la vida del papa san Simplicio (468-483): el papa consagró una basílica de la santa mártir Bibiana, que guardaba su cuerpo, junto al llamado palatium Licinianum. Como la iglesia estaba dentro de las murallas, sus restos ya se veneraban en la ciudad en el siglo V, algo poco habitual para un mártir, y no se sabe por qué.

De su vida y de su muerte no hay ningún otro dato histórico. No se conoce el año de su martirio: hay quien lo supone de finales del siglo III, por ser su culto anterior a Simplicio; la leyenda lo coloca bajo Juliano el Apóstata (361-363).

La leyenda

Lo que se cuenta de ella procede de una pasión tardía, unida a las actas de los santos Juan y Pablo, que según la Enciclopedia Católica no tiene valor histórico y parece escrita para explicar el origen de la iglesia y la presencia en ella de varios cuerpos. Los martirologios del siglo IX toman de ella su relato.

Según esa pasión, Bibiana era hija de Flaviano, antiguo prefecto desterrado por Juliano, y de Dafrosa. Su madre y su hermana Demetria también fueron perseguidas, murieron y ella las enterró en su casa. Una versión añade que el gobernador Aproniano la entregó a una mujer llamada Rufina para que la apartase de la fe y, al no conseguirlo, la hizo atar a una columna y azotar hasta la muerte. Su cuerpo, abandonado a las fieras, quedó intacto, y a los dos días un presbítero llamado Juan la enterró junto a su madre y su hermana. La casa se convirtió después en iglesia.

La iglesia y Bernini

La basílica de Santa Bibiana está en la via Giovanni Giolitti, en el Esquilino. El papa Urbano VIII la hizo renovar por completo entre 1624 y 1626 y encargó la obra a un Gian Lorenzo Bernini de veintiséis años: fue su primer trabajo de arquitectura. Bernini levantó la fachada con su pórtico, añadió dos capillas al final de las naves laterales y sustituyó el ábside antiguo por un presbiterio decorado. Las paredes de la nave se pintaron al fresco en esos mismos años: Agostino Ciampelli en un lado y Pietro da Cortona en el otro. Los de Cortona cuentan la leyenda: la condena de Demetria, la tentación de Rufina y la flagelación de Bibiana.

Urbano VIII, además, incluyó la fiesta de santa Bibiana del 2 de diciembre en el calendario de la Iglesia universal.

Bajo el altar mayor, en una urna de alabastro, se guardan las reliquias de Bibiana, Dafrosa y Demetria. Junto a la entrada se conserva el fuste de una columna que la tradición identifica con aquella a la que fue atada, protegido por una reja de bronce dorado de Bernini; está desgastado porque los devotos lo raspaban para mezclar el polvo con agua y beberlo como remedio.

Iconografía

La estatua de mármol que Bernini hizo para el altar mayor la muestra apoyada en la columna de su martirio y con la palma en la mano. Su imagen habitual reúne esos elementos: la columna, los azotes y la palma de los mártires.