San Pedro del Barco

Pedro del Barco es el presbítero a quien el Martirologio Romano recuerda el 1 de noviembre: murió en 1155 en la ciudad de Ávila, después de vivir retirado junto al río Tormes. La memoria, dice el mismo elogio, se celebra el 12 de agosto. No es el apóstol, ni Pedro de Alcántara, ni ningún otro Pedro de este santoral. El retablo de su ermita en El Barco lo esculpe junto a san Segundo y san Pedro de Alcántara, que son otros.

Herbert González Zymla, que le dedicó la voz del Diccionario Biográfico Español y un estudio de iconografía, lo trata como santo local. La devoción se ciñe a las provincias de Ávila y Segovia, a los lugares donde las vidas dicen que vivió y predicó, y al señorío de Valdecorneja. Lo que se sabe de esa devoción por documento empieza tarde. Lo que se cuenta de la vida es más tardío todavía.

Lo que dicen las vidas, y de cuándo son

González Zymla resume así el estado de las fuentes. La existencia se conoce por leyendas populares que tomaron forma escrita en los siglos XVI y XVII: el Epílogo de Gonzalo de Ayora, de 1519; la historia de El Barco de Luis Álvarez, manuscrita hacia 1625; las informaciones que el municipio hizo en 1610 a petición del obispado, para probar que el santo había existido, según pedía el ambiente posterior a Trento; y los libros de Antonio de Cianca (1595), del benedictino Luis Ariz (1607) y del jesuita Gil González Dávila (1645). Esos impresos copian una biografía atribuida a san Pascual del Barco, compañero suyo, hoy perdida. No son rigurosos. De Pascual no hay iconografía ni hagiografía propia: solo lo que dicen las vidas de Pedro.

Con esa cautela, el relato que recogen es este. Nació a fines del siglo XI, hacia 1080, en una familia de campesinos. Unas fuentes lo dan por natural de Tormellas y otras de El Barco de Ávila, en una casa de la calle Mayor que hace esquina con el cementerio de la Asunción y que desde el siglo XVII es ermita. Algunas biografías precisan 1088 sin fundamento documental. Muerto el padre, se retiró con Pascual a un bosque de la sierra de Gredos. La tradición les pone hábito benedictino, cueva, grilletes, un cuenco de madera y dos corzas que le ayudaban a arar. También le atribuye haber roturado la vega del Tormes y haber amontonado los cantos en paredes, las llamadas royeras.

El obispo de Segovia Pedro de Agen lo habría nombrado canónigo y, en 1148, le habría encomendado con Íñigo Navarrón el gobierno de la granja de Párraces, donde se fundó una casa de canónigos bajo la advocación de Santa María la Real. González Zymla advierte que, aunque algunas vidas dicen que el convento seguía la regla de San Benito, se gobernaba con la de San Agustín, la misma de la canonjía de Segovia. Tras la muerte de Agen y el paso de Navarrón al obispado de Coria, Pedro habría vuelto a El Barco en 1149, con Pascual, para acabar de eremita.

Murió el 1 de noviembre de 1155. Las vidas dicen que los lugares donde había predicado se disputaron el cuerpo, lo cargaron en una mula ciega o con los ojos vendados y dejaron que el animal eligiera la sepultura. La mula entró en la iglesia de los santos Vicente, Sabina y Cristeta, a las afueras de Ávila, y marcó con la pezuña la losa del brazo sur del crucero.

El culto que sí está documentado

El documento más antiguo que González Zymla señala es de 1304, ratificado en 1352: un privilegio de san Fernando, confirmado por Alfonso X y por Fernando IV, que cita esa iglesia también bajo la advocación de san Pedro del Barco. En el Archivo Vaticano el nombre aparece en 1309. En 1490 hay obras en un humilladero fuera de la muralla de El Barco, en el sitio que la tradición da a su choza, junto a la fuente. La ermita del siglo XV no ha dejado restos reconocibles. De su retablo sale la tabla, de fines del XV, que es el único testimonio medieval de su iconografía: la mula llega a San Vicente.

En 1608 un clérigo de San Vicente pidió limosna a Arévalo para adornar el sepulcro. En 1610 estaba rehecho, y el 12 de agosto de ese año el obispo Laurencio Otaduy examinó las reliquias. En las relaciones de esos años ya consta como patrón de la diócesis junto con san Segundo. El 21 de junio de 1663, siendo obispo Francisco de Rojas Borja, se abrió el sepulcro y se sacó un húmero para El Barco de Ávila. La ermita de la casa tenida por natal se levantó entre 1662 y 1680, siendo corregidor Juan Antonio Mangíbar. El retablo, acabado en 1680 por Miguel y José Ciprés, lo pone en la hornacina central, con hábito negro, libro y cayado, y a los lados a san Segundo y a san Pedro de Alcántara.

Hoy el cuerpo sigue en San Vicente. La losa de la huella, con su reja, está entre el cenotafio de Vicente, Sabina y Cristeta y otra tumba del templo. El húmero está en un relicario del siglo XVII en la Asunción de El Barco. Desde 1940 la cofradía del Santísimo Cristo del Caño y de San Pedro del Barco organiza una fiesta de cuatro días. El acto principal es el 10 de agosto: procesión con una reliquia. González Zymla anota que esa fecha, y no el 1 de noviembre ni el 12 de agosto del Martirologio, es la de El Barco y la de Ávila, y supone que se hizo coincidir con el fin de la trilla. El Martirologio latino anterior a la reforma, en el día 1 de noviembre, no lo nombra.

Cómo se le representa

En Ávila es el eremita de hábito negro, cayado y libro, a veces con un apero o con las dos corzas. En Segovia es el canónigo de Párraces, con hábito agustino y la regla de San Agustín en vez de la de San Benito. Por eso no se le asigna aquí una orden: las propias imágenes no se ponen de acuerdo, y el dato del hábito benedictino viene de las vidas tardías.