San Cesáreo de Terracina

Cesáreo es el mártir que el Martirologio Romano recuerda el 1 de noviembre en Tarracina, en la costa del Lacio. El elogio vigente no dice el siglo ni el modo de la muerte. La ciudad es Terracina. El título de la ficha conserva la forma del martirologio.

Lo que atestigua el culto

El martirologio jeronimiano, en la redacción de los siglos VI y VII transmitida por manuscritos del VIII, conmemora el 1 de noviembre a una larga lista de nombres en Terracina. En los códices de Berna y de Weissenburg aparece Cesarus al final de esa lista, junto a Julián, Félix y otros muchos. El manuscrito de Echternach, el más antiguo, no escribe ese nombre. Oxford identifica a Cesarus, Julián y Félix con Cesáreo y sus compañeros. La lista está confusa, y varios de esos nombres se repiten en otras entradas del mismo calendario.

Amato Pietro Frutaz, en la Enciclopedia Católica, sostiene que de toda la historia solo deben aceptarse el nombre, el lugar y el día, el 1 de noviembre. Esa fecha pasó a los sacramentarios gelasiano y gregoriano. El mismo autor señala otra memoria el 21 de abril en el jeronimiano, y la tiene por probable dedicación del oratorio de san Cesáreo dentro del palacio imperial del Palatino, no por un segundo martirio. Junto a ese oratorio surgió después un monasterio griego.

El oratorio consta en 603. Un apunte del registro de Gregorio Magno cuenta que la imagen del emperador Focas y de la emperatriz Leontia llegó a Roma el séptimo día antes de las calendas de mayo, el 25 de abril, y que el papa mandó colocarla en el oratorio de san Cesáreo, dentro del palacio. Oxford lo tiene por la primera mención fiable de ese lugar.

Lo que cuenta la pasión

La pasión latina se conserva en dos versiones principales. La larga, BHL 1511, parece escrita en Terracina: nombra el monte, el foro, Fundi y el calendario local. La breve, BHL 1515, enlaza con la pasión de Nereo y Aquileo y encaja mejor en Roma. Oxford las sitúa, en conjunto, entre el siglo V y los primeros años del VIII. Son pasiones épicas: relatos novelados, escritos mucho después de las persecuciones, con milagros, diálogos y anacronismos. No son las actas de un juicio.

La versión larga abre en el tiempo en que Claudio mató a su madre, y hace llegar de África a un diácono llamado Cesáreo. Cuenta que en Terracina, cada 1 de enero, un joven se arrojaba desde un monte por el bien del Estado, y que aquel año le tocaba a Luciano. Cesáreo lo denuncia. El sacerdote Firmino lo encierra. El templo de Apolo se derrumba y mata a Firmino. El consular Leoncio se convierte, lo bautizan y muere. Luxurio, primer ciudadano, manda meter a Cesáreo y al presbítero Julián en un saco y arrojarlos al mar. Los cuerpos vuelven a la playa el 1 de noviembre y los entierra un siervo de Dios llamado Eusebio. Cinco días después, el presbítero Félix bautiza a quienes se convierten. El hijo de Leoncio hace degollar a Félix y a Eusebio, y un presbítero de Capua, Cuarto, los entierra junto a Cesáreo el 5 de noviembre, las nonas.

La versión breve se queda en el núcleo: Cesáreo, diácono, se niega a sacrificar; lo arrojan al mar; el mar devuelve el cuerpo y lo entierran cerca de Terracina. No trae a Julián, Félix ni Eusebio, ni las fechas.

Frutaz fecha la pasión entre los siglos V y VI y dice que su autor no sabía nada de la vida del mártir. El Martirologio anterior a la reforma todavía resumía ese relato: diácono, muchos días en la cárcel, arrojado al mar en un saco con el presbítero Julián. El texto vigente ya no lo dice. El 5 de noviembre, el martirologio antiguo recuerda a Félix y a Eusebio, y dice que Eusebio había enterrado a Julián y a Cesáreo.

La diócesis de Latina-Terracina-Sezze-Priverno lo llama diácono y mártir del siglo II, de origen africano, patrono de Terracina y copatrono de la diócesis, con fiesta el 5 de noviembre. Cita el elogio escueto del Martirologio y añade que, fuera de tradiciones locales de valor dudoso, quizá solo se puede afirmar ese martirio. Esa lectura es más amplia que la de Frutaz. Aquí se deja constancia de las dos.

Quién no es

No es el obispo Cesáreo de Arlés. Tampoco es el Cesáreo que el Martirologio antiguo recuerda el mismo día en Damasco, con Dacio y otros cinco.

El nombre

La forma latina es Caesarius. En italiano, Cesario. El castellano del Martirologio, Cesáreo, es el de esta ficha.