Beata Elena Enselmini

Elena Enselmini es la clarisa de Padua a quien el Martirologio Romano recuerda el 4 de noviembre: virgen de la Orden, soportó con paciencia muchos dolores y hasta la pérdida del habla. El Martirologio y el decreto de Inocencio XII la llaman beata.

Lo que se sabe de ella es poco y tardío. Lorenzo Paolini, en el Diccionario Biográfico Italiano, no encuentra ninguna mención coetánea. El primer escritor que la recuerda es fray Bartolomeo da Pisa, entre 1385 y 1390. La biografía de la que sale casi todo lo demás la escribió en 1437 el humanista paduano Sicco Polenton. Antes está solo un epitafio.

Familia y la Arcella

Nació en Padua, de familia noble. Las fuentes no dan el año: se obtiene porque el epitafio la llama muerta a los veinticuatro, el 4 de noviembre de 1231, y eso lleva a 1207. El padre se llamaba Xex. Los Enselmini eran una rama de los Ruffi, a su vez de los Trarisguardi, señores de Caselle de' Ruffi. En su tiempo ya no tenían la hacienda que correspondía al linaje: un cronista paduano lo llama no muy rico. De la educación en casa no consta nada.

Una noticia de la ciudad, que Paolini cita, dice que san Francisco de Asís, de vuelta de Oriente en 1220, fundó y construyó en la Arcella un monasterio de clarisas con un convento pequeño de frailes, en un terreno del cabildo. Era, en el recuento de Paolini, la cuarta fundación de las damas pobres, después de Asís, Florencia y Faenza. Elena, de unos trece años, pidió entrar. Que profesara y recibiera el hábito de manos de Francisco es lo que quiere la tradición, y lo que mostraba un fresco de Squarcione en el claustro de San Francisco de Padua. Paolini lo tiene por probable. El santuario de la Arcella presenta la fundación de 1220 como tradición.

Permaneció allí unos diez años. Paolini resume la vida que pedía la regla de las clarisas de 1219: el oficio, la oración, el ayuno, el trabajo, la pobreza y el silencio. Era de constitución frágil y enfermaba a menudo. Bartolomeo da Pisa dice que Dios le reveló muchas cosas, que ella las contó a las hermanas y que él vio esos escritos cuando era lector en Padua.

La enfermedad

A comienzos de 1230 la hirió la enfermedad que la tuvo quince meses en el jergón. Polenton, según Paolini, no pone nombre al mal y se limita a los síntomas, quizá de memoria de las hermanas. Hubo fiebres violentas que le quitaban el sueño, luego una fiebre doble terciana y convulsiones. Paolini descarta que fuera una pleuritis, como se ha supuesto. Los últimos tres meses perdió la vista y el habla. Las mandíbulas y los dedos se le contrajeron. No tomaba comida ni bebida, y seguía presente: oía el leccionario, el oficio y las vidas de santos, y se entendía con las hermanas por gestos.

El Martirologio recuerda la pérdida del habla. La pérdida de la vista está en el relato que Paolini toma de Polenton.

Que san Antonio de Padua la dirigiera en esa enfermedad es tradición piadosa. Paolini dice que ninguna fuente contemporánea lo atestigua. Antonio, que había sido ministro provincial, vivía entonces en Padua y murió el 13 de junio de 1231, precisamente en la Arcella. Las visiones que Elena refería a las hermanas, por obediencia a la abadesa y con aquellos gestos, consolaban y a la vez la unían a la pasión de Cristo. Los escritos se perdieron, quizá en el incendio del invierno de 1442 a 1443, que destruyó el archivo del monasterio.

Muerte y culto

Murió en su monasterio el 4 de noviembre de 1231, a los veinticuatro años. Lo dice el elogio fúnebre en pergamino, clavado en el ataúd algunas décadas después. Paolini lo fecha después de la canonización de santa Clara de Asís y aún en el siglo XIII: el lugar se llama locus y Sancte Marie de Cella Padue, y no de Cella veteri, nombre que empieza en 1325, cuando se fundó en Padua un segundo monasterio de clarisas. Polenton escribió que había muerto en 1230. Paolini tiene esa fecha por un error.

La fama de su vida, la voz de milagros en el sepulcro y el cuerpo incorrupto trajeron gente de Padua y de los alrededores. Bartolomeo dice que, pasado mucho tiempo, el cuerpo seguía joven y no rígido, y que le crecían el cabello y las uñas. Los hagiógrafos franciscanos la juntaron pronto con Francisco, con Clara y con Antonio. A mediados del siglo XIV, Giusto de' Menabuoi la pintó como compatrona de la ciudad en el políptico del baptisterio de la catedral. El 27 de mayo de 1443 Eugenio IV concedió cien días de indulgencia a quien ayudara a reconstruir el monasterio de santa Elena, extramuros de Padua.

El reconocimiento de Roma llegó mucho más tarde. En 1693 el obispo de Padua, el cardenal Gregorio Barbarigo, promovió la causa, pedida por los menores, el clero, la ciudad y el colegio de teólogos. Examinados el culto inmemorial, los milagros y el cuerpo, Inocencio XII la proclamó beata en 1695. Las clarisas de Camposampiero fechan el decreto el 29 de octubre de 1695 y lo llaman beatificación equipolente; El Testigo Fiel registra la misma fecha como confirmación del culto. El cuerpo pasó a una urna de cristal.

El Martirologio la conmemora el 4 de noviembre. En la Orden franciscana y en la diócesis de Padua la fiesta es el 6. Desde 1957 las reliquias están en el santuario de la Arcella, en el sitio del monasterio primero, después de seguir los traslados de la comunidad. El santuario la presenta como patrona de los enfermos y de quienes sufren.

El nombre

El epitafio y Polenton la llaman Helena. Elena Enselmini es la forma italiana y la castellana.