San Vidal de Bolonia

Vidal es el siervo a quien el Martirologio Romano recuerda el 4 de noviembre en Bolonia, en la Emilia, junto con san Agrícola de Bolonia. El elogio remite a san Ambrosio de Milán: Vidal fue primero siervo y luego compañero en el martirio, y padeció tantos tormentos que no le quedó parte del cuerpo sin herida. Agrícola, sin asustarse por el suplicio de su antiguo criado, fue crucificado.

Lo que cuenta Ambrosio

El relato está en la Exhortación a la virginidad, el sermón que Ambrosio predicó en Florencia. Oxford lo fecha entre 393 y 394, cuando el obispo se había ausentado de Milán por la presencia del usurpador Eugenio. Dice que lo habían invitado a un convite en Bolonia, donde se celebraba la traslación del mártir, y que llevó consigo unas reliquias.

El mártir de quien habla en primer lugar se llama Agrícola. Vidal fue antes su siervo y era ya consorte y colega en el martirio. El siervo precedió, para preparar el lugar; el amo siguió. Ambrosio concluye que la condición de siervo no estorba ante Cristo. El siervo, sirviendo a un hombre, aprendió a agradar a Cristo. El amo tiene una doble alabanza: la de maestro en la persona del siervo y la del martirio en la suya. El amo envió delante al siervo; el siervo llamó al amo.

Cuando los perseguidores apremiaban a Vidal para que negara a Cristo, él lo confesaba más. Ambrosio dice que ejercieron en él todo género de tormentos, hasta no quedar en el cuerpo un lugar sin herida. Le atribuye una oración en la que pide a Jesús, su salvador y su Dios, que mande recibir su espíritu, porque desea la corona que, dice, un ángel santo le ha mostrado. Acabada la oración, expiró.

Agrícola era de costumbres más suaves y lo querían incluso los enemigos, así que diferían su pasión. Ambrosio llama a esa espera un honor más duro que la crueldad, porque le negaba el martirio. Cuando no cedió, lo crucificaron. Querían aterrar al amo con el suplicio del siervo. El Martirologio vigente sigue ese reparto: los tormentos son de Vidal y la cruz, de Agrícola.

Los cuerpos

Ambrosio dice que estaban enterrados en suelo de judíos, entre sus sepulcros, y que allí buscaron las reliquias. Al sacarlas, los judíos los rodeaban y el pueblo de la Iglesia lo celebraba. A Florencia llevó los clavos del mártir, muchos, de modo que podía decirse que había más heridas que miembros, además de la sangre triunfal y el leño de la cruz. Quedaron bajo el altar del templo que había preparado la viuda Juliana y que se dedicaba aquel día. Añade que los demonios confiesan el poder de esas reliquias.

Paulino de Milán, en la Vida de Ambrosio escrita hacia 422, cuenta el mismo hecho con otro acento. Los cuerpos se habían alzado en Bolonia, sepultados entre cuerpos de judíos, y el pueblo cristiano no los habría conocido si los mártires no se hubieran revelado al obispo de aquella iglesia. Según Paulino, Ambrosio constituyó en Florencia una basílica y puso las reliquias bajo el altar. Hubo alegría del pueblo y castigo de los demonios, que confesaban los méritos de los mártires. Quien predicaba en la dedicación atribuye el templo a Juliana.

Lo que se escribió después

Gregorio de Tours, a finales del siglo VI, dice que no le había llegado una historia de la pasión. Aun así afirma que Vidal y Agrícola fueron crucificados en Bolonia por el nombre de Cristo. Esa frase ya no es la de Ambrosio. Por noticia de hombres de confianza cuenta que los sepulcros estaban sobre el suelo y que muchos los tocaban y los besaban. Atribuye a los santos dos hechos: un hombre que levantó la tapa de un sepulcro para robar cenizas quedó atrapado por ella, y un recaudador que había perdido el dinero del tributo lo recuperó después de orar ante las tumbas.

La pasión latina que se pone a nombre de Ambrosio no es suya. Oxford distingue dos redacciones. La que se tuvo por antigua es, según el estudio de Lanéry que resume, una falsificación de finales del siglo XVI, compuesta sobre otra que data probablemente del siglo IX. Butler las llama relatos ficticios. En ellos Vidal muere en el circo. El Heiligenlexikon llama leyenda el cuadro en el que Agrícola convierte a Vidal, lo deja libre y los dos mueren crucificados en la arena, y en el que la casa del amo sería la cripta de San Zama.

La iglesia de los Santos Vidal y Agrícola in Arena dice que el templo se tiene por alzado sobre los restos de la arena romana donde, según la tradición, padecieron. La cripta es lo que queda de la iglesia primitiva. El edificio lo reconstruyeron monjas benedictinas en el siglo XVI.

El culto

El Martirologio los conmemora el 4 de noviembre. El Heiligenlexikon registra ese día como fiesta del arzobispado de Bolonia y como memoria de cuarta clase en el misal antiguo. Butler anota que el Martirologio Jeronimiano los nombra el 27 de noviembre, Agrícola y luego Vidal, y que en Bolonia la fiesta del 4 de noviembre consta desde el siglo VIII.

Hacia 396, Victricio de Ruan nombra a Agrícola entre las reliquias que ya estaban en la ciudad, en una lista donde también figuran Gervasio y Protasio, y no nombra a Vidal. En otro pasaje del mismo tratado dice que Agrícola cura en Bolonia. A mediados del siglo V, Namacio, obispo de Clermont, pidió a Bolonia reliquias de los dos para la catedral que había construido. En las Historias, Gregorio dice que envió sacerdotes; en la Gloria de los mártires, que envió un presbítero, el cual volvió con compañeros. Gregorio cuenta que, al salir el obispo al encuentro, una lluvia fuerte respetó el espacio de un yugada en torno a las reliquias.

El Heiligenlexikon fecha hacia 440 la iglesia boloñesa de los dos santos, hoy una de las siete del complejo de Santo Stefano, y sitúa en 1019 el paso de los cuerpos a la cripta de la iglesia del Crucifijo, para guardarlos de los saqueos. La Wikipedia italiana dice que los sarcófagos están en esa basílica.

Hay otro Vidal, el de Rávena, marido de Valeria y padre de Gervasio y Protasio. La Wikipedia italiana advierte que la basílica de aquella ciudad es la suya. Este Vidal es el siervo de Agrícola.

El nombre

La forma latina es Vitalis. Ambrosio la lee como el nombre de quien, por desprecio de esta vida, alcanza la vida verdadera. El Heiligenlexikon la glosa como «el que da vida». En castellano, Vidal.