San León Magno papa

León I fue obispo de Roma desde el 29 de septiembre de 440 hasta el 10 de noviembre de 461. El Martirologio vigente lo recuerda ese día como papa y doctor de la Iglesia, y dice que mereció el nombre de Magno por apacentar a su grey con la predicación y por la doctrina de la encarnación que sus legados sostuvieron en el concilio de Calcedonia. Murió en Roma. Lo sepultaron ese día en San Pedro del Vaticano. El misal anterior anotaba el tránsito el 10 de noviembre y celebraba la fiesta el 11 de abril.

Antes del pontificado

No consta el pueblo ni el año del nacimiento. Juan XXIII, al citar el Liber Pontificalis, lo dice de nación toscana, hijo de Quintiano, y sitúa el nacimiento hacia finales del siglo IV. Pasó la juventud en Roma, y a esa ciudad llamaba su patria. Ya era diácono de la Iglesia romana bajo Celestino I. Hacia 430 o 431, Juan Casiano escribió a instancias suyas el tratado sobre la encarnación contra Nestorio.

Sixto III lo envió a la Galia, a petición de la corte de Rávena, para reconciliar al patricio Aecio con el prefecto Albino. Sixto murió el 19 de agosto de 440, mientras León estaba fuera. La Iglesia de Roma lo eligió en ausencia. Lo consagraron el 29 de septiembre de ese año.

Desde el principio quiso estrechar el vínculo de las Iglesias de Occidente con Roma. El caso más sonado fue el de Hilario de Arlés, que deponía obispos fuera de su provincia. Un sínodo romano, hacia 445, restituyó a Celidonio de Besanzón. León quitó a Hilario la jurisdicción sobre las demás provincias galas y le dejó la diócesis de Arlés. El 8 de julio de 445, Valentiniano III respaldó esas medidas en un edicto que reconocía el primado del obispo de Roma. Más tarde León devolvió a su sucesor en Arlés buena parte de aquella autoridad. En 443 investigó en persona, con senadores y presbíteros, a los maniqueos que se habían asentado en Roma.

La carta a Flaviano

El escrito por el que entra en la historia de la doctrina es la carta a Flaviano, patriarca de Constantinopla. Las ediciones la numeran como epístola 28 y la llaman el Tomo. Es de 449. No hace falta transcribirla. Sostiene lo que la Enciclopedia Católica resume así: la encarnación y la unión de la naturaleza divina y de la humana en la única persona de Cristo. El Heiligenlexikon dice que el concilio reunido ese mismo año en Éfeso no la leyó. León llamó a aquella asamblea latrocinio: los partidarios de Eutiques impusieron allí, por la fuerza, que en Cristo no había más que la naturaleza divina.

En 451 se reunió el concilio de Calcedonia. León no quiso que se convocara si sus legados no lo presidían. El concilio recibió la carta a Flaviano como expresión de la fe católica sobre la persona de Cristo. Vatican News y el Heiligenlexikon recogen el grito de los padres: Pedro había hablado por boca de León. León confirmó la definición y no aceptó el canon que daba a Constantinopla un puesto por encima de las sedes antiguas de Oriente. La Enciclopedia Católica fecha el 21 de marzo de 453 la carta circular con la que confirmó la definición dogmática.

El encuentro con Atila

En 452 Atila entró en Italia. Próspero de Aquitania, que escribía hacia 455, cuenta el hecho sin apariciones. Al emperador, al senado y al pueblo romano no les pareció más practicable que enviar legados al rey de los hunos a pedir la paz. León aceptó el encargo, acompañado de Avieno, de rango consular, y del prefecto Trigecio. Próspero dice que el rey quedó impresionado por la presencia del pontífice, ordenó al ejército dejar la guerra, prometió la paz y se retiró más allá del Danubio. No nombra el lugar del encuentro.

Juan XXIII sitúa la entrevista en el río Mincio, en 452. La Enciclopedia Católica precisa: en el Mincio, cerca de Mantua, y añade que Atila prometió retirarse de Italia y negociar la paz con el emperador.

Una vida posterior, de autor desconocido, convierte ese relato en una escena milagrosa. Sitúa el encuentro junto al Mincio y hace aparecer a Pedro y a Pablo, vestidos de obispos, con las espadas tendidas sobre la cabeza de León, amenazando a Atila de muerte si no obedecía. Rafael pintó esa aparición en las Estancias del palacio apostólico. No está en Próspero.

Roma y los vándalos

En 455 Genserico tomó la ciudad. La Enciclopedia Católica dice que el saqueo duró dos semanas y que la intercesión de León obtuvo la promesa de no dañar la ciudad y de perdonar la vida a sus habitantes.

Muerte, doctorado y culto

Murió el 10 de noviembre de 461. Lo enterraron en el pórtico de la basílica vaticana. En 688, por orden de Sergio I, el cuerpo pasó al interior del templo. La encíclica de 1961 lo coloca en el altar dedicado a su nombre. Vatican News sitúa las reliquias en la capilla de la Virgen de la Columna, junto al altar de la Cátedra. El Heiligenlexikon lo tiene por el primer papa sepultado en la basílica de entonces. Vatican News lo dice como parecer de algunos historiadores.

Benedicto XIV lo declaró doctor de la Iglesia el 12 de octubre de 1754, por la constitución apostólica Militantis Ecclesiae. En el texto de Benedicto XIV que cita Juan XXIII, el título de Magno le viene de los antiguos, por la virtud, la doctrina y el celo de pastor. La liturgia bizantina lo celebra el 18 de febrero. Juan XXIII recuerda que esa liturgia lo proclama guía de la ortodoxia.

De su predicación, la Enciclopedia Católica tiene por auténticos 96 sermones. Los cinco primeros son de los aniversarios de su consagración. De la correspondencia conserva 143 cartas suyas y otras 30 que le escribieron. El Heiligenlexikon cuenta 97 sermones y 143 cartas. El llamado Sacramentario Leoniano no es un libro suyo: es una colección de oraciones y prefacios de la misa reunida en la segunda mitad del siglo VI. Juan XXIII sostiene que muchas de esas oraciones las escribió él o están calcadas de las suyas. El Heiligenlexikon fecha la colección hacia 550 y dice que no se compuso en Roma.

Como obispo de Roma restauró la basílica vaticana y la cubierta de San Pablo Extramuros, destruida por un rayo, y levantó una basílica sobre la tumba del papa Cornelio, en la vía Apia. Convenció a Gala Placidia para el mosaico del arco triunfal de San Pablo, que se conserva. El Heiligenlexikon lo da por patrono de cantores, músicos y organistas.

El nombre

León es la forma española del latín Leo, que significa león. Magno es el epíteto con el que ya lo nombra el Martirologio.