San Juan el Limosnero

Juan es el obispo a quien el Martirologio Romano recuerda el 11 de noviembre en Amatunte, junto a Limassol, en Chipre. Había regido la sede de Alejandría. El elogio lo llama famoso por la compasión con los pobres: hizo construir iglesias, hospitales y orfanatos, puso en ello los bienes de la Iglesia y exhortó a los ricos a la beneficencia. Es el patriarca calcedoniano de esos años, el Eleemón de las fuentes griegas. No es Anastasio, el patriarca severiano que por entonces residía en el Ennatón, al oeste de la ciudad, ni otro Juan de Alejandría.

De Amatunte a la sede

La vita lo hace natural de Amatunte e hijo de Epifanio, a quien los gobernantes confiaron el gobierno de Chipre. La familia era ilustre. Se casó por imposición del padre. Los hijos murieron jóvenes y, poco después, la mujer. Siguió seglar hasta la consagración. Subió a la sede por la presión del emperador Heraclio, el consejo del patricio Nicetas y el asentimiento de los alejandrinos. Nicetas, primo de Heraclio, tenía en Egipto un papel parecido al del augustal; la vita lo llama además hermano adoptivo de Juan. El nombramiento cae en 610 o 611, al principio de ese reinado.

La limosna

El Martirologio resume la obra. La vita la detalla, y se lee como vita. El día de la entronización mandó listar a los pobres, a los que llamaba sus señores, y señalarles un socorro diario: eran más de siete mil quinientos. Al día siguiente prohibió en la ciudad las medidas y los pesos distintos. El relato de Juan Mosco y Sofronio dice que, al llegar, solo siete iglesias celebraban la liturgia ortodoxa, y que llegó a setenta. También le atribuye siete casas de parto, con cuarenta lechos cada una: la mujer permanecía siete días y se iba con un tercio de sólido.

Cuando los persas asolaron Siria, acogió a obispos, clero y gobernadores, y dispuso que él y el clero rico dieran una libra de oro al año a los obispos pobres. Después de la toma de Jerusalén, en 614, envió dinero, trigo, vino, aceite, vestidos y bestias de carga, y rescate por las monjas cautivas. En 617 Nicetas intervino en el Ennatón en la unión de los patriarcas severianos de Antioquía y de Alejandría. El patriarca de ese partido era Anastasio. Juan era el otro.

La vuelta a Amatunte

Leoncio, obispo de Neápolis, en Chipre, completó la vita. Dice que lo de Alejandría se lo contó Menas, tesorero de la Iglesia en tiempo de Juan, y que la salida la escribe él. Mosco y Sofronio habían escrito antes. El Pauly-Wissowa fecha esa vita en 619 y la da por incompleta. El suplemento nombra al hijo de Heraclio que reinó después de él, así que es posterior a 641.

Cuando Alejandría iba a ser entregada a los persas, Juan se dispuso a volver a Chipre. Nicetas le pidió que siguiera hasta Constantinopla para rogar por los emperadores. En Rodas, cuenta Leoncio, se le apareció un eunuco con cetro de oro y le dijo que el Rey de los reyes lo llamaba. Gelzer reconoce en esa frase la fórmula del entierro de los emperadores. Juan lo tomó por aviso de muerte, volvió a Amatunte y dictó testamento. Al ser elegido había hallado en la casa del obispo unas ocho mil libras de oro, y moría con un solo tremís, la tercera parte de un sólido, que ordenó dar a los pobres. Lo enterraron en el oratorio de san Ticón. La vita pone la muerte el día de san Menas de Egipto. Baynes, en las notas a la traducción de Dawes, fecha ese día el 11 de noviembre de 619, el de la caída de Alejandría. Booth dice lo mismo: huyó en 619 y murió en Chipre poco después. Durante la ocupación persa no hubo sucesor en la sede calcedoniana.

Culto

El Martirologio vigente guarda el tránsito ese 11 de noviembre. El anterior a la reforma lo inscribía el 23 de enero y en Alejandría, solo como obispo celebérrimo por la misericordia con los pobres, sin nombrar Amatunte. Los griegos lo recuerdan el 12 de noviembre. El propio de Eslovaquia conserva el 23 de enero, y las reliquias se veneran en la catedral de San Martín de Bratislava. La Enciclopedia Católica sigue este camino: de Constantinopla a Buda, con Matías Corvino; en 1530 a Tall, junto a Bratislava; en 1632 a la catedral.

El nombre

Juan traduce Ioannes. El hebreo significa «Dios es clemente». El sobrenombre griego Eleemón, «el misericordioso», dio el latino Eleemosynarius y el castellano Limosnero.