San Roque González y compañeros

Roque González de Santa Cruz es el primer santo nacido en Paraguay. Sacerdote y luego jesuita, fundó reducciones entre los guaraníes del Paraná y el Uruguay, y murió asesinado en Caaró, hoy en Rio Grande do Sul (Brasil), el 15 de noviembre de 1628. Con él murió el jesuita zamorano Alfonso Rodríguez, y dos días después, en la reducción vecina de Ijuí, san Juan del Castillo. Los tres fueron canonizados juntos en 1988.

Roque González

Nació en Asunción en 1576, hijo del escribano español Bartolomé González de Villaverde y de María de Santa Cruz. De niño aprendió a hablar castellano y guaraní y a trabajar la tierra, cosas que, según su biógrafo en el Diccionario Biográfico Español, le sirvieron luego como misionero. En 1585 y 1586 estudió en un seminario improvisado en el coro de la catedral; después lo formó el jesuita Lorenzana.

Con la diócesis vacante, la visitó el obispo de Tucumán, Hernando de Trejo y Sanabria, que lo ordenó sacerdote: en diciembre de 1598 según el DBE, el 25 de marzo de 1599 según santiebeati. Fue de los primeros sacerdotes ordenados en el Río de la Plata. Trabajó con los indios dispersos por el río Paraguay y fue párroco de la catedral de Asunción, como recordó Juan Pablo II en la canonización. En 1609 entró en la Compañía de Jesús. Santiebeati y Wikipedia dicen que antes rechazó el cargo de vicario general de la diócesis; el DBE lo cuenta de otra manera.

Las reducciones

Las reducciones eran pueblos en los que los jesuitas reunían a los guaraníes para evangelizarlos, enseñarles oficios y letras y protegerlos de la encomienda. Roque, que hablaba guaraní desde niño, aprovechó el parentesco entre los caciques para extender las misiones de un pueblo al siguiente. La web de la Compañía dice que llegó a enseñar la lengua a otros misioneros.

La homilía de la canonización enumera los pueblos que «de la mano de estos Santos» entraron en la historia: Itapúa, Santa Ana, Yaguapoá, Concepción, San Nicolás, San Javier, Yapeyú, Candelaria, Asunción del Ijuí y Todos los Santos del Caaró. Itapúa está en el origen de las actuales Posadas y Encarnación. Las fechas de cada fundación varían según la fuente. Desde 1626 o 1627 Roque era superior de las misiones del Paraná y el Uruguay.

El 15 de agosto de 1628 fundó la reducción de la Asunción, en Ijuí, con unos cuatrocientos indios, y dejó al frente a Juan del Castillo. Con Alfonso Rodríguez siguió hacia Caaró para fundar la de Todos los Santos.

El martirio

Ñezú, hechicero y cacique de Ijuí, se opuso a los misioneros, porque condenaban su poligamia y le restaban influencia. Ordenó matarlos y quemar las iglesias. El Martirologio Romano dice que Roque y Alfonso murieron asesinados a traición por el sicario de un hombre dado a las artes mágicas.

La mañana del 15 de noviembre de 1628, en Caaró, Roque dijo misa y se puso a dirigir las obras del pueblo nuevo. Mientras se agachaba para colgar la campana de la capilla de madera, un sicario le partió la cabeza de un golpe. Alfonso Rodríguez salió de su choza al oír el ruido y lo mataron del mismo modo. Los cuerpos ardieron con la capilla.

El 17 de noviembre la gente de Ñezú prendió a Juan del Castillo en Ijuí, lo llevó atado al bosque y allí lo mató. Santiebeati recoge que repetía «Tuparahe», «sea por amor de Dios» en guaraní. Su cuerpo también fue quemado.

Las relaciones de lo ocurrido las enviaron enseguida el capitán Manuel Cabral, al gobernador de Buenos Aires, y el provincial Francisco Trujillo. En 1631 Juan Eusebio Nieremberg, que había hecho el noviciado con Alfonso y con Juan, publicó una historia latina de los tres mártires.

El corazón

La tradición cuenta que el fuego no consumió el corazón de Roque y que los indios oyeron su voz entre las cenizas. Santiebeati recoge las palabras: «Aunque me matéis, no muero, porque mi alma va al cielo». Según el mismo relato, mandaron abrirle el pecho y atravesar el corazón con una flecha. Es una tradición, no un hecho documentado.

Lo que sí consta es el destino de la reliquia. El corazón y el hacha de piedra del martirio se llevaron a Roma, donde estuvieron mucho tiempo. Volvieron a Sudamérica y desde 1960 el corazón se venera en la capilla de los Santos Mártires del colegio y parroquia de Cristo Rey, en Asunción. En la canonización, Juan Pablo II lo llamó «imagen elocuente del amor cristiano».

Los compañeros

Alfonso Rodríguez Olmedo nació en Zamora en 1598 o 1599, de familia pobre. Entró en la Compañía el 25 de marzo de 1614, en el noviciado de Villagarcía, y desembarcó en Buenos Aires el 15 de febrero de 1617. Estudió filosofía y teología en Córdoba, se ordenó hacia 1624 y aprendió el guaraní y la lengua de los guaicurúes. El provincial Nicolás Durán lo envió a Itapúa, y de allí partió con Roque hacia el Uruguay. No tiene ficha propia en este santoral: el Alonso Rodríguez del 31 de octubre es el portero de Mallorca, otra persona.

Juan del Castillo nació en Belmonte (Cuenca), el mayor de diez hermanos. Estudió con los jesuitas de su villa y un año de Leyes en Alcalá, y entró en la Compañía en Madrid en marzo de 1614. Viajó al Paraguay en la misma expedición que Alfonso, enseñó gramática en Concepción de Chile y se ordenó sacerdote en diciembre de 1625. Empezó en la reducción de San Nicolás, junto al Piratiní, hasta que Roque le confió Ijuí. Tiene ficha propia el 17 de noviembre.

Beatificación y canonización

Pío XI beatificó a los tres el 28 de enero de 1934. Para canonizarlos se estudió un milagro atribuido a su intercesión, que Juan Pablo II aprobó el 28 de marzo de 1988. Juan Pablo II los canonizó el 16 de mayo de 1988 en el campo Ñu Guazú de Asunción. En la homilía llamó a Roque «el primer santo de este queridísimo Paraguay» y citó una carta suya de 1613. En 2018 el papa Francisco los nombró en la exhortación Gaudete et exsultate entre los santos que se santificaron en comunidad.

Fecha de la fiesta

El Martirologio Romano recuerda a Roque y a Alfonso el 15 de noviembre, día de su muerte, y a Juan del Castillo el 17. Catholic.net y buena parte de la prensa paraguaya los celebran juntos el 16. Este santoral sigue al Martirologio: el grupo está el 15 y Juan del Castillo tiene su propia ficha el 17.

Memoria

Lleva el nombre de Roque el puente internacional entre Posadas y Encarnación, ciudades de las que se le considera el primer fundador, y su rostro aparece en el billete paraguayo de 100.000 guaraníes.