San Gregorio Taumaturgo

Gregorio, llamado Taumaturgo, fue obispo de Neocesarea del Ponto, la actual Niksar, en el norte de Turquía, en el siglo III. Había nacido pagano en esa misma ciudad, se hizo cristiano junto a Orígenes y volvió a su tierra para gobernar una iglesia que, según la tradición, empezó con diecisiete fieles. El Martirologio Romano lo recuerda el 17 de noviembre y pone su muerte en el año 270. El sobrenombre, «el que obra prodigios», se lo dieron los milagros que le atribuye la tradición.

Lo que cuenta él mismo

De pocos obispos del siglo III se sabe tanto de su juventud, y es porque la contó él. Al despedirse de Orígenes pronunció un discurso de agradecimiento que se conserva, y que la Enciclopedia Católica llama el primer intento de autobiografía cristiana. Jerónimo dice que lo leyó ante mucho público y con Orígenes presente.

Cuenta que se crió en la religión de su padre y que perdió a su padre a los catorce años. Desde entonces, escribe, la Palabra empezó a visitarle, sin que él supiera cómo. Su madre quiso que estudiara para orador. Un maestro de latín, que sabía algo de leyes, le hizo estudiar a fondo el derecho romano. Al empezar el discurso dice que llevaba ocho años sin componer ninguno, ocupado en esas leyes, que se estudiaban en latín.

El camino hacia Orígenes lo explica por una cadena de casualidades. El gobernador de Palestina se había llevado a su cuñado, experto en leyes, para que le ayudara en el gobierno de la provincia. Cuando mandaron llamar a su hermana, un soldado trajo orden de que los hermanos la escoltaran. Así llegaron a Cesarea de Palestina, con la idea de seguir después a Berito, la actual Beirut, a estudiar leyes. En Cesarea vivía entonces Orígenes, venido de Alejandría.

Con Orígenes

Eusebio de Cesarea dice que, entre los muchos alumnos que acudían a Orígenes, destacaron Teodoro, que luego se llamó Gregorio, y su hermano Atenodoro. Orígenes, al verlos aficionados a las letras griegas y romanas, les despertó el amor a la filosofía y los llevó al estudio de las cosas divinas. Estuvieron con él cinco años, y los dos, todavía jóvenes, fueron obispos en el Ponto. Jerónimo repite los cinco años y añade que Orígenes los devolvió después a su madre.

La Vida que escribió Gregorio de Nisa cuenta otra versión de estos años. Lo pone en Alejandría, donde una mujer pública quiso desacreditarlo, y dice que se unió a Orígenes junto con Firmiliano, que después fue obispo de Cesarea de Capadocia. La Enciclopedia Católica tiene por dudoso ese viaje a Alejandría.

Obispo de Neocesarea

Volvió al Ponto. Gregorio de Nisa dice que rehuía la vida pública y que se retiró a la soledad. Fedimo, obispo de Amasea, quería hacerlo obispo, y Gregorio se escondía. Según la Vida, Fedimo acabó consagrándolo a distancia, a tres jornadas de camino, y le encomendó una ciudad donde solo diecisiete personas habían abrazado la fe.

La misma Vida cuenta que, antes de predicar, pidió entender el misterio de la fe. Una noche se le aparecieron un anciano y una mujer resplandeciente, que hablaban entre sí llamándose por su nombre: la mujer pidió al evangelista Juan que le revelara al joven el misterio, y Juan lo hizo «por la Madre del Señor». Gregorio lo puso por escrito. Gregorio de Nisa copia ese texto, una breve exposición de la fe en la Trinidad, y dice que el autógrafo se guardaba todavía en la iglesia de Neocesarea. La Enciclopedia Católica tiene la exposición por auténtica y la fecha entre 260 y 270.

Eusebio nombra a Gregorio y a su hermano entre los obispos más ilustres de su tiempo y los cuenta entre los que se reunieron en Antioquía contra Pablo de Samosata. El Heiligenlexikon pone ese sínodo en 264.

Hacia mediados de siglo, los boradi y los godos entraron en el Ponto. Gregorio escribió entonces una carta, llamada canónica, a un obispo al que llama «santísimo padre». Responde qué hacer con los cristianos que comieron lo que les daban sus captores, con las mujeres violadas por los bárbaros y con los que, cautivos, se unieron a los invasores, guiándolos hasta casas y caminos, o saquearon bienes ajenos. El Heiligenlexikon fecha la invasión en 254.

El Martirologio pone su muerte en 270. La Enciclopedia Católica, entre 270 y 275.

Lo que cuenta la tradición

Gregorio de Nisa pronunció la Vida de Gregorio en el siglo IV. Es un elogio, lleno de comparaciones con Moisés. La Enciclopedia Católica la tiene por la más histórica de las vidas antiguas, hecha con tradiciones de familia y de la región, y dice que los datos se los dio al autor su abuela, Macrina la Mayor. Pero añade que, en los milagros, la imaginación trabaja mucho. Estos son los episodios principales que cuenta:

• Camino de la ciudad, pasó la noche en un templo de oráculos y los demonios lo abandonaron. El sacerdote del templo le pidió una prueba, Gregorio mandó a una gran piedra cambiar de sitio y el sacerdote se convirtió. Más tarde fue su diácono.
• Al llegar, Musonio, un notable de la ciudad, lo hospedó. Pronto pudo levantar una iglesia en lo más alto de la ciudad. Gregorio de Nisa dice que, en un gran terremoto de su tiempo, fue el único edificio que quedó en pie.
• Dos hermanos se disputaban un lago y estaban a punto de llegar a las armas. Gregorio pasó la noche rezando a la orilla y por la mañana el lago estaba seco.
• El río Lico se desbordaba sobre los campos. Gregorio clavó su bastón en la orilla, el bastón echó raíces y se hizo árbol, y el río no volvió a pasar de allí.
• Los de Comana le pidieron un obispo. Gregorio rechazó a los candidatos notables y eligió a Alejandro, un hombre que se ganaba la vida como carbonero: san Alejandro Carbonero.
• En la persecución de Decio aconsejó a los suyos huir antes que renegar, y él mismo se escondió en un monte con su diácono. Desde allí, según la Vida, vio el martirio del joven Troadio en la ciudad.
• Pasada la persecución, recorrió la región e instituyó fiestas anuales de los mártires, con sus reliquias, y permitió que el pueblo las celebrara con alegría, como sustituto de las fiestas paganas.
• Antes de morir preguntó cuántos paganos quedaban. Le dijeron que diecisiete. Dio gracias porque dejaba a su sucesor tantos paganos como cristianos había encontrado él. Pidió que no le compraran sepultura propia.

San Basilio, hermano de Gregorio de Nisa, escribió que, con solo diecisiete cristianos, Gregorio llevó a Dios a todo el pueblo, de la ciudad y del campo, que mandó a los ríos cambiar de curso y secó el lago de los hermanos, y que hasta los enemigos de la Iglesia lo llamaban «un segundo Moisés». Añade que sus iglesias no habían añadido nada a lo que él les dejó.

Escritos

Se conservan el discurso de agradecimiento a Orígenes, la exposición de la fe y la carta canónica. Jerónimo le atribuye además una paráfrasis del Eclesiastés y otras cartas. La Enciclopedia Católica da como dudosos o de otros autores varios tratados que circularon con su nombre, como el dirigido a Teopompo sobre si Dios puede padecer.

Culto

El Martirologio Romano lo recuerda el 17 de noviembre, y en el misal de 1962 era fiesta de III clase. Las Iglesias ortodoxa, armenia y copta celebran su memoria el mismo día. Según una tradición que recoge el Heiligenlexikon, hacia 580 llegaron reliquias suyas desde Armenia al monasterio que lleva su nombre en Stalettì, cerca de Catanzaro, en Calabria, del que es patrono. Otras se trasladaron a la iglesia jesuita de São Roque, en Lisboa, que celebra el traslado el 25 de enero. Se le representa con el báculo y expulsando al demonio.

El nombre

Se llamaba Teodoro. Eusebio y Jerónimo dicen que después se le llamó Gregorio, sin explicar por qué. El Heiligenlexikon da a Gregorio el sentido de «el vigilante».