San Lázaro de Constantinopla

Lázaro fue un monje de Constantinopla, famoso en el siglo IX como pintor de imágenes sagradas. El Martirologio Romano lo recuerda el 17 de noviembre: se negó a destruir sus obras por orden del emperador iconoclasta Teófilo, fue torturado y, cuando se apaciguó la controversia, Miguel III lo envió a Roma. No murió mártir: sobrevivió a la persecución y vivió para ver restablecidas las imágenes.

Bajo Teófilo

Teófilo reinó entre 829 y 842. Lo que se sabe de Lázaro en esos años viene de la crónica bizantina conocida como Teófanes Continuado, escrita en el siglo X. Cuenta que Teófilo había decidido acabar con los pintores de imágenes, o dejarlos vivir solo si escupían sobre ellas y las pisoteaban, y que quiso doblegar al monje Lázaro, entonces famoso por su arte. Lázaro no se dejó halagar y le reprochó varias veces su conducta. El emperador lo hizo torturar con tanta dureza que muchos lo dieron por muerto.

Lázaro se repuso a duras penas en la cárcel y volvió a pintar imágenes de santos sobre tabla. Cuando Teófilo lo supo, mandó que le aplicaran láminas de hierro candente en las palmas de las manos, hasta que perdió el sentido. Al saber que estaba moribundo, lo soltó por la súplica de la emperatriz y de algunos de sus cortesanos. Lázaro se refugió en la iglesia de San Juan Precursor llamada tou Phoberou, en la orilla asiática del Bósforo, cerca de la boca del mar Negro. Allí, con las heridas todavía abiertas, pintó una imagen del Precursor. La crónica dice que en su tiempo, a mediados del siglo X, aún existía y obraba curaciones.

Después de la iconoclasia

Muerto Teófilo en 842, se restableció el culto de las imágenes. Según la misma crónica, fue Lázaro quien puso con sus propias manos la imagen de Cristo en la Puerta de Bronce, la entrada del palacio imperial, una imagen que los iconoclastas habían destruido. La emperatriz Teodora, viuda de Teófilo, le pidió que perdonara a su marido y que pidiera a Dios su perdón. La crónica pone en boca de Lázaro una respuesta dura: Dios no es tan injusto como para olvidar el amor y los trabajos que pasaron por Él, y estimar más el odio y la locura de aquel hombre.

Ninguna de sus obras se conserva.

El viaje a Roma

La vida del papa Benedicto III en el Liber Pontificalis, el libro de los papas que se escribía en Roma, cuenta que Miguel III, emperador de Constantinopla e hijo de Teófilo, envió por amor a los apóstoles un regalo a San Pedro «por mano de Lázaro, monje, muy instruido en el arte de la pintura». Los regalos eran un evangeliario de oro purísimo con piedras preciosas, un cáliz de oro también con piedras y otras piezas. El mismo texto dice que Lázaro era de linaje jázaro, mientras que el Martirologio lo hace nacer en Armenia.

Louis Duchesne, editor del Liber Pontificalis, relaciona este viaje con el pleito de Gregorio, obispo de Siracusa, depuesto por el patriarca Ignacio de Constantinopla. Según una carta posterior, el enviado de Ignacio a Roma era un «monje y confesor» llamado Lázaro, que había recibido el encargo antes de que en Constantinopla se supiera la elección de Benedicto III. Ignacio fue depuesto el 23 de noviembre de 857.

Muerte y culto

No se sabe con seguridad cuándo ni dónde murió. El Martirologio Romano pone hacia 867. La Iglesia ortodoxa de América dice que murió en 857, de vuelta de Roma, y que sus restos se llevaron a Constantinopla y se enterraron en la iglesia de San Evandro. La Iglesia ortodoxa lo celebra el 17 de noviembre como Lázaro el Iconógrafo, el mismo día que el Martirologio Romano.

El nombre

En griego se le llama Lázaro Zógrafo, «el pintor». El Liber Pontificalis lo nombra simplemente como el monje Lázaro.