Santa Hilda de Whitby

Hilda fue la abadesa del monasterio de Streaneshalch, el que después se llamó Whitby, en la costa de Nortumbría. El Martirologio Romano la recuerda el 17 de noviembre, día de su muerte en 680, y resume su gobierno así: se entregó a formar a monjes y monjas en la vida regular, a mantener la paz y la concordia, al trabajo y a la lectura de la Escritura. Casi todo lo que se sabe de ella está en la Historia eclesiástica de Beda, que le dedica un capítulo entero.

Origen y conversión

Era hija de Hereric, sobrino del rey Edwin de Nortumbría. Beda dice que abrazó la fe y los sacramentos de Cristo junto con el propio Edwin, por la predicación de Paulino, el primer obispo de los nortumbrios. La Enciclopedia Católica sitúa ese bautismo hacia 627, cuando Hilda tenía trece años.

Beda divide su vida en dos mitades iguales: treinta y tres años en hábito seglar y otros tantos en la vida monástica.

Monja y abadesa

Decidida a dejar el mundo, pasó a la tierra de los anglos orientales, con cuyo rey estaba emparentada. Pensaba seguir a su hermana Hereswith, madre del rey Aldwulf, que vivía como monja en Chelles, en la Galia. Se quedó allí un año. El obispo Aidán la hizo volver y le dio tierra para una familia al norte del río Wear, donde vivió otro año con unas pocas compañeras.

Después la pusieron al frente del monasterio de Heruteu, la «isla del ciervo», hoy Hartlepool. Lo había fundado Heiu, de quien Beda dice que fue la primera mujer de Nortumbría que tomó el hábito. Hilda lo organizó según una regla, aconsejada por hombres doctos; Aidán y otros la visitaban. A esa casa le confió el rey Oswiu a su hija Elfleda, consagrada a Dios.

Dos años más tarde, según el relato de Beda, Hilda adquirió diez familias de tierra en Streaneshalch y allí fundó o puso en orden un monasterio. El Heiligenlexikon fecha la fundación en 657. Era un monasterio doble, de monjes y monjas. Beda dice que se vivía como en la Iglesia primitiva: nadie era rico ni pobre, porque nada era de nadie. Hilda obligaba a los suyos a estudiar la Escritura y a obrar con justicia, y muchos salieron preparados para el ministerio.

Una escuela de obispos

Beda nombra a cinco obispos formados en Whitby: Bosa, de York; Hedda, de Dorchester; Oftfor, de los wiccios; Juan, de Hexham; y Wilfrid, de York. Este último no es el san Wilfrido del sínodo, sino Wilfrid II, monje de Whitby en tiempos de Hilda y obispo de York entre 718 y 732. Un sexto, Tatfrid, murió antes de ser ordenado. Beda añade que reyes y príncipes le pedían consejo.

El sínodo de 664

En su monasterio se reunió el sínodo que debía decidir cómo calcular la Pascua: si a la manera de los monjes escotos o a la de Roma. Beda escribe que la abadesa Hilda y los suyos estaban con los escotos. Habló por Roma Wilfrido, y el rey Oswiu se inclinó por él. Más tarde, según la Enciclopedia Católica y el Heiligenlexikon, Hilda apoyó a Teodoro de Canterbury frente a Wilfrido en el pleito por la diócesis de York.

Cædmon

En Whitby vivía un hermano lego, Cædmon, que no sabía cantar y se levantaba de la mesa cuando le llegaba el turno. Beda cuenta que en sueños recibió el don de componer versos sobre la creación. El mayordomo lo llevó ante Hilda, que reunió a los doctos para examinarle, le hizo poner en verso un pasaje de la Escritura y luego le mandó dejar el hábito seglar y hacerse monje.

Enfermedad y muerte

Durante sus seis últimos años tuvo una fiebre que no la dejó, y nunca dejó de dar gracias ni de atender a su comunidad. Al séptimo año el mal se agravó. Recibió la comunión, exhortó a los suyos a guardar la paz entre ellos y con todos, y murió al canto del gallo, el 17 de noviembre de 680, a los sesenta y seis años. Beda dice que todos los que la conocían la llamaban madre.

Ese mismo año había fundado el monasterio de Hackness, a trece millas. Beda recoge que allí una monja, Begu, vio aquella noche una luz y el alma de Hilda llevada al cielo por ángeles, y que otra monja de Whitby tuvo una visión parecida. Es el relato de Beda, no una noticia comprobable.

Culto

Su nombre aparece ya en el calendario de san Willibrordo, de comienzos del siglo VIII. La Enciclopedia Católica cuenta más de una docena de iglesias antiguas dedicadas a ella en la costa del noreste de Inglaterra. Lo que se dice de sus reliquias es tardío: una tradición las lleva a Glastonbury, por obra del rey Edmundo, y otra a Gloucester; la Enciclopedia Católica no les da crédito. El Heiligenlexikon menciona un traslado a York que se celebraba el 25 de agosto.

Una leyenda de Whitby explica los fósiles en espiral que aparecen en sus acantilados: Hilda habría convertido en piedra a las serpientes que infestaban la comarca. Es leyenda local, sin apoyo antiguo.

El Martirologio la trae el 17 de noviembre. En Inglaterra los católicos la celebran ese día como memoria libre, y la Iglesia de Inglaterra el 19.

El nombre

En inglés antiguo es Hild. En español se ha escrito también Ilda, y catholic.net la llama «Hilda de Whitby (Ilda)».