San Zaqueo de Cesarea

Zaqueo es el compañero de Alfeo en la memoria que el Martirologio Romano celebra el 17 de noviembre: dos mártires de Cesarea de Palestina condenados por confesar a Dios y a Jesucristo Rey en el primer año de la persecución de Diocleciano, el 303. Eusebio, que entonces vivía en Cesarea, contó su muerte en los Mártires de Palestina.

Un diácono pequeño de estatura

La versión larga de la obra, que se conserva en siríaco, dice que Zaqueo era diácono de la Iglesia de Gádara, la ciudad de la Decápolis que hoy es Umm Qais, en Jordania. Zaqueo no parece su nombre de nacimiento. Eusebio cuenta que sus conocidos se lo habían puesto como honra, por el Zaqueo del Evangelio: porque era pequeño de estatura y porque llevaba una vida austera. Y añade que deseaba ver al Señor todavía más que el primero.

La amnistía que no fue para ellos

Se acercaban las fiestas por los veinte años del reinado, y con ellas se anunció un perdón para los presos. El gobernador, a quien Oxford llama Flaviano, revisó las causas de los encarcelados en Cesarea. A algunos los soltó por la clemencia de los emperadores; a los cristianos los torturó como si fueran peores que ladrones y asesinos.

Zaqueo, escribe Eusebio, fue llevado «como un cordero inocente del rebaño». Se alegró de confesar a Cristo ante el juez, que lo entregó al tormento: primero los azotes, después las laceraciones. Volvió a la cárcel y allí pasó un día y una noche con los pies forzados hasta el cuarto agujero del cepo. Alfeo, detenido por reprender en público a los que sacrificaban, corrió la misma suerte.

La muerte

Tres días después los llevaron juntos ante el juez, que les ordenó sacrificar a los emperadores. Ellos respondieron que reconocían a un solo Dios, soberano de todo. La versión griega lo resume así: confesaron «un solo Dios y a Cristo Jesús como rey». Los decapitaron. Fue el 17 de noviembre, el decimoquinto día antes de las calendas de diciembre.

Eusebio subraya que, de todos los que padecieron aquellos tormentos en Cesarea, solo ellos dos murieron mártires. A otros los soltaron como si hubieran sacrificado aunque no lo hubieran hecho. El traductor inglés lee en esa insistencia en el «rey» una acusación política: los habrían condenado como reos de traición, no por su fe.

El mismo día murió estrangulado en Antioquía otro diácono de Cesarea, san Román, y Eusebio lo cuenta a continuación.

Culto

El Martirologio Jeronimiano los recuerda el 17 de noviembre en Cesarea. El Leccionario de Jerusalén, en su versión georgiana del siglo VII, celebraba ese día a Alfeo, a Zaqueo, a quien llama Zacarías, y a Román. La Iglesia ortodoxa conmemora a Zaqueo y Alfeo el 18 de noviembre. En Edesa hubo en el siglo V un santuario de un mártir Zaqueo, pero Oxford no sabe si era este o un homónimo de Antioquía.