San Gelasio I papa

Gelasio I fue obispo de Roma entre 492 y 496. Su pontificado fue corto, pero dejó uno de los textos más citados de la historia de la Iglesia: la carta de 494 al emperador Anastasio en la que distinguía dos poderes, el de los obispos y el de los reyes. El Martirologio Romano lo recuerda como papa «esclarecido por su doctrina y santidad», que murió en la más extrema pobreza.

Origen

El Liber Pontificalis, la colección de vidas de papas redactada en Roma unos cuarenta años después, dice que era «natione Afer», de origen africano, e hijo de un tal Valerio. Él mismo, en su carta a Anastasio, se presenta como «Romanus natus», nacido romano. Las dos cosas pueden ser compatibles, y los historiadores no se ponen de acuerdo en cómo leerlas.

Al servicio de Félix III

Antes de ser papa perteneció al clero de Roma y fue secretario y hombre de confianza de su predecesor, Félix III, para quien redactó muchos documentos; tanto, que algunos estudiosos han confundido los escritos de los dos. Fue consagrado obispo de Roma el 1 de marzo de 492.

El cisma de Acacio

Heredó una ruptura con Constantinopla. En 484 Félix III había condenado al patriarca Acacio, y las Iglesias de Roma y de Oriente estaban separadas. En 492 el nuevo patriarca, Eufemio, le propuso un compromiso, y Gelasio lo rechazó: no aceptaba ningún arreglo que rebajara los derechos de la sede de Pedro. En 493 defendió el primado de Roma y se llamó a sí mismo «vicario de san Pedro». El cisma no se cerró hasta el pontificado de Hormisda, entre 514 y 523.

Las dos potestades

En 494 escribió al emperador Anastasio una carta que empieza recordándole que hay dos poderes por los que se gobierna principalmente el mundo: la autoridad sagrada de los obispos y el poder de los reyes. La autoridad de los sacerdotes, añadía, pesa más, porque ellos tendrán que dar cuenta ante Dios también de los reyes. Es la idea que recoge el Martirologio: aclarar lo propio de cada potestad para que el poder imperial no dañara la unidad de la Iglesia. Fue un texto muy influyente en la discusión posterior sobre la relación entre la Iglesia y el poder civil.

Gobierno en Roma

El Liber Pontificalis cuenta que en su tiempo se descubrieron maniqueos en Roma; Gelasio los mandó al destierro y quemó sus libros ante las puertas de la basílica de Santa María, la actual Santa María la Mayor. La Enciclopedia Católica añade que mandó comulgar con el pan y el vino, lo que dejaba en evidencia a los maniqueos, que tenían el vino por impuro.

Combatió también la supervivencia de los Lupercales, una vieja fiesta pagana que los romanos, ya cristianos, seguían celebrando; contra el senador Andrómaco, que la defendía, escribió un tratado. Según el Liber Pontificalis dedicó una basílica de Santa Eufemia en Tívoli y otras en la vía Labicana, y construyó una basílica de Santa María en la vía Laurentina.

Gobernó en años de guerra con los godos; se ocupó de aliviar sus consecuencias sobre la población. Dionisio el Exiguo dejó de él un retrato elogioso. Se le recuerda como hombre de oración, de penitencia y de estudio, generoso con los pobres, y murió sin nada, después de haberlo dado todo.

Sus escritos

Se conservan más de cien cartas suyas, cerca de la mitad en fragmentos, y varios tratados: sobre las dos naturalezas de Cristo, contra el monofisismo y el pelagianismo, y el tratado sobre las dos potestades. El Liber Pontificalis le atribuye también himnos y prefacios y oraciones para la misa. Dos obras famosas llevan su nombre sin ser suyas: el Sacramentario Gelasiano, un libro litúrgico posterior que recoge algunas oraciones suyas, y el Decretum Gelasianum, una lista de libros canónicos y apócrifos redactada después de su muerte.

Muerte y culto

Murió en Roma en noviembre de 496 y fue enterrado en la basílica de San Pedro el 21 de noviembre. Esa fecha, la de su entierro según el Liber Pontificalis, es la de su fiesta en el Martirologio Romano. Fue venerado como santo desde su muerte.