San Nicolás I papa

Nicolás I fue papa desde el 24 de abril de 858 hasta el 13 de noviembre de 867. No es Nicolás de Bari, ni Nicolás II ni Nicolás III. El Martirologio Romano lo recuerda ese día en la basílica de San Pedro: sobresalió por su energía apostólica al reafirmar la autoridad del Romano Pontífice en toda la Iglesia. La ficha vaticana en alemán lo llama el Grande. Nació en Roma. El año no consta.

Antes del pontificado

El Liber Pontificalis lo llama romano, hijo del regionario Teodoro. Duchesne anota que, usado solo, ese título designa entonces a un defensor más que a un notario. El mismo texto lo pinta aficionado a las artes liberales, paciente y sobrio, y querido del clero, de los nobles y del pueblo. Sergio II lo colocó en el patriarcado y lo hizo subdiácono. Cuando san León IV tomó el gobierno de la Iglesia, lo consagró diácono. Benedicto III lo prefirió a sus propios parientes: no quería estar sin él, y lo que parecía útil a la Iglesia lo decidían juntos. Muerto Benedicto, Nicolás, aún diácono, llevó el cuerpo a hombros hasta San Pedro y lo colocó en el sepulcro.

La elección

El emperador Luis II había salido de Roma. Al saber la muerte volvió. El Liber cuenta que el clero, los próceres y el pueblo, en ayuno y oración, se reunieron en la basílica de San Dionisio y lo eligieron de común acuerdo. Él se había escondido en San Pedro diciendo que no era digno. Lo sacaron, lo sentaron en la sede lateranense y, presente el emperador, lo consagraron en San Pedro. Celebró la misa sobre el cuerpo del apóstol. El Liber dice luego que la ciudad se coronó, que el clero exultó y que el senado y el pueblo se alegraron. Duchesne fija la ceremonia en domingo, 24 de abril de 858.

Al tercer día convidó al emperador. Luis salió de la ciudad y acampó en el lugar que el texto llama Cubitus, identificado por Duchesne con San Leucio. El papa fue a verlo con los próceres. El emperador le salió al encuentro y llevó el caballo del freno, a pie, cuanto alcanza un tiro de flecha. Comieron juntos, el emperador le hizo regalos y, al volver, tomó otra vez el caballo. Se besaron y cada uno siguió su camino.

El Liber presenta la elección como unánime. Duchesne cita al analista Prudencio de Troyes, que lo dice de otro modo: Nicolás sucedió a Benedicto más por la presencia y el favor del rey Luis y de sus grandes que por elección del clero. Bougard la llama una elección bajo tutela, conforme a la Constitutio Romana de 824, a diferencia de las de Sergio II y de León IV.

Rávena y los metropolitanos

El primer choque largo fue con Juan VII, arzobispo de Rávena. Bougard resume así los hechos. Juan venía vaciando en su provincia toda mención de la sede romana y había usurpado bienes romanos. Con ocasión de una acusación de herejía del obispo de Pola, Nicolás lo citó. No se presentó y fue excomulgado en el sínodo llamado de los Siete cánones, el 24 de febrero de 861. Juan buscó a Luis II en Pavía y volvió a Roma escoltado. El papa no cedió a la fuerza y lo citó de nuevo para el 1 de noviembre. Juan regresó a Rávena. A mediados de octubre Nicolás fue en persona. El arzobispo huyó otra vez a Pavía. Al fin compareció, leyó una declaración de fidelidad, se purgó de la herejía con juramento y quedó reconciliado entre el 16 y el 18 de noviembre de 861. Aceptó volver cada año para someter sus actos al papa, y se limitó su facultad de consagrar a los obispos de la Emilia. El Liber cuenta el viaje a Rávena y la huida del arzobispo a Pavía.

Bougard presenta el caso como modelo para los demás metropolitanos: el arzobispo es cabeza de su provincia, pero el sufragáneo puede apelar a Roma, sobre todo en una elección o una deposición, y Roma puede anular un concilio local. El mismo principio aparece en otros expedientes que él enumera: Nicolás anuló en 863 la deposición del diácono capuano Pepón, hecha por el obispo Landulfo sin el procedimiento debido, y en 865 exigió la reposición de Seufredo de Plasencia, sustituido por un sobrino sin consultar al metropolitano.

Lotario II y Teutberga

Lotario II, rey de Lotaringia desde septiembre de 855, se había casado con Teutberga, de la familia bosonida. Desde 857 quiso anular ese matrimonio para volver con Waldrada, de quien ya tenía un hijo. En 858 Teutberga se purgó de una acusación de incesto con su hermano Huberto. Dos sínodos de Aquisgrán, en enero y febrero de 860, recogieron una confesión escrita. A fin de año, en vez de entrar en un monasterio, Teutberga se refugió junto a su hermano. El 29 de abril de 862 un tercer sínodo de Aquisgrán autorizó al rey a casarse con Waldrada.

Nicolás recibió poco a poco los recursos de Teutberga, las actas de 860 y 862, una consulta del propio rey y el De divortio Lotharii de Incmaro de Reims, de 860. Remitió la causa a un concilio en Metz, presidido por sus legados, con reserva del juicio final a Roma. Las cartas de convocatoria, del 23 de noviembre de 862, llegaron cuando el arzobispo de Colonia ya había bendecido la unión y Waldrada había sido coronada reina en la Navidad de 862. En junio de 863 los obispos de Metz se limitaron a confirmar lo anterior.

El Liber pone en boca de Lotario, ante los legados, que cuanto había hecho lo había hecho con el consejo de aquellos obispos. Gunther de Colonia y Teutgaudo de Tréveris vinieron a Roma con un escrito y dijeron que no habían hecho ni más ni menos de lo que el escrito cantaba. Un sínodo en el palacio lateranense los halló autores del divorcio. También les echó en cara haber comunicado con Ingiltruda, mujer del conde Bosón, que llevaba siete años fuera del marido y a quien el papa tenía excomulgada, y haber falsificado una carta papal. Los privó del honor sacerdotal y anuló el sínodo de Metz. En el mismo contexto cayó Hagano de Bérgamo.

En enero de 864, de vuelta, los dos arzobispos obtuvieron el apoyo de Luis II, que entró con ellos en Roma acompañado de sus tropas. Hubo tensión y presión militar. Nicolás no volvió sobre la sentencia. Gunther y Teutgaudo hicieron circular un libelo contra el papa.

En 865 envió como legado a Arsenio, obispo de Orte. En agosto Lotario se comprometió a readmitir a Teutberga y a tratarla como esposa. Waldrada debía ir a Roma con el legado; al faltar al compromiso fue excomulgada. Lotario negoció luego con Teutberga una separación pacífica. Ella escribió al papa que deseaba retirarse por su cuenta. Nicolás lo tuvo por otra maniobra: si ella renunciaba al trato carnal, Lotario tenía que hacer lo mismo. El viaje del rey a Roma, que debía cerrar el asunto, solo ocurrió después de la muerte del papa.

La Enciclopedia Católica recuerda otro matrimonio en el que Nicolás pidió lenidad, no ruptura: Judit, hija de Carlos el Calvo, se había casado con Balduino de Flandes sin el consentimiento del padre. Obispos francos la excomulgaron e Incmaro se puso en contra. El papa urgió a tratarla con benignidad, para proteger la libertad del matrimonio.

Rotado de Soissons

El conflicto más duro con el episcopado franco fue el de Incmaro de Reims. Su predecesor Ebbón había sido depuesto en 835, reintegrado en 840 y depuesto de nuevo en 843. En un concilio de Soissons de 853, Incmaro, pese a Rotado de Soissons, logró anular ordenaciones hechas por Ebbón en 840-841. En 861 excomulgó a Rotado y en 862 lo obligó a residir en un monasterio. Rotado apeló a Roma. Solo pudo llegar dos años después. Reintegrado, expuso su defensa en un sínodo de enero de 865. Bougard dice que en esa ocasión la sede romana acudió a las decretales pseudoisidorianas: de ellas tomó Nicolás la disciplina del recurso y la regla de que ninguna deposición episcopal vale sin el consentimiento del papa. Incmaro no volvió a oponerse al ejercicio de Rotado. El Liber cuenta la restitución y que Rotado fue revestido de los ornamentos episcopales.

Después de 865 la cuestión pasó a Vulfado, uno de los clérigos ordenados por Ebbón y depuestos en 853. Nicolás pidió un sínodo nuevo y recordó que los clérigos depuestos podían apelar a Roma. Se reunió en Soissons en agosto de 866 y dejó la decisión al papa. Carlos el Calvo puso entretanto a Vulfado al frente de Bourges, vacante por muerte del titular. Nicolás lo dejó estar, aunque reprochó la prisa y criticó la conducta de Incmaro en 853.

Ignacio y Focio

En la primavera de 860 supo Nicolás que Focio había sido puesto al frente de la Iglesia de Constantinopla. El emperador lo había hecho pasar, en un solo día de 858, de laico a patriarca, y había expulsado a san Ignacio. En el otoño de 860 el papa condicionó el reconocimiento de Focio a una investigación de dos legados: Radoaldo de Porto y Zacarías de Anagni. El Liber les mandó que solo averiguaran la causa de la expulsión de Ignacio y de la sustitución de Focio, que se la comunicaran, y que mientras tanto evitaran la comunión del neófito. En el concilio de los Santos Apóstoles, al año siguiente, se confirmó la deposición de Ignacio —se dijo que su propio nombramiento no era canónico— y no se reexaminó el caso de Focio. Los legados, contra el encargo, aceptaron aquello.

Nicolás pidió que la causa se viera en Roma, en su presencia, y que mientras tanto se reintegrara a Ignacio. En 863 un sínodo romano fue más lejos: redujo a Focio al estado laical y castigó a los dos legados. La Enciclopedia Católica fecha en abril de 863 la excomunión de Focio y en el 8 de mayo de 862 una carta a los patriarcas de Oriente para que no lo reconocieran. El cruce de escritos con Miguel III se encendió. La respuesta imperial llegó a Roma hacia el final del verano de 865. La contrarrespuesta, del 28 de septiembre de 865, es un memorial largo redactado por Anastasio Bibliotecario: después del sexto concilio ecuménico casi todos los emperadores habían sido herejes; Miguel III no podía llamarse emperador de los romanos porque ignoraba el latín; solo la cátedra de Pedro ejercía el primado, y Constantinopla no podía alegar fundación apostólica.

En el verano de 867, bajo la presidencia de Miguel III, el conciliábulo fociano depuso y anatematizó a Nicolás, tenido por hereje por el Filioque, y envió una embajada a Luis II para pedir que se deshicieran del papa. Poco antes Focio había escrito a Luis y a su mujer Engelberga ofreciendo que el basileus les reconociera la dignidad imperial si se libraban del pontífice. Nicolás preparó una respuesta y movilizó al clero occidental sobre el Filioque, el ayuno del sábado, el matrimonio de los presbíteros y el primado. Murió sin conocer el desenlace. Miguel III murió el 24 de septiembre de 867. El Liber, escrito después, cuenta como fama que Focio fue expulsado y que Ignacio volvió al trono de Constantinopla según el decreto de la sede apostólica. La causa la cerró Adriano II en 869.

Anastasio, antipapa frente a Benedicto III en 855, fue rehabilitado al principio del pontificado, junto con su tío Arsenio de Orte. Bougard lo explica por el griego de Anastasio, útil en los tratos con Bizancio, y por la protección imperial.

Los búlgaros

Boris, príncipe de los búlgaros, se bautizó en 864-865 con el emperador Miguel III por padrino, y tomó el nombre de Miguel. Cuando pidió una Iglesia propia, Bizancio no lo escuchó. En el verano de 866 envió dos embajadas: una a Luis el Germánico, pidiendo presbíteros y material litúrgico, y otra a Nicolás, entre otras cosas sobre un patriarca, es decir un arzobispo, de Bulgaria. El Liber pone la embajada en agosto, indicción XIV, con dones para los lugares santos y para el papa, y preguntas sobre lo que convenía hacer con el pueblo que aún no había recibido el bautismo.

Las respuestas, fechadas el 13 de noviembre de 866, se confiaron a Pablo de Populonia y a Formoso de Porto, con misioneros. Bougard dice que el texto fijaba la vida cristiana sin oponerse de modo sistemático a las costumbres griegas, por ejemplo en el matrimonio de los presbíteros; que es célebre por lo que dice de los ritos nupciales, del consentimiento —más de las familias que de los esposos: «consensus facit nuptias»— y de los impedimentos de parentesco; y que recordaba el primado romano. Un patriarca quedaba condicionado al número y a la calidad moral de aquella cristiandad, y al empeño de Boris en extender la fe. La Enciclopedia Católica cuenta ciento seis preguntas.

El Heiligenlexikon traduce dos de esas respuestas. A la pregunta de si en un juicio se puede atormentar al reo, Nicolás dice que no lo permiten ni la ley divina ni la humana: la confesión ha de ser voluntaria, no arrancada a golpes ni con pinchos de hierro. A la pregunta por los infieles, dice que no se les fuerce a creer, porque lo que no nace de la voluntad libre no puede ser bueno.

El Liber añade el envío, por el mismo camino, de Donato de Ostia, del presbítero León y del diácono Marino hacia Constantinopla, para notificar lo que la sede había decretado sobre aquella Iglesia. En la frontera los detuvo un tal Teodoro, que guardaba la marca. No los dejó pasar, golpeó la cabeza de los caballos y les dijo que su emperador no los necesitaba. El texto pone también en boca del emperador que, si los enviados de la sede apostólica no hubieran venido por Bulgaria, no verían su rostro ni Roma en los días de su vida. Tras cuarenta días volvieron a Roma. Pablo y Formoso, en cambio, fueron recibidos. El Liber dice que bautizaron de menor a mayor y que entregaron el rito como el papa se lo había enseñado. Boris expulsó a los extranjeros de su reino, se quedó con la predicación de los legados y pidió a Formoso por arzobispo. Nicolás se negó: un obispo no debía abandonar la grey que se le había confiado. Envió a los obispos Domingo y Grimaldo, y presbíteros, para que de entre ellos se eligiera quien hubiera de ser consagrado en Roma. Boris no cejó. El giro definitivo hacia Constantinopla fue posterior a este pontificado.

La misma carta búlgara servía, a ojos de Roma, para contrarrestar a los misioneros bizantinos en Moravia. Ratislav, al no obtener de Roma un episcopado independiente, se había vuelto a Constantinopla. En 864 Focio envió a Constantino-Cirilo y a su hermano Metodio. En septiembre de 867 Nicolás los invitó a Roma. Recibieron la carta en Venecia, cuando iban a Constantinopla a ordenar clérigos moravos, y cambiaron de rumbo. Llegaron después de muerto el papa. Son san Cirilo de Tesalónica y san Metodio de Tesalónica.

La Enciclopedia Católica añade que confirmó a san Óscar de Brema, arzobispo de Bremen, y a sus sucesores el oficio de legado papal ante daneses, suecos y eslavos, y que sancionó la unión de las sedes de Bremen y Hamburgo.

La obra en Roma

El Liber no se detiene en una biografía seguida del obispo de Roma: entrevera dones y obras. Restaura el acueducto, caído de tiempo atrás, que llevaba el agua a San Pedro, pensando en los enfermos del pórtico y en quienes llegaban a los umbrales apostólicos. Reedifica Ostia, que Gregorio Magno había fortificado contra los sarracenos y que estaba en ruinas: puertas, torres y hombres prontos a la guerra. Bougard señala, en lo que el texto conserva del vestuario lateranense, la atención repetida a la diaconía de Santa María in Cosmedin y, en 865-866, un edificio del complejo lateranense llamado luego basílica Nicolaitana, que la vida de Adriano II celebra como la más hermosa del palacio. Describe también un reparto semanal a los pobres, por un registro numerado y una medalla al cuello, para controlar beneficiarios y fraudes.

El Liber le cuenta una sola ordenación, en marzo, con siete presbíteros, y sesenta y cinco obispos consagrados en diversos lugares.

Muerte y memoria

Dejó esta luz en los idus de noviembre, indicción primera. Los idus de noviembre son el día 13, y esa indicción corresponde a 867. Lo enterraron ante las puertas de la basílica de San Pedro. Bougard precisa el atrio, junto a la puerta meridional. El 2 de febrero de 868 Adriano II pidió que su nombre se recordara en los libros y dípticos de las iglesias y que se insertara en las letanías de la misa. Juan Diácono, al cierre de la vida de Gregorio Magno, escrita hacia 875 por encargo de Juan VIII, puso la obra de Nicolás en continuidad con la de aquel papa. En 1734 Próspero Lambertini, el futuro Benedicto XIV, lo inscribió entre los canonizados en el tratado De servorum Dei et beatorum canonizatione.

El Liber, al despedirlo, dice que no solo las naciones lloraron su muerte, sino que los elementos del mundo permanecieron en tristeza. Es el elogio del biógrafo, no un milagro relatado.

El nombre

Nicolás es la forma castellana de Nicolaus. El léxico de los santos traduce el griego como el vencedor del pueblo, o el que sale del pueblo. Quien celebra el 6 de diciembre celebra a Nicolás de Bari, otro santo.