San Luis Versiglia

Luis Versiglia es el obispo salesiano a quien el Martirologio Romano recuerda el 25 de febrero junto al presbítero san Calixto Caravario. El elogio los sitúa a orillas del río Beijiang, cerca de Shaoguan, en la provincia china que el texto escribe Guandong: murieron por la asistencia cristiana a los fieles que tenían encomendados. Fue el mismo día para los dos, el 25 de febrero de 1930, en Li Thau Tseui. Esta ficha no cambia de día. El 13 de noviembre no es el del martirio, y el Martirologio de esa fecha no los nombra.

La ficha de origen no trae ese elogio. Solo quedan las etiquetas de mártir, misionero, obispo y religioso.

Hasta el episcopado

Nació el 5 de junio de 1873 en Oliva Gessi, en la provincia de Pavía. En 1885, a los doce años, aceptó ir al oratorio salesiano de Valdocco, en Turín, con la condición de no hacerse sacerdote. Allí conoció a san Juan Bosco. Profesó el 11 de octubre de 1889. Entre 1890 y 1893 estudió filosofía en la Universidad Gregoriana de Roma y ese último año obtuvo el título. Lo ordenaron presbítero el 21 de diciembre de 1895. De 1896 a 1905 fue director y maestro de novicios en Genzano, junto a Roma.

En 1906 encabezó la primera expedición misionera salesiana a China. En Macao, en doce años, un orfanato pequeño pasó a ser una escuela profesional de doscientos internos, la mayoría huérfanos. En 1911 abrió la misión de Heungshan, entre Macao y Cantón. En 1918 los salesianos recibieron la misión de Shiu-chow, en el norte de la provincia, la ciudad que el Martirologio llama Shaoguan. En 1920 fue erigida en vicariato apostólico. Lo consagraron obispo en Cantón el 9 de enero de 1921. El aviso de la beatificación lo llama obispo de Caristo, la sede titular.

La biografía del Dicasterio resume el vicariato entre 1918 y 1930: de 18 estaciones pasó a 55, ordenó a 21 sacerdotes y llevó al bautismo a tres mil cristianos, frente a los 1.479 que encontró. Cuando le levantaron casa nueva, rechazó el nombre de palacio episcopal y quiso que se llamara la casa del misionero.

El 25 de febrero de 1930

Lin-chow era la misión más apartada: dos escuelitas y doscientos fieles, en una ciudad de 40.000 habitantes, cruzada por la guerra civil. A finales de enero de 1930 decidió visitarla. Caravario, que la atendía y a quien él había ordenado el 18 de mayo de 1929, llegó a Shiu-chow a primeros de febrero para acompañarlo.

El grupo salió en tren el 24 de febrero: el obispo, Caravario, dos maestros jóvenes, las hermanas de estos —María, de 21 años, maestra, y Paola, de 16— y Clara, catequista de 22. Pasaron la noche en la casa salesiana de Lin-kong-how. El 25 subieron a una barca río arriba. Se les unieron una catequista anciana y un niño de diez años.

Hacia el mediodía, una decena de hombres armados les cortó el paso y pidió 500 dólares. Al ver a las jóvenes dijeron que se las llevaban. Los dos misioneros se pusieron delante. Los golpearon con ramas hasta derribarlos. En tierra se confesaron el uno al otro. Versiglia pidió que lo mataran a él, que era viejo, y que perdonaran al joven. Las mujeres oyeron cinco disparos. El Boletín Salesiano recoge la respuesta del obispo a quienes preguntaban si temía morir: eran misioneros, y no tenían por qué. La homilía de la beatificación dice que el asalto estalló después del Ángelus.

La barca, con la catequista anciana, el niño y los dos hermanos, volvió esa tarde a avisar. Las tres jóvenes estuvieron cinco días en poder de la banda. El 2 de marzo las liberó el ejército y declararon lo que habían visto.

El oficio salesiano vigente resume el mismo hecho en Li Thau Tseui, junto al río de Lin-chow, y llama catequistas a las tres jóvenes. La biografía escrita para la canonización de 2000, cuando aún eran beatos, dice que los mataron juntos el 25 de febrero de 1930 en Li-Thau-Tseul. Cathopedia adelanta la salida al 23 de febrero: el Boletín deja ese día para el equipaje y pone el tren el 24.

Beatificación, canonización y el 13 de noviembre

Juan Pablo II los beatificó el 15 de mayo de 1983 y los llamó protomártires de la congregación salesiana. En la homilía dijo que el proceso había concluido que el odio de los asesinos se dirigía a una obra de caridad fundada en la fe, la defensa de aquellas tres jóvenes, y no solo a un anuncio de palabra. El 1 de octubre de 2000 los canonizó en Roma con Agustín Zhao Rong y otros 119 mártires de China. En este santoral no hay una ficha de ese grupo. La de Agustín Zhao Rong es la de otro mártir, el presbítero muerto en 1815, y no se enlaza. El título de esta ficha ya dice San, como corresponde a esa canonización.

El calendario salesiano vigente pone la fiesta el 25 de febrero. El Heiligenlexikon da además el 9 de julio, memoria del grupo de los mártires de China. Mientras la celebración salesiana fue solo memoria, el formulario la fijaba el 13 de noviembre. El texto dice que ese día, en 1875, salió de Génova la primera expedición misionera salesiana, con destino a Buenos Aires. En 2005 la Congregación para el Culto Divino la elevó a fiesta, y desde 2006 volvió al 25 de febrero: una memoria no se celebra en Cuaresma, y el 25 de febrero cae a menudo dentro de ella. El año en que Pablo VI reconoció el martirio no está cerrado. El oficio salesiano dice 1973. El Boletín, Cathopedia y los salesianos británicos dicen 1976. Las páginas vaticanas consultadas no ponen el día.

En la casa natal de Oliva Gessi hay un pequeño museo. En la basílica de María Auxiliadora de Turín hay una estatua suya.

El nombre

Luis es la forma española de Luigi. En latín y en inglés circula Aloysius, y en alemán Aloisius. El Heiligenlexikon explica ese nombre como guerrero famoso, del alto alemán antiguo.