San Silvestre Gozzolini

Silvestre fue un canónigo de Osimo que, con unos cincuenta años, se hizo eremita y acabó fundando una familia monástica bajo la Regla de san Benito: los monjes de Montefano, que la historia conoce como silvestrinos. El Martirologio Romano lo recuerda el 26 de noviembre, día de su muerte en 1267.

Casi todo lo que se sabe de él viene de la Vita Silvestri, escrita entre 1274 y 1282 por su discípulo Andrea di Giacomo da Fabriano, y de las cartas del archivo de Montefano, que fechan donaciones y fundaciones.

De Osimo a la soledad

Nació en Osimo hacia 1177. Su padre, Gislerio, era jurisperito. La Vita no da el apellido: que fuera de los Guzzolini, una familia de juristas de la ciudad, es una tradición del siglo XVI. Tampoco nombra a la madre.

Su padre lo mandó a estudiar derecho a Bolonia y a Padua, pero Silvestre lo dejó por la teología. Gislerio, cuenta el biógrafo, se lo tomó tan mal que estuvo diez años sin dirigirle la palabra. Después Silvestre entró como canónigo en la catedral de Osimo. Se dedicó a la oración y a la predicación, y más de una vez reprendió la conducta del obispo Sinibaldo, que buscó pretextos para quitarle la canonjía. La Vita no dice que fuera sacerdote; lo añadió la tradición posterior.

El giro lo cuenta así el biógrafo. Al terminar unas exequias en la catedral, los canónigos levantaron la losa de un sepulcro y apareció, todavía sin deshacer, el cadáver de un pariente de Silvestre, muerto joven y conocido por su belleza. La escena lo trastornó y decidió cambiar de vida. El Martirologio resume el episodio hablando de la sepultura de un amigo.

Grottafucile y Montefano

Hacia 1227 dejó Osimo y se retiró a Grottafucile, una cueva entre los riscos de la garganta de la Rossa, cerca de Serra San Quirico. Los visitantes no tardaron en llegar, y algunos religiosos intentaron atraerlo a su orden. No aceptó, pero empezó a pensar qué forma de vida adoptar y se decidió por la Regla de san Benito, una de las ya aprobadas: el IV concilio de Letrán, en 1215, había prohibido fundar órdenes nuevas. En 1228 dos dominicos enviados por Gregorio IX a visitar el clero de la Marca de Ancona le convencieron de no seguir solo. Llegaron los primeros discípulos, que vivían en celdas excavadas en la roca.

En 1231 fundó, en un monte alto y agreste a unos siete kilómetros de Fabriano, el eremo de Montefano, con un oratorio dedicado a san Benito, en un terreno boscoso que le dieron algunos vecinos. Lo quiso como casa madre de toda la orden. Los canónigos de San Venanzio de Fabriano, la principal autoridad eclesiástica del lugar, apoyaron la fundación y le invitaban a predicar en su iglesia. En 1234 firmó como testigo la fundación del primer convento franciscano de la ciudad, y en 1236 el ayuntamiento le dio más tierra y bosque alrededor del eremo. Siguieron los eremos de San Marco, cerca de Arcevia, y de San Bonfilio, cerca de Cingoli, junto al sepulcro del monje y obispo de Foligno cuya vida escribió Silvestre.

La aprobación

Las luchas entre Federico II e Inocencio IV llegaron hasta Fabriano, que quedó en entredicho por fiel al emperador, y Silvestre pasó un tiempo refugiado en Perugia. A comienzos de 1248 envió a Lyon su súplica al papa, que lo conocía de sus años como rector de la Marca de Ancona. El 27 de junio de 1248, con la bula Religiosam vitam, Inocencio IV tomó bajo protección de la Sede Apostólica el eremo de Montefano con sus tres comunidades, Grottafucile, Ripalta y Cingoli, y confirmó la Orden de San Benito de Montefano.

Después fundó más casas, prefiriendo los lugares apartados a las ciudades: en las Marcas, en Umbria y en Roma, en San Giacomo in Settimiano. Las comunidades eran pequeñas y pobres; la mayoría de los monjes no eran sacerdotes y vivían del trabajo del campo y de la limosna. Silvestre había visto dos veces a Francisco de Asís en Osimo, y el Dizionario Biografico ve ese influjo en el estilo pobre y austero de sus monjes. Prefirió el título de prior al de abad, que en la época sonaba a poder.

Murió de fiebre en Montefano el 26 de noviembre de 1267, «casi nonagenario». Dejaba doce eremos y unos ciento veinte monjes.

Culto

Su culto popular empezó enseguida, alimentado por los milagros que se le atribuían, y en 1272 un acta notarial ya habla del ordo Sancti Silvestri. Varios papas del siglo XV concedieron privilegios a la iglesia de Montefano, donde estaba su cuerpo. En 1598 Clemente VIII lo hizo inscribir en el Martirologio Romano, y en 1599 concedió misa y oficio propios en la diócesis de Camerino. Fabriano lo tomó por compatrono en 1605.

En 1617 la bula Sanctorum virorum de Paulo V lo celebró como santo y le atribuyó el privilegio de haber recibido la comunión de manos de la Virgen. De ahí vinieron los nombres actuales: el eremo pasó a llamarse San Silvestro y la orden, Congregación Silvestrina. También cambió su imagen: antes se le pintaba con la cruz y el libro de la regla, y desde entonces sobre todo recibiendo la eucaristía de la Virgen, como en el lienzo de Pomarancio para San Silvestro de Osimo (1619-1620) o el de Claudio Ridolfi en el ábside de Montefano (1632).

La fiesta se extendió a las Marcas en 1729 y a los Estados Pontificios en 1770, y León XIII la puso en el calendario universal en 1890. Desde la reforma de 1969 tiene solo culto local.

La congregación se quedó durante siglos en Italia central. A mediados del siglo XIX salió fuera, con una misión en Ceilán desde 1855, y hoy está en cinco continentes.