San Barlaán mártir

El antiguo Martirologio Romano recordaba el 27 de noviembre, «en la India, en los confines de Persia», a los santos Barlaam y Josafat, y atribuía la noticia de sus hechos a san Juan Damasceno. Es el único Barlaán que aparece ese día en los martirologios consultados. El Martirologio vigente ya no los trae.

No fue mártir: en la leyenda, Barlaán acaba sus días en el desierto con Josafat, y el relato no habla de martirio. Tampoco es el mártir Bárlaam de Antioquía, que tiene su ficha el 19 de noviembre.

La leyenda

La Enciclopedia Católica de 1907 la resume así. Muchos habitantes de la India se habían convertido por la predicación del apóstol Tomás. En el siglo III o IV, el rey Abenner persiguió a la Iglesia. Los astrólogos le anunciaron que su hijo Josafat se haría cristiano, y el rey lo tuvo encerrado. Pese a todo, Barlaán, un ermitaño de Senaar, llegó hasta él y lo convirtió. El rey no logró apartarlo de la fe y acabó compartiendo con él el gobierno; luego se convirtió también, abdicó y se hizo ermitaño. Josafat reinó solo un tiempo, renunció, fue al desierto, encontró a su antiguo maestro y pasó con él el resto de su vida. Años después, sus cuerpos fueron llevados a la India, y su sepulcro se hizo famoso por los milagros.

De dónde viene

La misma enciclopedia dice que la historia es una versión cristianizada de una de las leyendas de Buda, y que el nombre de Josafat viene, a través de Joasaf y del persa medio, de bodhisattva. Según la Wikipedia inglesa, el relato llegó al árabe en Bagdad en el siglo VIII como el libro de Bilawhar y Budasaf, de donde sale el nombre de Barlaam; la primera adaptación cristiana fue la georgiana, del siglo X, y Eutimio el Hagiorita la pasó al griego antes de 1028. La Enciclopedia Católica databa el texto griego a comienzos del siglo VII. Las dos coinciden en que no es obra de san Juan Damasceno, aunque se le atribuyó durante siglos.

El texto griego incluye la Apología que el filósofo ateniense Arístides presentó a un emperador del siglo II, y por eso tiene valor para la historia de la literatura cristiana antigua.

Difusión

Fue una de las leyendas preferidas de la Edad Media. Vicente de Beauvais la recogió en el siglo XIII, y Jacobo de la Vorágine la resumió en la Leyenda dorada. Las traducciones latinas del siglo XII la llevaron a casi todas las lenguas de Europa, en prosa, en verso y en el teatro; en Oriente existe en siríaco, árabe, etíope, armenio y hebreo.

En el calendario griego, Barlaam y Joasaf se recuerdan el 26 de agosto; en las Iglesias de tradición eslava, el 19 de noviembre.