San Simeón Metafraste

Simeón Metafraste es el gran compilador de vidas de santos de Bizancio. Alto funcionario de la corte de Constantinopla en la segunda mitad del siglo X, reunió y reescribió unas 150 vidas en una colección ordenada por el calendario litúrgico: el Menologio. La Iglesia ortodoxa lo venera como santo. El Martirologio Romano vigente no lo recoge.

Quién fue

De su vida se sabe poco con certeza. Miguel Pselo, que escribió su biografía en el siglo XI, dice que fue logoteta, un secretario de Estado, con el rango de magistro, y que hizo su colección por encargo del emperador, de quien era favorito. No consta con seguridad qué emperador: el estudioso Albert Ehrhard pensó en Constantino VII, y una tradición habla de Basilio II.

Las fechas salen de su propia obra. Incluye el discurso que Constantino VII pronunció en el traslado de la imagen de Edesa, el 16 de agosto de 944, y en la vida de san Sansón cuenta milagros que seguían ocurriendo en su tiempo, bajo Romano II y Juan Tzimisces. El monje georgiano Efrén Mtsire sitúa la cumbre de su carrera en 982. La fecha de su muerte no se conoce con seguridad: las fuentes van de 960 a hacia el año 1000.

El calendario ortodoxo añade que negoció con los árabes que ocupaban Creta y que, como recompensa, pidió al emperador dejar el servicio público y hacerse monje. Es la tradición de su Iglesia; las otras fuentes consultadas no lo cuentan.

Muchos autores lo han identificado con Simeón Magistro y Logoteta, autor de una crónica universal. Otros los distinguen y ponen al cronista una generación antes.

El Menologio

Su método fue la metáfrasis, la reescritura: tomaba las vidas de santos que circulaban y las ponía en el griego culto de su época, sin cambiar lo que contaban. De ahí el sobrenombre. A veces copiaba textos anteriores casi sin tocarlos y a veces recogía tradición oral. La colección sigue el año litúrgico bizantino, que empieza en septiembre.

León Alacio, en el siglo XVII, le atribuyó 122 vidas; Hippolyte Delehaye tuvo por auténticas 148 o 150. Con el tiempo se le añadieron muchas otras y todas pasaron bajo su nombre. Durante siglos se le acusó de inventar prodigios; los estudios de Ehrhard y otros mostraron que esos elementos ya estaban en sus fuentes y que fue un compilador cuidadoso. Ehrhard llamó a su obra «una revolución en el campo de la hagiografía». Las vidas se leyeron en los monasterios, se copiaron en manuscritos iluminados en el siglo XI y Luigi Lippomano las tradujo al latín en Venecia entre 1556 y 1558.

Se le atribuyen además himnos, extractos de san Basilio y de Macario de Egipto, cartas y algunas oraciones para antes y después de la comunión que siguen en uso en la liturgia bizantina.

Culto

Pselo le dedicó un encomio y compuso un oficio litúrgico en su honor. La Iglesia ortodoxa lo celebra hoy el 9 de noviembre; la Enciclopedia Católica de 1911 daba el 28. El calendario ortodoxo consultado cuenta que de su cuerpo manó mirra olorosa.