San Felipe diácono

Felipe, llamado en los Hechos de los Apóstoles «el evangelista», fue uno de los siete hombres que la primera comunidad cristiana de Jerusalén eligió para atender a las viudas en el reparto diario. Los Hechos cuentan que predicó en Samaria, bautizó a un alto funcionario de la reina de Etiopía y se estableció en Cesarea. No hay que confundirlo con el apóstol san Felipe, uno de los Doce, aunque ya en la Antigüedad se mezclaron sus recuerdos.

Uno de los Siete

El capítulo 6 de los Hechos cuenta que los cristianos de lengua griega, los «helenistas», se quejaron de que sus viudas quedaban desatendidas en el reparto de cada día. Los Doce pidieron a la comunidad que eligiera a siete hombres de buena fama, llenos de Espíritu y de sabiduría, para encargarse de esa tarea mientras ellos se dedicaban a la oración y a la predicación. Los elegidos fueron Esteban, Felipe, Prócoro, Nicanor, Timón, Parmenas y Nicolás, un prosélito de Antioquía. Los apóstoles oraron y les impusieron las manos (Hechos 6,1-6).

El texto no los llama «diáconos»: la tradición los ha tenido por los primeros diáconos de la Iglesia, y así los recuerda el Martirologio Romano. De hecho, los Hechos no vuelven a mostrarlos sirviendo las mesas, sino predicando: Esteban en Jerusalén y Felipe fuera de ella.

En Samaria

Tras la muerte de Esteban estalló una persecución contra la comunidad de Jerusalén y muchos se dispersaron por Judea y Samaria. Felipe bajó a la ciudad de Samaria y anunció allí a Cristo. Según los Hechos, la gente lo escuchaba y veía las señales que hacía: los espíritus impuros salían de los posesos y muchos paralíticos quedaban curados, de modo que hubo gran alegría en la ciudad. Entre los que creyeron y se bautizaron estaba un tal Simón, que había asombrado a los samaritanos con su magia. Cuando los apóstoles supieron que Samaria había recibido la palabra, enviaron a Pedro y a Juan, que oraron por los bautizados para que recibieran el Espíritu Santo (Hechos 8,1-17).

El eunuco etíope

Un ángel le mandó entonces ir hacia el sur, al camino que baja de Jerusalén a Gaza. Allí encontró a un eunuco etíope, alto funcionario de Candace, reina de los etíopes, que volvía de Jerusalén leyendo al profeta Isaías. Felipe le explicó el pasaje y le anunció a Jesús, y en un lugar con agua junto al camino lo bautizó. Al salir del agua, dicen los Hechos, el Espíritu del Señor se llevó a Felipe; reapareció en Azoto y fue evangelizando todas las ciudades hasta llegar a Cesarea (Hechos 8,26-40).

En Cesarea

Felipe vuelve a aparecer bastante después, cuando san Pablo subía a Jerusalén por última vez. Pablo y sus compañeros llegaron a Cesarea y se alojaron en casa de «Felipe el evangelista, que era uno de los Siete». Tenía cuatro hijas vírgenes que profetizaban. Mientras estaban allí bajó de Judea el profeta Agabo (Hechos 21,8-10). Es lo último que el Nuevo Testamento dice de él.

A finales del siglo IV la casa todavía se enseñaba a los peregrinos: san Jerónimo cuenta que santa Paula vio en Cesarea la casa de Cornelio convertida en iglesia, la humilde morada de Felipe y las habitaciones de sus cuatro hijas.

Lo que añadió la tradición

Fuera de los Hechos, las noticias son tardías o confusas:

• Hierápolis. En una carta al papa Víctor que recoge Eusebio, el obispo Polícrates de Éfeso escribía que en Hierápolis, en Asia Menor, reposaba «Felipe, uno de los doce apóstoles», con dos de sus hijas vírgenes, y otro escritor, Proclo, hablaba de las cuatro hijas profetisas de Felipe enterradas allí con su padre. Las cuatro hijas profetisas son las del diácono, lo que sugiere que se mezclaron los dos Felipes; hay estudiosos que creen que el confundido fue el diácono y otros que admiten que también él pudo vivir y morir allí.
• Tralles. La tradición griega cuenta que los apóstoles lo hicieron obispo y lo enviaron a Tralles, en Asia Menor, donde bautizó a muchos y murió anciano. Es una tradición tardía.
• Cesarea. El Martirologio Romano dice, con prudencia, que se cree que acabó sus días en Cesarea.

Culto

El Martirologio Romano lo conmemora el 11 de octubre como uno de los siete diáconos elegidos por los apóstoles. Antes de la reforma del Martirologio su memoria estaba el 6 de junio, «en Cesarea de Palestina». Las Iglesias ortodoxas lo veneran como uno de los setenta apóstoles el 11 de octubre, y lo recuerdan también el 4 de enero, en la fiesta conjunta de los Setenta. La Comunión anglicana y algunas Iglesias luteranas lo celebran igualmente el 11 de octubre.