Santa María Soledad Torres Acosta

Religiosa madrileña, cofundadora de las Siervas de María, Ministras de los Enfermos (1826-1887)

Manuela Torres Acosta nació en Madrid en 1826 en una familia humilde. En 1851 empezó con otras seis jóvenes, en la parroquia de Chamberí, las Siervas de María, dedicadas a cuidar a los enfermos en sus propias casas. Fue su superiora durante más de treinta años. Murió en 1887 y Pablo VI la canonizó en 1970.

Madrid, España, santa María Soledad (Manuela) Torres Acosta, virgen, que desde su juventud demostró gran solicitud hacia los enfermos pobres, a los que atendió con total abnegación, especialmente al fundar la Congregación de las Siervas de María, Ministras de los Enfermos.

Elogio del Martirologio Romano

Manuela Torres Acosta, en religión María Soledad, fue una religiosa madrileña que en 1851 puso en marcha, junto con el párroco de Chamberí, la congregación de las Siervas de María, Ministras de los Enfermos. Su idea era sencilla y entonces poco habitual: cuidar a los enfermos en sus propias casas, sin cobrar. Gobernó la congregación durante más de treinta años, la sacó adelante en medio de crisis graves y, cuando murió en 1887, tenía casas por toda España y en el Caribe. Pablo VI la canonizó en 1970.

Infancia en Madrid

Nació en Madrid el 2 de diciembre de 1826 y la bautizaron con los nombres de Bibiana Antonia Manuela, aunque se la conoció como Manuela. Fue la segunda de los cinco hijos de un matrimonio de condición humilde, que vivía de una lechería abastecida con su propio ganado.

Quiso hacerse religiosa y pidió entrar en un convento de dominicas, pero no la admitieron porque no había plaza.

Las Siervas de María

La ocasión llegó por Miguel Martínez Sanz, párroco de Chamberí, que quería fundar una congregación para asistir a los enfermos a domicilio. El 15 de agosto de 1851, con 24 años, Manuela empezó la nueva vida religiosa junto con otras seis jóvenes y tomó el nombre de María Soledad, en honor de la Virgen de los Dolores.

A principios de 1856 Miguel Martínez marchó como misionero a Guinea con un grupo de religiosas, y María Soledad quedó al frente del instituto. Siguieron años muy difíciles, en los que llegó a peligrar la supervivencia de la congregación. Ella misma fue apartada del cargo de superiora, y volvió a él cuando la autoridad eclesiástica puso como director al sacerdote Gabino Sánchez.

El apoyo del ministro de la Gobernación, el marqués de la Vega de Armijo, y de la reina Isabel II resolvió la situación económica. Durante una epidemia de cólera que llegó a Fuenlabrada, la Junta de Beneficencia de Madrid le pidió que sus religiosas se encargaran de las Casas de Socorro del primer distrito, y a esa petición siguieron otras muchas.

Superiora y formadora

Como superiora, María Soledad tuvo que formar a las jóvenes que entraban y acompañar las nuevas fundaciones. El cardenal arzobispo de Toledo, Cirilo Alameda, aprobó las constituciones el 12 de enero de 1867, y la Santa Sede dio después su aprobación. En 1878 el jesuita Vicente Balaguer la presentó en Roma, con un grupo de religiosas, al papa León XIII.

Murió de una pulmonía en Chamberí el 11 de octubre de 1887. Su congregación contaba entonces con 46 casas en España, una en Santiago de Cuba y otra en San Juan de Puerto Rico.

Beatificación y canonización

Pío XII la beatificó en la basílica de San Pedro el 5 de febrero de 1950. Para la canonización se reconocieron dos curaciones atribuidas a su intercesión: la de un niño, Manuel Arribas Matesanz, y la de Petrona Peñaranda de Reinaga. Pablo VI la proclamó santa el 25 de enero de 1970. En la homilía la presentó como ejemplo de humildad y caridad, y recordó las palabras del Evangelio que resumen su obra: «Estuve enfermo y me visitasteis».

Culto

Sus restos se trasladaron en 1893 a la capilla de la casa madre de las Siervas de María, en Chamberí, donde se veneran. En 2002 se colocó una estatua suya en el exterior de la basílica de San Pedro, que bendijo Juan Pablo II. El Martirologio Romano la recuerda el 11 de octubre, día de su muerte.

Las Siervas de María siguen dedicadas a cuidar a los enfermos en sus casas, con comunidades en Europa, América y África.

Investigación

Lo que dicen las fuentes

Vida documentada

Es una figura del siglo XIX de vida bien documentada: fechas de nacimiento, fundación, aprobaciones y muerte constan en la biografía del Diccionario Biográfico Español y en la carta decretal de su canonización.

Cronología

2 de diciembre de 1826 Nace en Madrid, segunda de los cinco hijos de un matrimonio que vivía de una lechería; la bautizan como Bibiana Antonia Manuela.^1,2,3
hacia 1850 Pide entrar en un convento de dominicas y no la admiten por falta de plaza.²
15 de agosto de 1851 Con otras seis jóvenes y el párroco de Chamberí, Miguel Martínez Sanz, empieza las Siervas de María para asistir a los enfermos a domicilio; toma el nombre de María Soledad.^1,2,3
principios de 1856 Miguel Martínez marcha a Guinea con un grupo de religiosas y ella queda como superiora del instituto.^1,3
después de 1856 Es apartada del cargo de superiora y repuesta cuando la autoridad eclesiástica pone al frente de la congregación al sacerdote Gabino Sánchez.^2,3
12 de enero de 1867 El cardenal arzobispo de Toledo, Cirilo Alameda, aprueba las constituciones; el 18 de septiembre del mismo año llega una aprobación pontificia.¹
1876 Aprobación pontificia de la congregación, cuyo 125.º aniversario recordó Juan Pablo II en 2001.^6,8
1878 Visita a León XIII en Roma, presentada por el jesuita Vicente Balaguer.^1,3
11 de octubre de 1887 Muere de una pulmonía en Chamberí, a los 60 años. La congregación tenía entonces 46 casas en España, una en Santiago de Cuba y otra en San Juan de Puerto Rico.^1,2,3
18 de enero de 1893 Sus restos se trasladan a la capilla de la casa madre.⁸
11 de diciembre de 1949 Pío XII aprueba que se pueda proceder con seguridad a su beatificación.³
5 de febrero de 1950 Pío XII la beatifica en la basílica de San Pedro.^1,2,3
10 de noviembre de 1969 Se aprueban los dos milagros para su canonización.³
25 de enero de 1970 Pablo VI la canoniza en Roma.^1,2,3,4
13 de noviembre de 2002 Juan Pablo II bendice su estatua, colocada en el exterior de la basílica de San Pedro.⁵

En los calendarios

Calendario	Fecha	Rango
Martirologio Romano^2,9	11 de octubre	Conmemoración

Culto y devoción

Sus restos se veneran en la iglesia de la casa madre de las Siervas de María, en el barrio madrileño de Chamberí.^2,8
Una estatua suya ocupa desde 2002 una hornacina en el exterior de la basílica de San Pedro, bendecida por Juan Pablo II.⁵
En 2001 Juan Pablo II recibió a la congregación en el 175.º aniversario del nacimiento de la fundadora y el 150.º de la fundación, y la describió presente en Europa, América y África.⁶

El nombre

Tomó el nombre de María Soledad al hacerse religiosa, en honor de la Virgen de los Dolores.^1,2,3,7

Manuela Torres Acosta (nombre de pila usual)
Maria a Solitudine (latín)
Maria Soledad Torres Acosta (italiano)

Más información

Legado:: Las Siervas de María, Ministras de los Enfermos, siguen cuidando enfermos a domicilio en Europa, América y África, y sus restos se veneran en la iglesia de su casa madre en Madrid.
Significado:: Su congregación hizo de la asistencia gratuita a los enfermos en su propio domicilio un carisma religioso, algo nuevo en la España del siglo XIX.
Papel:: religiosa, fundadora y superiora general

Fuentes

Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.