San Libertino de Agrigento

El Martirologio Romano recuerda el 3 de noviembre, en Agrigento, en Sicilia, a san Libertino, obispo y mártir, y lo sitúa en los siglos III o IV. No es el Huberto de la ficha vecina. De su vida no hay una biografía segura: la noticia más antigua es un inciso en un relato escrito siglos después, y la historia que lo hace enviado por san Pedro es posterior.

Lo que dice la pasión

Agostino Amore resume el texto más viejo, el martirio de los santos Peregrino y Libertino. En realidad es un relato de los siglos VI o VII sobre Peregrino. Cuenta que, bajo Valeriano y Galieno, el consular de Sicilia Quinciano envió a Agrigento a un tal Silvano. Silvano mandó prender al obispo Libertino. No omitió engaños ni amenazas para que abandonara a Cristo y adorara los ídolos. Libertino, en la iglesia de San Esteban protomártir, alabando a Dios ante los altares, entregó el alma, y con gran duelo lo enterraron en el foro de los agrigentinos.

Amore concluye que el autor solo sabía eso: que había muerto en tiempo de Valeriano y que se le veneraba en San Esteban. La frase parece un añadido. Sorprende que, después de amenazas que harían pensar en juicio y cárcel, Silvano lo deje morir rezando. Si el cuerpo estaba en aquella iglesia cuando se escribió la pasión, y no se sabía más, bastaba decir que había muerto allí. Amore duda también del entierro en el foro: la ley romana no permitía sepultar dentro de la ciudad. Y se pregunta con qué título se le llama mártir si el texto lo hace morir orando, no en un suplicio. De Gregorio fecha la pasión, con Amore, entre los siglos VI y VII. Mercurelli la retrasaba hasta la época normanda; De Gregorio no lo sigue.

Un encomio griego de Marciano de Siracusa, de finales del siglo VII o de la primera mitad del VIII, depende de esa pasión. Dice que Peregrino sufrió en el monte de las Crótalas una muerte semejante a la del obispo y mártir Libertino. Amore lo lee como un centón de fragmentos mal cosidos, no como un panegírico de fiesta.

Nada de esto fija el modo de la muerte. De Gregorio recoge otras versiones locales: que lo mataron con Peregrino y luego quemaron el cuerpo; que lo lapidaron; que murió a espada, o de un golpe en el pecho o en la cabeza.

La tradición de san Pedro

Hasta el siglo XVIII, historiadores de Agrigento repetían que san Pedro lo había enviado a predicar y que fue el primer obispo. En la catedral hay un cuadro de Francesco Narbone en el que Pedro le entrega el pergamino del nombramiento. No existe documento de la época, ni próximo, ni siquiera antiguo. Un diploma que se decía venerado en la ciudad, firmado por Pedro como vicario de Cristo, se tiene por falso. Amore admite que pudo ser el primer obispo, pero en el siglo III, no en el I. Y cierra diciendo que de él no se conoce nada seguro.

La archidiócesis, en su lista de obispos, sigue poniendo «san Libertino, siglos I-II» a la cabeza. Es la cronología de esa tradición, no la del Martirologio.

Culto

De Gregorio señala dos indicios de una memoria anterior a la Edad Media. En tiempo de Gregorio Magno hubo un pretor de Sicilia y un obispo de Cerdeña con este nombre. Y la vida de san Gregorio de Agrigento, escrita por Leoncio, recuerda una casa que la Iglesia de Agrigento poseía desde hacía mucho en Palermo y que se llamaba Libertino. Amore es más estrecho: a finales del siglo VI el cuerpo quizá se veneraba en la basílica de San Esteban. Una carta de Gregorio Magno prueba que esa iglesia existía, no que guardara el sepulcro.

En la diócesis restaurada después de la dominación árabe, el culto litúrgico parece tardío. De Gregorio lo sitúa quizá en el siglo XVI. A comienzos de ese siglo, por voluntad del obispo Giuliano Cybo, se pintó a Libertino en el techo de madera de la catedral. En 1624, según Amore, se le dedicó un templo en el lugar donde la tradición decía que había muerto. En la peste de 1625 muchos acudieron a él. Buscaron el cuerpo en el alto de la colina, el Piano degli Zingari, como Palermo había buscado el de santa Rosalía, y no hallaron nada. Aun así los jurados dieron el suelo para una capilla y un hospicio, con derecho a volver a excavar aunque hubiera que derribar lo construido. La capilla creció hasta ser iglesia.

En 1848 el obispo Domenico Maria Lo Jacono pidió a Pío IX, que estaba en Gaeta, las lecturas y la oración propias. El papa las concedió a todo el clero de la diócesis, también al regular.

Un relato popular le pone en la boca, antes de morir, las palabras latinas «gente inicua, pueblo culpable, no verás mis huesos», y hace derivar de ahí el nombre de la puerta norte, Bibbirria. De Gregorio recoge la corrección de Picone: un mártir muere perdonando, y el nombre es árabe, Bab er-rijah, la puerta de los vientos.

El nombre

En los textos latinos es Libertinus. En italiano y en castellano, Libertino.