Santa Odrada de Alem

El Martirologio Romano conmemora el 3 de noviembre a santa Odrada, virgen, en Alem, de Flandes, hacia el siglo XI. La edición portuguesa precisa el lugar: Alem, ciudad de Flandes, en la actual Holanda, y habla de su sepultura. Ese Alem es el del título. Hoy es una localidad de Maasdriel, en Güeldres, junto al Mosa, en la Bommelerwaard; antes perteneció a Brabante Septentrional. No es un pueblo de la Bélgica actual. Balen, en la Campine belga, es otro sitio: el de la vita, no el del elogio.

Una vita de 1304

Annemarie Speetjens, en el Digitaal Vrouwenlexicon van Nederland, dice que la única fuente de la vida es la vita de 1304, puramente legendaria, aunque pudo haber una Odrada histórica más antigua. Según ese texto, vivía con sus padres en Scheps, junto a Balen. Rechazó el matrimonio. El padre y la madrastra fueron a una fiesta de iglesia en el pueblo vecino y solo la dejaron ir si traía un caballo salvaje del bosque. Las bestias se amansaron al verla y se arrodillaron, y ella eligió el mejor. El padre le pidió perdón. Otra vez, rezando, tuvo una sed tan fuerte que brotó una fuente, y el agua se tuvo por medicinal durante siglos. Al morir pidió que pusieran el cuerpo en un carro tirado por un tronco de novillos jóvenes. El carro la llevó de Scheps a Alem. El señor del lugar, el conde Otón, le levantó una iglesia sobre la tumba.

Marijke Carasso-Kok resume el mismo núcleo y añade que, según la leyenda, el tiro iba sin guía y llegó a Alem después de muchos rodeos. El Heiligenlexikon cuenta otra variante: el cuerpo iba en un tronco hueco, sobre un carro de bueyes, y se enterró donde los animales se detuvieron. También sitúa la fiesta de la iglesia, en la leyenda, en Millegem, hoy barrio de Mol, cuya iglesia lleva el nombre de Odrada, y hace que ella hinque en tierra una cruz de ramas, de la que nace la fuente.

Speetjens señala en la vita motivos ajenos: la madrastra y la fiesta prohibida, el caballo que solo se deja acercar por una virgen, milagros calcados de los de Cristo, y citas de Persio y de Juvenal. Antes se creía encargada por la abadía de Sint-Truiden. El estudio reciente que resume lo hace más probable que la mandara escribir Alem, cuya iglesia y cuyo cabildo querían soltarse de esa abadía. Carasso-Kok fecha la vita en 1304 porque el año va en el texto, la tiene por anónima y cree probable que se escribiera en Alem. El inicio latino que registra es «Igitur in Campaniae partibus».

Culto

Speetjens fecha en el siglo XI el cabildo de canónigos dedicado a Odrada. Carasso-Kok dice que en Alem se fundó, probablemente en el siglo XI o en el XII, una colegiata a ella dedicada. A mediados del siglo XIII el culto pasó a Sint-Truiden. En otras partes parece del siglo XVII, cuando, con la Contrarreforma, llegaron reliquias.

Las fuentes del siglo XIII hablan de una donación de reliquias de santa Odrada a la iglesia de Alem por el abad de Sint-Truiden. Speetjens aclara que era el cráneo de una homónima, una de las compañeras de Úrsula de Colonia, no esta virgen. Hacia 1600, por miedo a los protestantes, se exhumó el cuerpo entero y se guardó con los cartujos de 's-Hertogenbosch. Cuando esos cartujos se trasladaron a Amberes, las reliquias se dispersaron; hoy están en varios lugares de los Países Bajos y de Bélgica.

La iglesia que sucedió a la de Odrada en Alem está dedicada a Huberto de Lieja. En su muro hay un relieve de la virgen domando el caballo blanco. Hay también una estatua en Balen. Se la representa joven, con un caballo arrodillado y una ramita en la mano. Se la invoca contra la rabia, las enfermedades del ganado y el mal tiempo. El culto actual se concentra en Alem y Macharen, y en Balen y Millegem.

El nombre

Odrada van Alem, también Odrada van Balen; en latín, Odradis. El Heiligenlexikon traduce el nombre, desde el alto alemán antiguo, como «la consejera rica».