Santa Silvia

El Martirologio Romano conmemora el 3 de noviembre, en Roma, a santa Silvia, madre del papa san Gregorio Magno. El elogio añade que el mismo pontífice dejó escrito que había alcanzado la cima de la oración y de la penitencia, y que fue ejemplo para los demás. El título de esta ficha dice «de Sicilia». El elogio no la sitúa en Sicilia: la recuerda en Roma, y es la madre de Gregorio, no otra Silvia.

Lo que dicen las vidas antiguas

Pablo el Diácono abre su vida de Gregorio diciendo que nació en Roma, de padre Gordiano y de madre Silvia, de una familia senatorial y además religiosa. Juan el Diácono, que escribe por encargo del papa Juan VIII, lo llama hijo de Gordiano, varón ilustrísimo, y de la beata Silvia, de estirpe senatorial. Nombra también a la tía paterna santa Tarsila. La Enciclopedia Católica añade a la otra tía, santa Emiliana, hermana de Gordiano, y dice de la educación de Gregorio que fue la de un santo entre santos.

De Silvia no hay una vida. La Enciclopedia Católica reúne las pocas noticias: quizá nació hacia 515, o hacia 525; murió hacia 592; la cuna se da unas veces en Sicilia y otras en Roma; parece de familia tan distinguida como su marido, el regionario romano Gordiano; además de Gregorio tuvo un segundo hijo, cuyo nombre no consta. Muerto el marido, se entregó a la religión en la «celda nueva, junto a la puerta del beato Pablo» (cella nova juxta portam beati Pauli).

Juan el Diácono precisa ese retiro en el capítulo en que cuenta las legumbres. Mientras Gregorio vivía en el monasterio, su madre estaba entonces junto a la puerta de san Pablo, en el lugar llamado Cella nova, donde ya había un oratorio a su nombre y el monasterio de san Sabas, y él se alimentaba de legumbres crudas. La Enciclopedia Católica sitúa en el siglo IX un oratorio levantado sobre la que fue su casa, junto a la basílica de San Saba.

El padre, Gordiano, era un patricio rico, probablemente de la gens Amicia. Tenía grandes fincas en Sicilia y una casa en el Celio, en Roma. El hijo nació en Roma hacia 540. La cuna de Silvia se da unas veces en Sicilia y otras en Roma. Ninguna de estas fuentes habla de Mesina ni de una muerte en Sicilia.

El juicio que el elogio atribuye a Gregorio

En el libro IV de los Diálogos, Gregorio dice que va a repetir lo que ya contó de su tía Tarsila en las homilías del Evangelio: entre sus dos hermanas, por la virtud de la oración continua, la gravedad de vida y la singular abstinencia, había crecido hasta la cima de la santidad. El elogio de Silvia usa casi el mismo esquema, la cima de la oración y de la penitencia, y lo pone en boca del pontífice como dicho de su madre. El pasaje de los Diálogos no habla de Silvia. Habla de Tarsila.

Culto

Gregorio hizo un retrato en mosaico de sus padres en el monasterio de San Andrés. Juan el Diácono lo describe, y la Enciclopedia Católica lo resume: Silvia sentada, el rostro entero a la vista, hermoso todavía con las arrugas de la vejez, los ojos grandes y azules, la expresión graciosa y animada.

Clemente VIII, papa de 1592 a 1605, inscribió su nombre en el Martirologio Romano el 3 de noviembre. El texto latino anterior a la reforma ya decía, ese día, en Roma, santa Silvia, madre de san Gregorio papa. Se la invoca para que las embarazadas tengan un buen parto.

El nombre

Silvia se escribe también Sylvia. El elogio vigente la fecha en el siglo VII; la muerte hacia 592 cae aún en el siglo VI.