Santa Wenefrida

Wenefrida es la misma persona que santa Winefrida de Holywell. En galés se llama Gwenfrewi. Esta ficha guarda el 3 de noviembre, que es la fecha del Martirologio Romano anterior a la reforma: «In Anglia sanctae Wenefridae, virginis et martyris». El calendario nacional de Gales también la conmemora este día, como virgen y en memoria libre, sin llamarla mártir. El Martirologio vigente la lee el 2 de noviembre, junto a la fuente de Holywell, en Cambria, y la fórmula es otra: virgen «a la que se venera como monja eximia». Se conservan los dos días porque los dos calendarios la recuerdan. La decapitación es leyenda del siglo XII. La muerte se sitúa en Gwytherin y la madre se tiene por hermana de san Beuno.

La leyenda de la decapitación

Las vidas escritas empiezan en el siglo XII. La más antigua es la de Roberto, prior de Shrewsbury, hacia 1139. Otra, atribuida a un monje de Basingwerk hacia 1200, es la vita prima. El relato que se hacía de un contemporáneo, Elerio, lo editaron los bolandistas como del pseudo-Elerio.

La leyenda dice que era hija de un notable de Tegeingl, en el Flintshire, y que su madre era hermana de san Beuno. El 22 de junio, mientras los padres oían misa, Caradog de Hawarden la encontró sola, la persiguió hasta la iglesia y le cortó la cabeza. Donde cayó la cabeza brotó la fuente de Holywell. Beuno le unió la cabeza al cuerpo y ella revivió, con una línea blanca en el cuello. La tierra se tragó a Caradog. Unas versiones lo matan en el acto; otra, cuando ella lo vuelve a ver años después.

Luego las vitae la hacen quedar unos siete u ocho años junto a la fuente, pasar por otros santos galeses y acabar de abadesa en Gwytherin, en el convento de Theonia o Tenoi, a la muerte de esta. Una de las dos vidas la lleva también a Roma. Butler dice que murió allí quince años después de la resurrección. El año y el lugar no están fijados: la Enciclopedia Católica da Gwytherin y el 3 de noviembre de 660; Dolan, el 2 o el 3 de noviembre hacia 650; el Heiligenlexikon, hacia 650 en Clynnog Fawr, con una interrogación, o en Gwytherin según la otra tradición.

De Smedt, a quien sigue Butler, tiene esos datos por demasiado tardíos para afirmarlos con seguridad, y tiene por excesivo negar que la santa existiera. Dolan escribe que antes de las vitae no hay testimonio ni de la santidad ni de la existencia.

El culto que sí está documentado

Holywell toma el nombre de la fuente. Un arca de roble de finales del siglo VIII, el Arch Gwenfrewi, estuvo en Gwytherin: es el objeto más antiguo consultado con su nombre. En 1138 las reliquias pasaron de Gwytherin a la abadía de Shrewsbury, y Roberto escribió la vida a continuación. En 1398 Arundel extendió la fiesta a la provincia de Canterbury; Chichele la confirmó en 1415. La Wikipedia inglesa pone en 1540 la destrucción de aquel santuario.

La peregrinación a la fuente se sigue en documentos. Butler habla de unos 14.000 peregrinos el día de la fiesta de 1629, con 150 sacerdotes, en tiempo de persecución. Los jesuitas custodiaron el lugar y en 1930 entregaron la parroquia al clero diocesano. Los edificios los pagaron Margarita, condesa de Richmond y madre de Enrique VII, y otros nobles. La fuente se secó en 1917 por las minas vecinas.

El título de mártir de esta ficha es el del martirologio antiguo y el de la leyenda. El elogio que la Iglesia lee hoy no lo usa, y lo lee el día anterior.

El nombre

Wenefrida es la forma castellana del latín Wenefreda. En galés es Gwenfrewi; en inglés, Winefride o Winifred. El Heiligenlexikon glosa el galés como «la amiga blanca de la paz».