San Juan Xenos

Juan Xenos fue un eremita cretense del siglo XI que recorrió la isla fundando iglesias y monasterios. El Martirologio Romano lo recuerda el 6 de octubre como el que «propagó en la isla la vida monástica». Es un caso raro entre los santos bizantinos: buena parte de lo que se sabe de él lo escribió él mismo, en una autobiografía y un testamento que se han conservado.

Origen

Nació en Siba, probablemente la actual Sivas, en la llanura de Mesara, en el sur de Creta, hijo de padres ricos. El año que suele darse, 970, procede de un manuscrito copiado en 1703 y no es seguro. Creció en una isla recién recuperada por Bizancio: en 961 Nicéforo Focas había conquistado Creta tras más de un siglo de emirato musulmán, y la Iglesia cretense estaba reorganizándose.

Desde joven quiso ser monje. Su autobiografía lo presenta como un asceta errante que iba, en sus palabras, «de monte en monte» por la isla. El sobrenombre Xenos significa «extranjero» o «forastero».

Las fundaciones

Su primera fundación fue una iglesia de los santos cretenses Eutiquio y Eutiquiano, en la región de Rétino, levantada según su relato por una visión. Después fundó, hacia 1020, el monasterio de la Madre de Dios Antiphonetria en Myriokephala, en lo alto de un monte; fue la principal de sus obras, podía mantener a doce monjes y su iglesia conserva pinturas murales de los siglos XI al XIV. Siguieron las iglesias de San Jorge Dubrikas y San Jorge Opsaropiastes, en las colinas al sur de Rétino. Juan no gobernaba cada casa: solía dejarlas a cargo de un monje ordenado sacerdote y procuraba dotarlas de tierras para que se sostuvieran.

Viajó a Constantinopla para conseguir privilegios para sus fundaciones. Una de las copias de su autobiografía dice que el emperador Romano III (1028-1034) concedió a Myriokephala una subvención anual y que el patriarca Alejo Estudita la eximió de la jurisdicción del obispo; la otra no nombra ni al emperador ni al patriarca, y los estudiosos dudan de la autenticidad de esos documentos tal como se han transmitido.

A la vuelta llevó su actividad al oeste de la isla: una iglesia de la Madre de Dios en Koufos, con tierras y viña; un oratorio de San Pablo cerca de Aigialos, y una iglesia de San Jorge en Nazogírea, cerca de la actual Azogyres, tierra adentro de Paleócora. Buscando soledad, siguió hacia Kisamos. Ahí se interrumpe su relato.

El testamento y la muerte

Su testamento, fechado el 20 de septiembre de 1031, trata todas sus iglesias como un conjunto y las pone bajo la autoridad de Myriokephala, para protegerlas de que el Estado las cediera a terceros. Murió después de esa fecha; el Martirologio sitúa su memoria en Nazogírea. Según tradiciones locales vivió un tiempo en la aldea de Spelia y fue enterrado en el monasterio de Gouverneto, y también se le relaciona con el monasterio de Katholiko, en el Akrotiri, pero nada de esto aparece en sus escritos.

Sus escritos

La autobiografía, llamada Bios kai politeia, se conserva en un manuscrito del siglo XV de la Biblioteca Bodleiana de Oxford y en el Codex Cisamensis, copiado en Creta en 1703, que incluye también el testamento. No es una biografía completa, pero recupera un género casi olvidado en Bizancio y, por sus detalles sobre tierras, viñas, huertos y colmenas, es una fuente para la historia agraria de la Creta del siglo XI. Se le atribuyen además algunos sermones e himnos, con menos seguridad.

Fiesta

El Martirologio Romano lo recuerda el 6 de octubre. En la tradición ortodoxa cretense se le conmemora el 20 de septiembre.