San Gaudencio de Brescia

Gaudencio fue obispo de Brescia a finales del siglo IV y comienzos del V. El Martirologio Romano recuerda que lo ordenó san Ambrosio, que enseñó a su pueblo de palabra y por escrito, y que fundó una basílica a la que llamó Concilio de los Santos.

Sucedió a Filastrio, el autor del catálogo de herejías. Cuando Filastrio murió, Gaudencio iba de peregrinación a Jerusalén. El pueblo de Brescia se juramentó para no aceptar a otro obispo, y Ambrosio, con otros prelados vecinos, lo obligó a volver. Obispos de Oriente amenazaron con negarle la comunión si se resistía. Se conserva el discurso que pronunció ante Ambrosio el día de la ordenación: se excusa, por obediencia, de hablar siendo joven. La ordenación cabe entre el 384, la fecha más temprana que se da a la muerte de Filastrio, y el 397, año de la muerte de Ambrosio. Suele situarse hacia 387.

La basílica de las reliquias

Del Oriente trajo reliquias de Juan Bautista, de los apóstoles Andrés y Tomás y del evangelista Lucas, y de los Cuarenta Mártires de Sebaste. Estas últimas se las entregaron en Cesarea de Capadocia unas vírgenes que las habían recibido de su tío materno, Basilio. La basílica guardaba además sangre de Gervasio, Protasio y Nazario, hallada por Ambrosio en Milán, y cenizas de Sisinio, Martirio y Alejandro, muertos en Anaunia, el valle de Non, por practicar el cristianismo. En el sermón de la dedicación, el tratado 17, Gaudencio dice que, por reunir reliquias de cincuenta santos venidos de tierras distintas, el templo debía llamarse Concilio de los Santos. El mismo sermón explica que unos bárbaros impedían estar presentes a parte del pueblo y a varios obispos: se entiende que son las incursiones de Alarico en el norte de Italia, en 401 y 402, y por eso el texto se data hacia 402 o 403.

Tratados y embajada

Se tienen por auténticos veintiún tratados. Los diez primeros son sermones de Pascua, puestos por escrito a petición de Benévolo (Benivolus), el principal de la nobleza de Brescia, que una enfermedad le había impedido oírlos. En el prólogo Gaudencio rechaza las copias que habían sacado taquígrafos sin su permiso. Rufino le dedicó su traducción de las Recognitiones atribuidas a Clemente. El estilo de los tratados es sencillo.

Cuando san Juan Crisóstomo, condenado al destierro, apeló en 405 al papa Inocencio y a Occidente, Gaudencio tomó su parte. Una embajada del emperador Honorio y del papa ante Arcadio lo llevó a él y a otros dos obispos, con cartas de ambos y de obispos de Italia. Los detuvieron en Atenas, pasaron tres días en un barco sin comida y los encerraron en la fortaleza de Athyra, en la costa de Tracia, sin dejarlos entrar en Constantinopla. Les arrebataron las credenciales por la fuerza —a uno de los obispos le rompieron el pulgar— y les ofrecieron una suma si comulgaban con Ático, que había ocupado la sede de Crisóstomo. Su propio relato, conservado por Paladio en el Diálogo (capítulo 4), dice que un diácono del grupo tuvo una visión de san Pablo. Al cabo los embarcaron en una nave en mal estado. Llegaron a Lámpsaco y, en veinte días, a Otranto. El viaje duró cuatro meses. Crisóstomo les escribió cartas de agradecimiento. De una de ellas, la 184, se ha deducido que Gaudencio y él se habían visto antes en Antioquía. Un léxico fecha la embajada en 406, no en 405.

Muerte y culto

No consta el año de la muerte. La enciclopedia lo pone hacia 410; el léxico ecuménico solo asegura que fue después de 406, en Brescia. El cuerpo se venera en la ciudad, en la iglesia que ocupa el lugar del Concilio de los Santos: una fuente la llama de san Juan Bautista y otra identifica el edificio con San Giovanni Evangelista. Su figura es frecuente en retablos de Moretto, Savoldo y Romanino. En la diócesis de Brescia el 25 de octubre es fiesta.

El nombre latino Gaudentius significa «el alegre».