San Román de Rouen

Román fue obispo de Ruan (Rouen), en Neustria, en el siglo VII. El Martirologio Romano lo recuerda el 23 de octubre y dice que destruyó los santuarios de los paganos que aún se frecuentaban en la ciudad, animó a los buenos a mejorar e intentó apartar a los malos del mal. Murió hacia 639. La Enciclopedia Católica advierte que su leyenda tiene poco valor histórico y que apenas hay noticias auténticas sobre él.

Lo que se cuenta de su vida

La diócesis de Ruan lo presenta como miembro de una familia aristocrática galorromana, educado en la corte del rey merovingio Clotario II y elegido por este obispo de Ruan en 626. Habría sido bien recibido, habría vivido en la oración y el ayuno, y habría seguido evangelizando hasta su muerte, hacia 639, tras unos doce años de episcopado. En la sucesión de la sede queda entre Hidulfo y san Audeno. La propia diócesis dice que la cronología no es segura.

La biografía más antigua, de finales del siglo VII, solo se conoce por unas citas. Otra, en versos latinos y redactada a partir de aquella, no se redescubrió hasta el siglo XVIII. Entre los siglos X y XII se compilaron en Soissons y en Ruan varios relatos de su vida y de sus milagros. Las escenas que ilustran el pórtico de la Calende y las vidrieras del crucero son, en gran parte, lugares comunes de las vidas de santos: un nacimiento tardío en una pareja de edad avanzada, la educación en la corte —en una versión, la de Clodoveo II, no la de Clotario II—, un anciano inspirado que lo señala al rey, la destrucción de templos aún en uso, el milagro de una ampolla de crisma que se rompe y se recompone, y la resistencia a la tentación. El Heiligenlexikon sitúa la vida más antigua en la primera mitad del siglo X, lo hace funcionario de la corte de Clotario II y fecha la muerte el 23 de octubre de 640, después de un episcopado iniciado tras 628.

El culto en la ciudad

A su muerte fue enterrado fuera de las murallas, como era costumbre, probablemente en una basílica funeraria levantada para ello. Sus restos estuvieron en un sarcófago de mármol rojo, quizá reutilizado, conservado mucho tiempo en la cripta de la iglesia de Saint-Godard.

Durante las incursiones normandas, mientras la mayor parte de las reliquias de Ruan se ponía a salvo —los restos de san Godardo y la cabeza de Román fueron a Saint-Médard de Soissons—, el cuerpo se trasladó al interior de las murallas. Se guardó, al parecer, en una capilla del palacio arzobispal, del lado del Robec y de los marjales de Malpalu, y ganó fama de detener las crecidas. Que no hubiera «desertado» pesó, según la diócesis, en que se lo tuviera por patrono de la ciudad y de la diócesis.

En el siglo X, vuelta la calma, el cuerpo regresó a su sarcófago en la iglesia exterior, que dependía de la catedral y llevaba ya su nombre. Un escrito de milagros compuesto bajo el episcopado de Roberto (989-1037) alimentó la peregrinación. En mayo de 1036 el arzobispo Roberto y Gradulfo, abad de Saint-Wandrille, reconocieron oficialmente las reliquias, y el acta se depositó en el relicario. Desde los años 1030, en los terrenos poco edificados de alrededor, se celebraba la feria de san Román, a un tiempo religiosa y comercial.

Poco antes de 1090 el arzobispo Guillaume Bonne-Âme trasladó las reliquias a la catedral, consagrada en 1063, para centrar la peregrinación en una iglesia mayor. A cambio instituyó una procesión anual con estación en la antigua iglesia de San Román, que tomó luego el título de Saint-Godard. En 1140 volvió de Soissons la cabeza del obispo. La diócesis cree que el 23 de octubre, fecha de la fiesta, se fijó para celebrar ese traslado de finales del siglo XI. Las reliquias desaparecieron en la Revolución. En 1904 el sarcófago salió de la cripta de Saint-Godard, ya desafectada, y pasó a la antigua iglesia de los carmelitas descalzos, hoy parroquia de Saint-Romain.

La gargouille y el indulto

La historia del dragón no pertenece a las vidas antiguas. La diócesis la sitúa por primera vez en una vidriera de la abadía de Saint-Ouen, de la primera mitad del siglo XIV. Los relieves del pórtico de la Calende, esculpidos entre 1260 y 1290 y dedicados a la vida de Román, no la cuentan. El relato dice que en los marjales de la orilla izquierda del Sena había una serpiente o dragón, la gargouille, y que Román, ayudado por un condenado a muerte, la redujo con la señal de la cruz y la llevó a la ciudad sujeta con la estola.

El episodio se ató a un privilegio del cabildo. La primera mención es de 1210: el día de la Ascensión, a petición del capítulo, se ponía en libertad a un preso culpable de un crimen de sangre no premeditado, después de que llevara en la procesión de la tarde la arqueta de san Román, la «fierte», y la mostrara a la gente. En 1394 Carlos VI confirmó el privilegio en un texto que nombra por primera vez a la gargouille. Lo volvieron a validar Enrique VI de Inglaterra en 1425, bajo la regencia de Bedford, y Luis XII en 1512, a instancias de Georges II d'Amboise. Duró hasta 1790. En 1541 se construyó delante de la Halle aux Toiles un edificio, la Fierte Saint-Romain, aún visible, desde cuyo piso el preso presentaba las reliquias. El Heiligenlexikon sitúa ese indulto en el día de la fiesta, no en la Ascensión; la diócesis separa las dos fechas.

El nombre

Román es el latín Romanus, «el romano». En el arte se lo representa con el dragón y la cruz.