San Severino Boecio

Anicio Manlio Severino Boecio fue un senador y filósofo romano de la familia de los Anicios. La Iglesia lo recuerda el 23 de octubre, en Pavía, como mártir. Nació en Roma hacia el año 480, huérfano pronto, y lo educó el senador Símaco, con cuya hija se casó. A los veinticinco años era ya senador. Quiso, en palabras de Benedicto XVI, hacer convivir la sociedad romana con los pueblos nuevos que dominaban Italia, y Teodorico, rey de los ostrogodos, lo apreció al principio.

La caída

Teodorico le confió encargos desde fecha temprana y Boecio llegó a maestro de los oficios, uno de los cargos más altos de la corte. Luego fue acusado de traición. Benedicto XVI precisa el motivo que se le imputó: había defendido en un juicio al senador Albino. La Enciclopedia Católica resume la acusación en un complot para restaurar la «libertad romana», y añade la de «sacrilegio», entendida como práctica de la astrología. La Stanford Encyclopedia habla de traición y de magia, y supone que se había ganado enemigos por atacar la corrupción de la corte.

Fue encarcelado, condenado sin ser oído y ejecutado por orden de Teodorico. Benedicto XVI fecha la ejecución el 23 de octubre de 524, a los 44 años, y dice que Teodorico, que era arriano, sospechaba de sus simpatías por el emperador de Oriente. La Enciclopedia Católica deja el año en 524 o 525 y no fija el día. La Stanford Encyclopedia sitúa la muerte, con reserva, en 526. El lugar que dan el Martirologio y la Enciclopedia Católica es Pavía.

Conviene separar dos cosas. Lo que las fuentes cuentan es una condena política, con un cargo añadido de magia o de astrología. Llamarlo mártir de la fe es una lectura que cuajó pronto: la Enciclopedia Católica dice que en el siglo VIII ya estaba formada, y que no es fácil probar con documentos que muriera por la causa católica. Esa tradición relacionó su caída con el enfrentamiento entre Teodorico, arriano, y el emperador Justino, que sostenía la fe católica. El Martirologio Romano de 2004 lo conmemora como mártir, y Benedicto XVI recuerda que Pavía lo celebra en la liturgia como mártir de la fe. Las dos lecturas están en el texto a propósito.

La consolación de la filosofía

En la cárcel escribió De consolatione philosophiae, La consolación de la filosofía. Es un diálogo en prosa y verso entre el preso y una figura alegórica, la Filosofía. El libro no nombra a Cristo ni a la religión cristiana, y eso llevó a algunos críticos a negar que Boecio fuera cristiano o que muriera siéndolo. Las obras teológicas, de las que se habla más abajo, y el trato que mantuvo con Símaco hacen difícil sostener esa negación. La Enciclopedia Católica explica el silencio del diálogo por el género: un ejercicio filosófico, calcado de modelos antiguos, en el que la fe no tenía sitio. Benedicto XVI lo leyó como obra de un creyente. En su resumen, Boecio enseña que no gobierna el hado, sino la Providencia, y que aceptar el sufrimiento como fatalidad cierra el paso a la oración y a la esperanza.

El libro trata de los bienes que la fortuna da y quita, de la amistad, de Dios como bien sumo, de la providencia y de la libertad. En la Edad Media fue uno de los textos más leídos. Lo tradujo al anglosajón el rey Alfredo, y al alto alemán Notker. Dante lo tuvo muy presente.

Lo que escribió antes, y el culto

Antes de la caída había puesto la cultura griega en latín para las generaciones nuevas. Tradujo y comentó la lógica de Aristóteles y la Isagogé de Porfirio, y escribió tratados de lógica. Benedicto XVI enumera también manuales de aritmética, geometría, música y astronomía. La Enciclopedia Católica da por suyos los de aritmética y de música, y considera que la geometría conservada bajo su nombre es, en la forma que ha llegado, una reelaboración de los siglos IX o X. Hasta el siglo XII, quien estudiaba a Aristóteles en las escuelas de Occidente dependía de Boecio.

Escribió además opúsculos de teología. Casiodoro, que estaba en condiciones de saberlo, le atribuye un libro sobre la Trinidad, unos capítulos dogmáticos y un libro contra Nestorio. Dos de esos tratados van dirigidos a Juan el Diácono, el futuro papa Juan I. Con ellos usó la lógica para examinar la doctrina cristiana. Un escrito titulado De fide catholica suele tenerse por ajeno: la Enciclopedia Católica dice que el único argumento contra su autenticidad es la falta de manuscritos antiguos.

El culto del 23 de octubre en Pavía es antiguo en la tradición local. En 1883 la Sagrada Congregación de Ritos confirmó la costumbre de esa diócesis de honrarlo ese día. No fue una canonización del proceso moderno, sino la confirmación de un culto que ya se celebraba.