San Benito de Herbauge

San Benito de Herbauge es un presbítero del que las fuentes antiguas solo aseguran el lugar de la sepultura y la condición sacerdotal. El Martirologio Romano lo recuerda el 23 de octubre en el territorio de Herbauge, cerca de Poitiers, en Aquitania.

Lo que dicen las fuentes antiguas

La mención más antigua está en el calendario del llamado Sacramentario de Godelgaldo, compuesto hacia el año 800 por el presbítero Lamberto para Godelgaldo, deán de San Remigio de Reims. Al 22 de octubre, undécimo día antes de las calendas de noviembre, anota: «XI Kal. Novembris, in pago Hertabilico depositio Sancti Benedicti presbyteri», la deposición de san Benito, presbítero, en el pago de Herbauge. Ese territorio, entre el Loira y la costa, cae hoy entre los departamentos de Loira Atlántico y de Vendée.

Hacia 860 el martirologio de Usuardo lo conmemora el 23 de octubre con otra fórmula, que pasó al Martirologio Romano antiguo: «In pago Pictavensi sancti Benedicti confessoris», en el territorio de Poitiers, san Benito, confesor. El martirologio actual vuelve al dato del sacramentario y lo llama presbítero en el distrito de Herbadillic, junto a Poitiers. No se conocen el año ni el lugar de nacimiento, ni los padres, ni el ministerio que ejerció. Murió antes de que se escribiera aquel calendario, es decir, antes del siglo IX.

No es san Benito de Massérac, cuya memoria cae el 22 de octubre. Cuando se compuso el sacramentario, este último aún vivía, y su fiesta recuerda el traslado de sus reliquias a la abadía de Redon.

Reliquias

Hacia mediados del siglo IX los normandos asolaron Herbauge. Casi con seguridad fue entonces cuando las reliquias de Benito pasaron al monasterio de Quinçay, junto a Poitiers. Fusconi atribuye la fundación de esa casa a san Acardo. El Heiligenlexikon, en cambio, la atribuye a san Filiberto de Jumièges, en 684 o 685. Hacia 874 los normandos destruyeron también Quinçay. Los monjes se habían llevado ya las reliquias, y hacia 876 una parte fue acogida en la abadía de Tournus, en el Saona y Loira. En 1562, entre las reliquias profanadas allí por los calvinistas, se recuerda el «corpus Sancti Benedicti de Quinciaco».

Los monjes, al volver a Quinçay, conservaron otra parte. Desde el siglo X el monasterio, dedicado al Salvador, a la Virgen y a san Andrés, se llama de ordinario San Benito de Quinçay, nombre que pasó al pueblo actual. El 30 de diciembre de 1226 el abad Aimerico I hizo una traslación solemne. Después se pierde el rastro de esos restos.

En 1034 los monjes de Quinçay fundaron en Aizenay, en el Herbauge y en la diócesis de Luçon, un priorato dedicado a Benito y llevaron allí algunas reliquias. Como en aquel término se señalaba una cueva, la «Grotte de Saint Benoît», se ha supuesto que Aizenay fue el lugar de la primera sepultura. Es una hipótesis, no un dato seguro.

La leyenda del obispo oriental

Probablemente en el siglo XI, a partir de la vida fabulosa de san Vivencio, se contó otra historia. Benito habría sido obispo de Samaria, en Palestina, y habría huido con el presbítero Vivencio y cuarenta compañeros de la persecución de Juliano el Apóstata. Tras pasar por Roma habrían llegado a Poitiers, donde los recibió san Hilario. Benito habría vivido como eremita junto a la ciudad, «iuxta Castellum Gravionem», y sobre su sepulcro se habría fundado Quinçay. Otra versión lo hace obispo de Sebaste, nombre que se identifica con la misma Samaria, y alguna fija la muerte en 654, año que el Heiligenlexikon marca como dudoso.

Esa leyenda, aun depurada, entró en las lecturas de los breviarios de Luçon y de Poitiers, que el 23 de octubre celebran a Benito como obispo. No la sostienen el sacramentario ni Usuardo, que lo llaman presbítero y confesor. Tampoco está fundada la idea de identificarlo con un Benito de los catálogos episcopales de Poitiers en la segunda mitad del siglo VIII.

Culto y nombre

El culto es anterior a los procesos modernos de canonización y quedó ligado a las diócesis de Poitiers y de Luçon. El nombre Benito es el latín Benedictus, «bendecido».