San Juan de Capistrano

Juan de Capestrano, llamado en español Juan de Capistrano, fue presbítero de la Orden de los Hermanos Menores y uno de los predicadores de la Observancia franciscana en el siglo XV. El Martirologio Romano recuerda que defendió la disciplina de la regla, recorrió casi toda Europa al servicio de la fe y las costumbres católicas y murió en Ujlak, a orillas del Danubio, en el reino de Hungría.

Juventud y conversión

Nació en Capestrano, cerca de L'Aquila, el 24 de junio de 1386. Su padre, Antonio, era un barón de origen extranjero. Hacia 1447 el propio Juan dijo que su padre había sido ultramontano, barón, y que había venido con el duque de Anjou. El linaje de la madre se ha relacionado con la familia Amico, de la pequeña nobleza local, sin que sea seguro. El padre murió de forma violenta, con otros parientes, cuando Juan tenía unos siete u ocho años. Él lo recordó después en la predicación, al hablar de la paz.

Hacia 1405-1406 estudiaba derecho civil en Perugia, acogido en el colegio de la Sapienza, con Pietro di Angelo degli Ubaldi. En 1411 era consejero de aquella casa. No consta que llegara a doctorarse. En 1413 fue juez de lo civil del barrio de Santa Susanna, cargo que ejerció hasta la primavera de 1414. Una súplica posterior, conservada en un registro vaticano, recuerda que en el oficio secular dictó sentencias corporales que llegaron a ejecutarse, y que aun así se le concedió la ordenación.

Cuando Braccio da Montone tomó Perugia el 12 de julio de 1416, Juan, ligado al gobierno anterior, fue encarcelado en Torgiano. Las vidas antiguas cuentan que en la cárcel intentó fugarse y que tuvo dos visiones de san Francisco que le pedían cambiar de vida. Rescatado, ingresó en la comunidad observante de Monteripido, en Perugia, y anuló el matrimonio que había contraído con una joven de Capestrano, unión que aquellas vidas dicen no consumada. En 1417 fue ordenado clérigo. La ordenación sacerdotal debió de ser posterior al 14 de noviembre de 1418.

Predicación y Observancia

En mayo de 1418, en Mantua, Martín V lo nombró inquisidor. El único testimonio de ese primer encargo es el recuerdo del propio Juan, escrito en 1452. Desde entonces unió la predicación a la inquisición, sobre todo contra los fraticelos llamados «de opinione». Predicó en L'Aquila y, en el jubileo de 1422, en Roma.

Trabajó al lado de san Bernardino de Siena. Copió en latín ciclos de sus sermones. En 1426, cuando a Bernardino se le acusó de herejía por predicar el nombre de Jesús, resumido en el monograma IHS, Juan acudió a la disputa pública de Roma, de la que Bernardino salió absuelto. Con san Jacobo de la Marca indagó en Miaolati, cerca de Jesi. El diálogo de Jacobo contra los fraticelos dice que estos intentaron matarlos por medio de sicarios.

El 17 de febrero de 1427 se firmó, por su mediación, la paz entre Ortona y Lanciano. Según un testimonio suyo, le ofrecieron la sede de Chieti y la rechazó. En el capítulo de Asís de 1429 se promulgaron las constituciones llamadas martinianas, que buscaban un término medio entre conventuales y observantes. Martín V recortó enseguida ese acuerdo. Eugenio IV volvió a dar cauce a la Observancia. En 1443 Juan fue vicario general de la familia cismontana y redactó sus constituciones. En Besanzón, el 8 de noviembre de 1442, confirmó la reforma de las clarisas llevada por santa Coleta.

La bula Ut sacra Ordinis minorum religio, suscrita el 11 de enero de 1446, dejó a la Observancia una autonomía práctica y reservó al ministro general una unidad solo formal. Esa situación duró hasta la separación de los dos ramos en 1517. Juan impulsó además la canonización de Bernardino, celebrada el 24 de mayo de 1450, y escribió una vida de Bernardino. En Verona redactó el tratado De usura y apoyó el hospital de Santa María de la Scala.

Husitas y judíos

Desde 1451 predicó al otro lado de los Alpes, con intérpretes, invitado a la corte de Federico III. El encargo era reformar conventos, predicar la paz y la doctrina, y acercar de nuevo el Imperio a Roma. Combatió los Compactata de Basilea, que habían concedido a los utraquistas bohemios la comunión bajo las dos especies, y escribió tratados contra los husitas. No llegó a entrar en Praga ni a encontrarse con Juan de Rokytzan.

Su actuación frente a los judíos es anterior y está documentada. En mayo de 1427 obtuvo de Juana II y del duque de Calabria edictos contra el préstamo judío y a favor del signo distintivo. El papa confirmó esos poderes el 7 de junio y los revocó el 20 de agosto, después de que dos médicos judíos los recurrieran. En 1447 Nicolás V le dio facultades amplias para aplicar normas restrictivas a las comunidades judías.

En la Cuaresma de 1453 predicaba en Breslavia. Volvió a mediados de mayo y, a petición del obispo, intervino con el cabildo en la causa contra la comunidad judía local, acusada de haber robado hostias consagradas. Nicolás de Fara, biógrafo y compañero, escribe que Juan, como inquisidor, ordenó el uso de la tortura. La pesquisa se extendió a otras ciudades de Silesia y examinó también una acusación de homicidio ritual referida a unos años antes. El proceso terminó con la condena a muerte de diecisiete judíos y con la expulsión, previa confiscación de los bienes, de los judíos de la región. El Diccionario Biográfico advierte que estos hechos, contados con detalle por Nicolás de Fara, no han sido objeto de estudios recientes.

Belgrado y muerte

La caída de Constantinopla, el 29 de mayo de 1453, aceleró la predicación de la cruzada. En la dieta de Fráncfort de 1454, Eneas Silvio Piccolomini le pidió que dejara la misión contra los husitas y concentrara las fuerzas contra los turcos. Calixto III le facultó para predicar la cruzada y entregar la cruz a quienes se alistaran. A finales de junio de 1456, Juan Hunyadi le pidió que llevara sus gentes a Belgrado, último baluarte meridional del reino de Hungría.

Según Giovanni da Tagliacozzo, entró en la ciudad el 2 de julio al frente de cinco mil cruzados. El ejército de Mehmed II cerró el asedio por tierra entre el 3 y el 7 de julio. El 14 de julio una flotilla improvisada rompió el bloqueo de los barcos turcos en el Danubio. El Diccionario Biográfico fecha el contraataque final el 18 de julio y dice que Juan sostuvo el choque con las tropas que había reunido. El 22 de julio escribió a Calixto III para informarle de la victoria. El Heiligenlexikon, a partir de un léxico del siglo XIX, fecha la batalla ese 22 de julio y le atribuye haber avanzado con el crucifijo cuando los soldados cedían. La Enciclopedia Católica afirma que mandó el ala izquierda. El papel militar concreto no se reduce a una sola de esas versiones.

Murió el 23 de octubre de 1456 en el convento franciscano de Ilok, en la orilla derecha del Danubio, hoy en Croacia y entonces en el reino de Hungría. Lo asistieron los frailes, entre ellos Jerónimo de Údine y Giovanni da Tagliacozzo. El Diccionario Biográfico atribuye la muerte al esfuerzo de aquella campaña. El relato del Dicasterio de las Causas de los Santos añade que había contraído la peste. Fue enterrado en el convento. La devoción en torno al cuerpo se interrumpió el 8 de agosto de 1526, cuando la ciudad cayó en poder turco y el convento fue devastado.

Culto, escritos y nombre

Inocencio X beatificó su culto el 19 de diciembre de 1650. Alejandro VIII lo proclamó santo el 16 de octubre de 1690, en la basílica vaticana. La bula de canonización se expidió el 4 de junio de 1724, ya bajo Benedicto XIII. Pío XII lo llamó apóstol de Europa en 1956. El 10 de febrero de 1984 fue proclamado patrono de los capellanes militares, a petición de los ordinarios militares.

El calendario actual lo recuerda el 23 de octubre, como memoria libre. En el misal anterior la fiesta de III clase caía el 28 de marzo, aunque el día de la muerte es el 23 de octubre. La memoria es obligatoria en la Observancia franciscana y entre los capuchinos.

Dejó sermones, a menudo conservados en copias de oyentes, cartas y tratados de moral, derecho y polémica. Entre los tratados están el De usura, el Tractatus de auctoritate papae et concilii y el Speculum conscientiae. Gran parte de esa obra sigue en ediciones antiguas o inédita. Al predicar mostraba una tabla con el nombre de Jesús, motivo que pasó a su iconografía. El Heiligenlexikon le asigna además el estandarte con la cruz y la estrella.

Juan traduce el hebreo Yohanan, «Dios es misericordioso». En italiano es Giovanni da Capestrano. Capistrano es la forma del topónimo usada en español y en el latín Capistranus.