San Leonardo de Noblac

Leonardo es un ermitaño que, según la tradición, vivió en el siglo VI cerca de Limoges y fundó allí un monasterio en el lugar llamado Noblac, hoy Saint-Léonard-de-Noblat. El Martirologio Romano lo recuerda el 6 de noviembre y sitúa su muerte en 559. De su vida no se sabe nada seguro, pero pocos santos han tenido un culto tan extendido: desde el siglo XI fue invocado en toda Europa por los presos, las parturientas y, más tarde, los campesinos y su ganado.

Lo que se sabe y lo que no

Ninguna fuente habla de Leonardo antes del siglo XI. Su primera Vida se escribió hacia 1030, unos cinco siglos después de la época en que lo sitúa, y la Enciclopedia Católica dice de ella que no tiene ningún valor histórico. Parece hecha para dar a conocer un culto local en Noblat y en Micy. La primera noticia de su tumba es de 1010. El Ökumenisches Heiligenlexikon considera que su existencia no está demostrada, aunque es más bien probable. Todo lo que sigue sobre su vida es, por tanto, leyenda.

La leyenda

La Vida lo hace de una familia noble franca de la corte de Clodoveo I. Su padrino de bautismo habría sido san Remigio de Reims, y se habría convertido con el rey. Obtuvo del monarca el privilegio de visitar las cárceles y liberar a los presos que considerara dignos de ello. Rechazó un obispado y entró en el monasterio de Micy, cerca de Orleans, que gobernaba san Maximino.

Después pasó a Aquitania y se retiró a un bosque cerca de Limoges. Un día el rey y la reina cazaban por allí cuando a ella le llegó la hora del parto. Leonardo rezó por ella y el niño nació sin peligro. En agradecimiento, el rey le dio tierras en Noblac (Nobiliacum): según una versión de la leyenda, todo el bosque que pudiera recorrer con su asno en una noche. Allí fundó una comunidad con una capilla dedicada a la Virgen. La leyenda cuenta también que a los presos que lo invocaban se les caían las cadenas, y que iban a llevárselas. Muchos se quedaban con él y aprendían un oficio. Al morir lo enterraron en su capilla.

La difusión del culto

El culto se extendió de repente a comienzos del siglo XII. En 1103 Bohemundo de Antioquía, uno de los jefes de la primera cruzada, salió de una prisión turca y atribuyó su liberación a san Leonardo. Al volver a Europa peregrinó a Noblac y dejó allí ofrendas. Su ejemplo atrajo otros donativos que ayudaron a construir la iglesia románica y su gran campanario. Por las mismas fechas, Noblac se convirtió en etapa del Camino de Santiago. Peregrinaron a su tumba reyes como Ricardo Corazón de León, en 1193, y Carlos VII de Francia, en 1438.

Ya a finales del siglo XI su nombre era célebre entre los cruzados cautivos. Poco a poco se le dedicaron iglesias en Francia, Inglaterra, Bélgica, España, Italia, Suiza, Alemania, Bohemia y Polonia. Se le pedía la libertad de los cautivos, el buen parto de las mujeres, la curación de los posesos y de los enfermos, personas o animales. En Inglaterra, la Iglesia anglicana mantiene su conmemoración el 6 de noviembre.

Baviera y el «Herrgott» de los campesinos

Donde su devoción arraigó más fue en Baviera y Austria, donde lo llaman Lienhard. Hubo más de 150 romerías en su honor y quedan más de 50, casi todas a caballo: los Leonhardiritte, con bendición de animales. La más conocida es la de Bad Tölz, que se celebra desde 1718. En Inchenhofen se registraron unos 4.000 favores atribuidos a su intercesión entre los siglos XIV y XVIII. Allí se conserva un clavo de hierro de 125 kilos que los peregrinos llevan como penitencia en la procesión a caballo desde 1459. En el siglo XIX llegaron a llamarlo «el Señor Dios de los bávaros» o «de los campesinos», y en Baviera se le cuenta entre los catorce santos auxiliadores.

Patronazgos e iconografía

Primero fue patrón de los que estaban encadenados: los presos y también los enfermos mentales, a quienes se encadenaba hasta el siglo XVIII. Después de la Reforma, las cadenas con que se le representa se leyeron como cadenas de establo, y pasó a ser patrón del ganado, sobre todo de los caballos, y de los campesinos, mozos de cuadra, carreteros y herreros. Se le invoca también por las parturientas. Se le pinta con hábito de monje o de abad, con cadenas o grilletes en la mano, a veces con presos liberados, caballos o bueyes. Hay iglesias suyas rodeadas por una cadena de hierro, como la de Bad Tölz.

Saint-Léonard-de-Noblat

La villa que creció en torno a su monasterio lleva su nombre, y sus armas muestran los grilletes de los presos liberados. La colegiata románica, empezada en el siglo XI, tiene un campanario lemosín de 52 metros. Es monumento histórico y, desde 1998, Patrimonio Mundial de la Unesco con los Caminos de Santiago en Francia. Su tumba, con una cadena de preso encima, está en el crucero sur, junto a una imagen policromada y sus reliquias. La tradición dice que las mujeres que desean casarse o tener hijos van a tocar el cerrojo. Cada siete años la villa honra a su santo en las ostensiones del Lemosín, que la Unesco declaró patrimonio cultural inmaterial en 2013.

El nombre

Leonardo une el latín leo («león») y el germánico hard («fuerte»): «fuerte como un león». En francés es Léonard; en alemán, Leonhard o Lienhard.