Beato Leonardo José

José María Aragonés Mateu, en religión hermano Leonardo José, era en 1936 el visitador —el superior provincial— de los Hermanos de las Escuelas Cristianas del distrito de Barcelona. Fue asesinado en la Cerdaña el 8 de agosto de 1936, a los 50 años, junto con el hermano Dionisio Luis. Su nombre encabeza, con los de Lucas de San José Tristany Pujol y Apolonia Lizarraga, la causa de los 64 mártires de Barcelona que Benedicto XVI beatificó en 2007.

Formación y cargos

Nació en Tarragona el 21 de mayo de 1886 y fue bautizado dos días después. Estudió en el seminario, pero antes de recibir el subdiaconado lo orientaron hacia la vida religiosa. Durante una estancia en el colegio de La Salle de Tarragona decidió hacerse hermano, y en 1910, con 24 años, empezó el noviciado en Bujedo (Burgos). Enfermó en el escolasticado y lo enviaron a reponerse a Tarragona; ya restablecido, su primer destino fue Berga.

En 1914 pasó al internado de la Bonanova, en Barcelona, del que fue subdirector desde 1922. Tras hacer el segundo noviciado en 1924, volvió en 1925 como director del colegio de Gracia. En 1928, cuando el visitador, hermano Pedro Luis, fue elegido asistente del instituto, Leonardo José lo sustituyó al frente del distrito. Llevaba ocho años en el cargo cuando estalló la persecución.

Atrapado en La Seo de Urgel

En julio de 1936 estaba con el hermano Dionisio Luis, director del colegio de la Bonanova, en un monasterio de la Cerdaña, preparando los cuatro retiros del distrito. El 17 de julio bajaron al colegio de La Seo de Urgel, que al día siguiente tenía prevista una peregrinación al santuario de Meritxell, en Andorra, y allí les llegaron las noticias de Barcelona. Intentaron volver a la ciudad y a la casa de formación de Cambrils, para estar cerca de los hermanos y de los jóvenes en formación, pero las comunicaciones estaban cortadas; probaron incluso a ir a Toulouse para llegar a Barcelona en avión, sin conseguirlo. El 22 de julio se alojaron en el hotel Cadí, cuyo dueño era un católico ferviente. El director del colegio de La Seo, el francés Jacob Samuel, se quedó al cuidado de la casa y fue asesinado el 18 de agosto.

Detención y muerte

El 7 de agosto, el hermano Dionisio fue a la sede de la UGT a pedir un pasaporte. Su aspecto levantó sospechas y los milicianos registraron la habitación del hotel. Leonardo José no estaba, y le dejaron recado de que se presentase a declarar. Aunque le aconsejaron que no fuera, respondió que no podía abandonar a su compañero. Al presentarse, los retuvieron a los dos y al día siguiente los llevaron a los Baños de Sugrañes, cerca de Travesseres (Lérida). Los hicieron bajar del coche y caminar unos metros; según el Diccionario Biográfico Español, al ver que iban a matarlos se abrazaron, y así murieron. La carta apostólica de la beatificación fecha la muerte el 9 de agosto; el Diccionario y la página de su instituto, el 8.

Unos vecinos del pueblo los enterraron. Sus cuerpos fueron exhumados e identificados más tarde, y sus restos se conservan hoy en Sant Martí de Sesgueioles (Barcelona).

Beatificación

Además de los dos hermanos de la Cerdaña, la persecución mató a otros 95 hermanos de su distrito, el más joven de menos de 20 años y el mayor de 60. La archidiócesis de Barcelona instruyó entre 1952 y 1959 el proceso de 44 de ellos, junto con carmelitas descalzos, carmelitas misioneras, la superiora general de las carmelitas de la Caridad y un seminarista. El decreto sobre el martirio se promulgó el 22 de junio de 2004, y Benedicto XVI los beatificó en Roma el 28 de octubre de 2007, con un total de 498 mártires de la persecución religiosa en España. La memoria de los mártires lasalianos de Barcelona se celebra el 6 de noviembre.